Voici le mont La Difensa, en Italie.
Il s’agit d’un ancien volcan de
963 mètres qui surplombe les voies
d’approche vers Rome.
C’est ici que la Première Force de Service
spécial a forgé sa réputation.
La Force voit le jour en août 1942,
pendant la secondeGuerre mondiale.
Il s’agissait d’une formation
d’opérations spéciales canado américaine
conçue pour mener des opérations
de type commando.
En 1943, pendant que les Alliés gagnaient
du terrain et repoussaient les
Allemands, la Force a été déployée
dans le théâtre de la Méditerranée.
À son arrivée en Italie, la
Force est affectée au 2e
Corps de la 5e Armée qui, en
novembre 1943, est coincée
à l’entrée de la vallée du Liri.
Les défenses allemandes
installées sur le mont La
Difensa et sur les crêtes
environnantes bloquent l’accès vers Rome.
Le 2e Corps avait déjà lancé de nombreux
assauts du côté sud, sans succès.
On confie alors à la Force la
mission de prendre la montagne.
Hors, celle-ci adoptera
une approche différente.
Nous allions tenter de contourner les lignes
allemandes et d’escalader la falaise.
Il était tout simplement
impossible d’attaquer de face.
Quand nous sommes
descendus des camions,
nous nous sommes retrouvés dans la boue à la
pluie battante. Mais en fin de compte,
cette situation était avantageuse pour nous
s’est avérée bénéfique parce que l’ennemi ne
pouvait pas nous voir
la nuit, sous la pluie.
Nous avons finalement réussi à sortir
les camions de leurs ornières,
trouvé du terrain un peu
plus stable et nous avons continué à marcher.
La pluie s’est ensuite arrêtée. Nous n’avions
aucune idée de ce que nous faisions avant
de commencer, la nuit suivante, à escalader la falaise.
On n’y voyait vraiment rien.
« La difficulté de grimper avec une
charge de combat était augmentée par
la noirceur de la nuit et l’état
détrempé et accidenté du sol.
L’escalade dans le noir, sur un sentier
rocailleux, où chaque prise de main et chaque
pas sont incertains, demandait des
efforts surhumains à ces hommes qui
transportaient leurs armes, des
munitions, des radios et des brancards.
À nos oreilles, chaque pierre déplacée
dévalait la pente avec un fracas
amplifié des milliers de fois et nous
amenait à nous poser la question :
l’ennemi a-t-il entendu? Ce n’était
pas très rassurant ». Major Ed Thomas
Quand nous avons commencé à monter,
il y a eu, nous a-t-on dit, un
barrage d’artillerie de 900 canons
qui a duré quatre heures.
Le vacarme causé par les tirs a permis aux
gars d'en avant d’aller installer des
câbles que nous allions ensuite pouvoir
atteindre sans être découverts.
Musique
Nous venons de recréer l’escalade
de La Difensa et sommes
véritablement remplis
d’admiration à l’égard de ce
que les anciens combattants
ont réalisé ce jour là.
À l’aide de matériel de pointe,
en plein jour et dans des
conditions optimales, on
ne peut que s’imaginer ce
qu’ils ont vécu : la présence
imminente de l’ennemi, la
noirceur, la crainte de l’inconnu.
Nous leur devons toute
notre admiration et nous
espérons leur faire honneur.
Musique
Une fois sur le dessus de la
falaise, les soldats de la
force spéciale n’en étaient
qu’à la moitié de leur mission.
Il leur restait encore 300
mètres à franchir pour
attaquer les positions
allemandes par derrière.
« Soudain, on entendit des pierres
rouler et une voix allemande
menacer nos deux éclaireurs.
L’enfer s’est alors déchaîné.
Les membres de la 5e Section
plongèrent derrière un
petit amas de pierres juste devant eux.
Ceux de la 6e Section se déployèrent sur
la gauche, beaucoup plus à découvert.
Une mitrailleuse allemande
cracha un feu nourri
en notre direction, faisant
voler les pierres en éclats
et soulevant la terre autour de nous ».
Don Mackinnon
Les soldats allemands se sont repositionnés
très rapidement. Ils étaient
bien entraînés. La bataille a été
très ardue, mais les Allemands ont
finalement été vaincus et ont quitté le plateau.
Et contrairement à ce
que certains ont pu croire, oui, des
prisonniers ont été enlevés.
Après coup, on se dit : « Mon Dieu! si je
n’avais pas été bien entraîné, que
ce serait-il passé? » C’est ça,
la vraie question. Parce que sans
l’entraînement adéquat, on est perdu.
C’est là l’essence même des forces
spéciales, elles sont spéciales parce
qu’elles sont bien entraînées.
La complexité du combat
rapproché en terrain
montagneux, témoigne de
la puissance des forces
d’opérations spéciales. Ce type de terrain
n’est propice à aucune tactique classique.
En s’emparant du mont La
Difensa, la Première Force
de Service spécial a
démontré cette puissance.
Les leçons apprises sur
cette montagne sont
importantes même aujourd’hui,
ayant été largement
utilisées par le Régiment
d’opérations spéciales
du Canada dans le cadre
de l’entraînement en
montagne préalable au
déploiement en Afghanistan.
L’esprit de guerrier de
même que l’endurance
physique et mentale dont
ont fait preuve les
hommes de la Première Force
de Service spécial à
La Difensa constituent
le fondement de l’éthos
du Régiment d'opérations
spéciales du Canada.
Musique
Au sommet du mont La Difensa, il est
important de réfléchir, non seulement
à la bataille elle même, mais aussi
aux liens qui se sont tissés pour
la vie entre des hommes de deux grandes nations.
Qu’ils fassent partie
ou non de la bataille, le courage et
la ténacité démontrés sur ce sommet
ont permis de créer des amitiés qui
allaient durer toute la vie, abattre
des frontières et transcender des générations.
En réalité, les moments
vécus sur ce sommet et les amitiés
qui s’y sont créées ont davantage
contribué à perpétuer la légende de
la Force que la bataille elle même.
Après la bataille, le supérieur immédiat
du colonel Frederick déclarait :
je suis pleinement conscient
de la ténacité de l’ennemi,
des problèmes de temps et de terrain rencontrés
dans la conquête du mont Difensa et de
la colline 907 ainsi que de la bravoure,
du courage et de l’ingéniosité
dont a fait preuve
votre commandement en
surmontant ces difficultés.
La Force s’est emparée du sommet le 3 décembre 1943.
Il lui a toutefois fallu six
jours entiers pour sécuriser
l’ensemble du secteur, une
opération au cours de
laquelle les pertes ont été de l’ordre de 23 p.
cent.
Le sang versé sur cette montagne
par les Canadiens et les
Américains a fera de la Force
une véritable légende.