Happy Yak : du plein air à la Lune
Quand Happy Yak conçoit un repas à Cowansville, tout commence par les réalités du terrain : sac à dos plus léger, préparation simple, saveur au rendez-vous, valeurs nutritionnelles. Au printemps 2026, cette logique a toutefois pris une dimension exceptionnelle. Les plats lyophilisés de l’entreprise ont accompagné l’astronaute canadien Jeremy Hansen à bord de la mission Artemis II, lors d’un vol habité autour de la Lune.
Sommaire
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Entreprise : Happy Yak Cet appui de DEC a permis : d’acquérir de l’équipement de transformation de pointe et de couvrir les coûts liés à l’achat et à l’implémentation d’un système de gestion intégré (ERP). |
Une idée née d’une passion… et d’exigences élevées
L’aventure Happy Yak débute en 2012 lorsque Christine Chénard, forte d’une maîtrise en nutrition, et l’entrepreneur Guy DuBuc inspiré par ses études à HEC Montréal, s’associent pour créer une entreprise spécialisée dans les repas destinés aux amateurs de plein air. Dès le départ, les associés établissent des critères rigoureux : des repas légers, sains et respectueux de l’environnement, et surtout, savoureux, sans compromis.
Le saviez-vous?
La lyophilisation est un procédé selon lequel l’eau est retirée d’un produit à l’aide de la surgélation puis de l’évaporation sous vide. Cela permet de créer des repas en sachets faciles à transporter et de pouvoir les consommer rapidement en y ajoutant de l’eau sans sacrifier la saveur, les nutriments et la texture.
Des recettes testées sur le terrain
Christine Chénard et Guy DuBuc sont tous deux passionnés de plein air. Elle a notamment voyagé au Népal, au Groenland et en Nouvelle-Zélande, tandis que lui a gravi des sommets dans les Alpes, en Russie et en Argentine. Ils connaissaient donc bien les besoins nutritionnels et les contraintes propres aux amateurs de plein air.
Toutes les recettes de Happy Yak sont développées par madame Chénard et son équipe de R-D. Avant d’être offertes sur le marché, elles sont d’abord testées à l’interne, puis sur le terrain par des collaborateurs et des adeptes de plein air. Les saveurs s’inspirent des cuisines du monde : crevettes au cari, festin marocain, pad thaï, sans oublier des classiques revisités comme le pâté chinois.
L’expertise de la fondatrice était déjà reconnue bien avant l’aventure spatiale. Elle a notamment conçu les menus pour l’explorateur Bernard Voyer à partir de 1996 lors de ses expéditions à Baffin, en Antarctique et sur le mont Everest!
Un parcours alléchant
Pour aller chercher l’expertise nécessaire pour produire des aliments lyophilisés de qualité, Christine Chénard et Guy DuBuc se sont associés en 2012 et ont entamé leurs activités au Centre de recherche et de développement (CRD) d’Agriculture et Agroalimentaire Canada à Saint-Hyacinthe, qui avait déjà l’équipement sur place.
En 2018, DEC appuyait à son tour la jeune entreprise. Ce soutien a permis à Happy Yak d’aménager ses propres installations à Cowansville et de se procurer les machines nécessaires au processus. La ville accueille beaucoup de nouvelles entreprises sur son territoire grâce à son incubateur industriel. Zeal Motor, une autre entreprise soutenue par DEC, est du nombre.
« Les machines de lyophilisation sont très dispendieuses et l’aide de DEC a été primordiale pour atteindre le niveau de production qu’on souhaitait. La demande a explosé pendant la pandémie, donc on était très heureux d’avoir la capacité de production pour y répondre», explique Christine Chénard.
Une reconnaissance qui dépasse les frontières terrestres
un sachet de chili
Photo : NASA/ASC
La relation entre Happy Yak et le milieu spatial a débuté avec l’astronaute David Saint-Jacques. Amateur de plein air, il connaissait déjà la marque lorsque l’Agence spatiale canadienne (ASC) a approché l’entreprise en vue de sa mission à bord de la Station spatiale internationale en 2019.
Happy Yak a alors accepté de fournir des repas parmi ceux requis pour les plus de 200 jours en orbite. Pour l’occasion, l’équipe a même adapté une recette chère à l’astronaute et que son épouse cuisine régulièrement : un chili au caribou.
Cap sur la lune
Photo : NASA/ASC
Au printemps 2026, l’histoire se répète, cette fois au-delà de l’orbite terrestre. Pour une deuxième fois, les repas de Happy Yak sont sélectionnés pour une mission spatiale. Les crevettes au cari Happy Yak accompagnent l’astronaute Jeremy Hansen lors de son voyage de dix jours autour de la Lune à bord de la capsule Orion de la mission Artemis II.
Dans l’espace, chaque détail compte : poids, apport nutritionnel, fiabilité. La PME de Cowansville a su répondre aux exigences strictes du vol habité, confirmant que son expertise dépasse largement les frontières terrestres.
Et l’histoire pourrait se poursuivre. L’astronaute canadien Joshua Kutryk, pressenti pour une prochaine mission à bord de la Station spatiale internationale, a déjà été aperçu en train de tester les produits de Happy Yak.
Photo : ASC
De la Terre à l’espace, une question demeure : quelle saveur choisira l’astronaute pour sa prochaine aventure dans l’espace?