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Protéger les baleines en voie de disparition contre la menace des contaminants

Les baleines sont essentielles à la santé des écosystèmes marins et revêtent une grande importance pour les peuples autochtones et les collectivités côtières. De nombreuses espèces présentes dans les eaux canadiennes font face à une combinaison de menaces, notamment :

De 2018 à 2026, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) a collaboré avec Transports Canada (TC), Pêches et Océans Canada (MPO) et Parcs Canada (PC) afin de mettre en œuvre des mesures de gestion et des actions annuelles pour trois populations de baleines en voie de disparition :

Ce site Web sert de répertoire public de l’information scientifique, des ensembles de données et des rapports produits ou coproduits par ECCC dans le cadre de l’Initiative de protection des baleines. Ces documents demeurent accessibles afin de soutenir la poursuite des recherches, l’élaboration de politiques et la compréhension du public.

De 2018 à 2026, le gouvernement du Canada a investi environ 380,8 millions de dollars dans l’Initiative de protection des baleines, en mettant l’accent sur :

Grâce à son expertise en science et en prévention de la pollution, ECCC a dirigé les efforts fédéraux visant à approfondir les connaissances scientifiques sur les contaminants qui nuisent à ces populations de baleines en voie de disparition.

ECCC continue de contribuer à la protection des baleines grâce à son travail sur le Plan de gestion des produits chimiques, qui réduit les risques liés aux substances toxiques et contribue à lutter contre les menaces des contaminants sur les écosystèmes marins, notamment sur les populations de baleines en voie de disparition.

Pourquoi les contaminants menacent les baleines

Étant donné que les baleines vivent longtemps et se situent au sommet de la chaîne alimentaire, elles sont particulièrement vulnérables à l’accumulation de substances chimiques dans leur corps au fil du temps. Lorsque les concentrations de contaminants sont à des niveaux faibles ou inférieurs à certains seuils, le risque de dommages directs à la vie aquatique et à la faune qui s’en nourrit est faible. C’est pourquoi la réduction des contaminants dans l’environnement constitue un élément clé de la protection et du rétablissement des baleines en voie de disparition.

Les épaulards résidents du Sud et les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent sont tous deux gravement touchés par la pollution. Plusieurs des polluants les plus préoccupants sont des substances persistantes, bioaccumulables et toxiques (PBT), ce qui signifie :

Les baleines accumulent les polluants par l’intermédiaire de leurs proies, comme le saumon et d’autres poissons, qui absorbent les contaminants présents dans les organismes plus petits et dans l’eau. Ce phénomène est appelé bioamplification, c’est-à-dire que les contaminants deviennent plus concentrés à chaque maillon de la chaîne alimentaire. La bioamplification peut entraîner de graves effets, notamment une immunité affaiblie, une reproduction altérée et des dommages au cerveau et au système nerveux.

Mesures prises par Environnement et Changement climatique Canada pour protéger les baleines en voie de disparition contre les contaminants

Le rôle d’ECCC dans le cadre de l’Initiative de protection des baleines visait à s’attaquer à la menace que représentent les contaminants pour les populations de baleines en voie de disparition et leurs proies. Au cours de l’initiative, ECCC a :

La protection des écosystèmes marins contre la pollution a constitué un élément central du soutien à la survie et au rétablissement des épaulards résidents du Sud et des bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent. De 2018 à 2026, ECCC a travaillé à la mise en œuvre d’actions prioritaires visant à lutter contre les contaminants, telles que définies dans les programmes de rétablissement de ces deux populations en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Ces actions comprenaient :

La surveillance environnementale

La surveillance environnementale a joué un rôle central dans l’Initiative de protection des baleines. Elle consiste à prélever des échantillons environnementaux et à les analyser en laboratoire afin de détecter la présence de contaminants. Tout au long de l’initiative, ECCC a prélevé des échantillons dans les habitats des baleines en voie de disparition et à proximité, dans les milieux environnementaux suivants :

Grâce à la surveillance environnementale, les scientifiques ont pu :

Les programmes de recherche et de surveillance d’ECCC ont permis de démontrer comment les épaulards résidents du Sud et les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent sont exposés à des contaminants provenant de sources terrestres. Plusieurs de ces substances sont reconnues pour nuire à la santé des baleines et compromettre le rétablissement des populations, notamment :

L’information scientifique générée par ces travaux continue de contribuer à la compréhension globale des voies et des expositions aux contaminants dans les écosystèmes marins.

Vous trouverez ci-dessous plus d'informations sur les médias environnementaux surveillés à travers l’Initiative de protection des baleines, ainsi que les rapports et ensembles de données connexes :

Surveillance de l’eau douce et des sédiments

La pollution rejetée dans les rivières et les ruisseaux ne demeure pas sur place, elle s’écoule vers les zones côtières et marines où vivent les baleines et leurs proies. Ces cours d’eau agissent comme des voies de transport des contaminants provenant des terres, y compris des substances chimiques et des métaux lourds, vers l’aval. C’est pourquoi la surveillance de l’eau douce est essentielle. Ce qui pénètre aujourd'hui dans les rivières peut s'accumuler demain dans les estuaires et les zones côtières, affectant la santé de l'ensemble des réseaux trophiques marins.

ECCC a effectué des prélèvements d’eau douce et de sédiments afin de mesurer la présence et les concentrations de contaminants dans les rivières et les ruisseaux qui se déversent dans la mer des Salish, en Colombie-Britannique, et dans l’estuaire du Saint-Laurent, au Québec. Des scientifiques ont également échantillonné des organismes benthiques — des organismes vivant sur, dans ou près du fond marin — consommés par les bélugas pour l’analyse des contaminants.

ECCC compile ses données sur l’eau douce et les sédiments de la région de la mer des Salish et du bassin du fleuve Fraser, ainsi que pour la région du fleuve Saint-Laurent et de son estuaire dans le Catalogue des données d’ECCC.

Surveillance de l’air

La mesure des contaminants présents dans l’air permet aux scientifiques de déterminer leurs sources et de comprendre comment ils atteignent les écosystèmes marins. Les polluants atmosphériques peuvent parcourir de longues distances et se déposer dans les plans d’eau, faisant de l’air une voie importante par laquelle les substances chimiques atteignent les baleines par l’air qu’elles respirent, l’eau dans laquelle elles vivent et les proies qu’elles consomment. Comprendre ces voies de pollution atmosphérique permet de mieux comprendre l'impact des contaminants sur les baleines et leurs sources de nourriture, et de détecter précocement l'apparition de nouveaux polluants. La surveillance de la qualité de l'air contribue également à identifier les zones de forte contamination et appuie les stratégies visant à réduire la pollution à la source ou à gérer les risques liés aux contaminants déjà présents dans l'environnement.

Les scientifiques d’ECCC et leurs partenaires ont prélevé des échantillons d’air dans l’écosystème du fleuve Fraser et de la mer des Salish, en Colombie-Britannique, ainsi que dans le bassin du fleuve Saint-Laurent, au Québec. Les analyses en laboratoire ont permis d’évaluer les concentrations et la distribution des contaminants atmosphériques et de mieux comprendre le transfert des polluants terrestres vers l’air, l’eau et les réseaux trophiques marins.

Vous trouverez ci-dessous des liens vers des articles publiés par le programme de surveillance de l’air :

Surveillance des sédiments marins

Les sédiments peuvent agir à la fois comme un site de stockage (que les scientifiques appellent un puits) et comme une source potentielle de pollution. Dans l’environnement marin, les contaminants peuvent :

Une fois déposés dans les sédiments marins, les contaminants peuvent y demeurer pendant des décennies et être rejetés lentement dans l’eau, où ils sont absorbés ou consommés par les organismes marins, puis transmis le long de la chaîne alimentaire.

Le programme d’immersion en mer du gouvernement du Canada réglemente l’élimination de matériaux dragués et d’autres substances afin de réduire les impacts environnementaux. Les lieux d’immersion sont des sites désignés qui nécessitent un permis d'ECCC pour l'élimination contrôlée de matières spécifiques, approuvées et non dangereuses, comme les sédiments de dragage ou les déchets de poisson. La surveillance des sédiments dans ces sites est essentielle pour assurer la conformité réglementaire et la protection de l’environnement.

Vous trouverez ci-dessous une liste des rapports de la surveillance de ces sites menées depuis 2019 par Pêches et Océans Canada avec l’aide d’ECCC, à l'intérieur et à l'extérieur de l'habitat critique de l’épaulard résident du Sud.

Sediment contaminant concentrations from disposal at sea sites at Point Grey and Sand Heads and inside and outside southern resident killer whale critical habitat, British Columbia in 2019 (PDF) (en anglais seulement).

Sediment contaminant concentrations from outside southern and northern resident killer whale critical habitat, British Columbia in 2020 (PDF) (en anglais seulement).

Sediment contaminant concentrations from disposal at sea sites at Point Grey and Sand Heads and inside and outside Resident Killer Whale critical habitat, British Columbia in 2021 (PDF) (en anglais seulement).

Sediment Contaminant Concentrations from Disposal at Sea Sites at Point Grey and Sand Heads and Inside and Outside Resident Killer Whale Critical Habitat, British Columbia in 2022 (PDF) (en anglais seulement).

Sediment contaminant concentrations in Resident Killer Whale habitat, Salish Sea, British Columbia, in 2024 (PDF) (en anglais seulement).

Kim et al., 2026 Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PAHs) in Marine Sediments: Distribution, Sources, and Biological Risks in the Habitat of Resident Killer Whales and their Prey in British Columbia, Canada (en anglais seulement).

Pour plus d'informations sur la surveillance environnementale des lieux d’immersion, et pour obtenir des copies des rapports, consultez l’Immersion en mer : surveillance environnementale des lieux d’immersion.

Surveillance des eaux usées

Les contaminants peuvent pénétrer dans l’environnement par les systèmes de collecte et de traitement des eaux usées. Les stations d'assainissement modernes purifient l'eau en éliminant les polluants susceptibles de réduire les niveaux d'oxygène dans l'environnement, notamment les matières en suspension, les germes nocifs et les nutriments en excès. Ces systèmes ne sont généralement pas conçus pour éliminer les contaminants à l’état de traces, tels que les SPFA, les BPC, les retardateurs de flamme, les produits pharmaceutiques et les microplastiques.

Les eaux usées traitées et les biosolides (boues d'épuration), souvent utilisées comme engrais, peuvent encore contenir des contaminants. Ces substances peuvent alors s'accumuler dans les sédiments et les chaînes alimentaires, et finir par atteindre les grands prédateurs comme les baleines.

ECCC a prélevé des échantillons d’eaux usées non traitées (influents), d’eaux usées traitées (effluents) et de biosolides à proximité de grands centres urbains des bassins du Fraser et du Saint-Laurent. Des échantillons ont été analysés afin de détecter les contaminants connus pour nuire aux baleines, notamment ceux qui se bioaccumulent et se biomagnifient chez les espèces proies.

L’objectif du programme de surveillance des eaux usées a été de déterminer quelle quantité de ces substances subsiste après traitement et si elles finissent par se retrouver dans les écosystèmes aquatiques voisins. Ces données permettent de déterminer dans quelle mesure les rejets d'eaux usées contribuent aux niveaux de contaminants dans les habitats des baleines et contribuent à l'élaboration de stratégies visant à réduire ces contaminants à la source.

Ce travail a été financé par le gouvernement du Canada à travers l’Initiative de protection des baleines et le Plan de gestion des produits chimiques et ECCC compile ses données sur les eaux usées dans le Catalogue de données d’ECCC.

Surveillance des lixiviats de sites d’enfouissement

Plusieurs produits disposés dans des sites d’enfouissement contiennent de nombreux produits chimiques et d'autres substances nocives. Lorsque les eaux de pluie et de ruissellement s'infiltrent à travers les déchets, ils se contaminent et forment du lixiviat. Si ce lixiviat est rejeté ou se propage hors du site, il peut transporter des contaminants vers les sols et les cours d'eau avoisinants, mettant ainsi en danger les baleines et leurs proies.

ECCC a prélevé et analysé des échantillons de lixiviats pour déterminer la présence et les niveaux de contaminants qui pourraient poser un danger aux baleines en voie de disparition. Ces échantillons proviennent de sites d’enfouissement municipaux situés à proximité des habitats des épaulards résidents du Sud, des bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent et des baleines noires de l’Atlantique Nord. Les échantillons ont ensuite été analysés en laboratoire afin d'identifier les contaminants présents.

Outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies (PAWPIT)

L’outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies (OIPABP) est un outil cartographique interactif élaboré dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement du Canada pour partager l’information et les données. L’OIPABP présente des estimations des rejets de polluants provenant de sources identifiées dans les zones comprenant les habitats des épaulards résidents du Nord et du Sud, des bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent et des zones d’eau douce importantes pour leurs proies. L’Outil affiche également les charges de contaminants ambiantes estimées dans les bassins du fleuve Fraser et du fleuve Saint-Laurent, et indique les endroits où les recommandations pour la qualité de l’environnement ont été dépassées.

Renforcement de la capacité d’application de la loi pour détecter et cibler les contrevenants présentant le risque le plus élevé de non-respect des règlements concernant les contaminants préoccupants pour les baleines en voie de disparition

ECCC est responsable de l’application de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (1999), des dispositions relatives à la prévention de la pollution de la Loi sur les pêches, et des règlements connexes. Ces lois réglementent le dépôt ou le rejet de substances toxiques dans l'air, l'eau ou le sol au Canada.

Les agents d’application de la loi d’ECCC jouent un rôle clé dans la prévention des rejets de contaminants qui menacent les populations de baleines en péril, leur habitat et leurs proies. Leur travail contribue à responsabiliser les contrevenants grâce à la vérification de la conformité et aux mesures d'application de la loi.

 Les mesures d'application de la loi peuvent comprendre :

Ces mesures comprennent des avertissements, des directives et des injonctions de cesser immédiatement toute activité contraire aux lois et règlements. Ils peuvent également recommander des poursuites judiciaires, ce qui peut dissuader la perpétration de futures infractions.

Des renseignements plus détaillés sur les activités d’application de la loi d’ECCC sont disponibles dans les :

Partage des données, de l’information et des connaissances

Le partage de l’information favorise des actions coordonnées pour protéger les baleines en voie de disparition et leurs habitats. En 2018, ECCC a créé l’Équipe des contaminants de l’Initiative de protection des baleines afin de coordonner les travaux entre partenaires. L’équipe a partagé de l’information par l’entremise de plusieurs activités, notamment par :

Dans le cadre des efforts déployés par ECCC pour partager l'information et les données, les données sur les contaminants sont disponibles sur le Portail du gouvernement ouvert. Ce portail favorise la responsabilisation et la transparence et permet un accès libre aux données pour que d'autres puissent les utiliser.

Renforcement des contrôles sur les contaminants

Par l’entremise du Plan de gestion des produits chimiques, le gouvernement du Canada évalue et gère les risques posés par les substances chimiques présentes dans les produits de consommation, les cosmétiques, les médicaments et les rejets industriels. Ces mesures contribuent à réduire les risques pour l’environnement en général, non seulement pour les baleines et leurs proies.

La gestion des risques aide à prévenir ou à réduire les dommages causés par les produits chimiques en contrôlant :

Les initiatives d’ECCC pour renforcer les contrôles sur les contaminants qui réduisent également les risques pour les baleines en péril sont notamment :

Pour plus de renseignements sur les seuils suggérés pour des substances spécifiques qui peuvent être utilisés dans la prévention et le contrôle de la pollution, consultez les Recommandations fédérales pour la qualité de l'environnement (RFQE).

Pour des détails spécifiques sur les mesures de gestion des risques misent en place sous le PGPC, consultez le Tableau des mesures de gestion des risques du Plan de gestion des produits chimiques.

Découvrez comment le Gouvernement du Canada fait face à la pollution sous ses services et renseignements.

Comment les baleines sont exposées aux contaminants — et comment vous pouvez aider

Les contaminants sont des produits chimiques qui pénètrent ou qu’on soupçonne de pénétrer dans l’environnement en raison de l’activité humaine.

De nombreux contaminants sont nocifs pour la santé des baleines. Les contaminants sont rejetés par :

  • les eaux usées municipales et industrielles;
  • le ruissellement urbain et agricole;
  • les sites d’enfouissement;
  • et d’autres procédés.

Ils peuvent se retrouver dans l’océan et dans les aliments consommés par les baleines. Voici certains produits ménagers qui contiennent des contaminants nocifs :

  • peintures;
  • diluants;
  • fluides automobiles;
  • chargeurs;
  • appareils électroniques;
  • produits pharmaceutiques;
  • produits de soins personnels.

Vous pouvez aider à protéger les baleines en :

  • éliminant les produits ménagers de manière appropriée. Utilisez les programmes locaux de recyclage et de reprise ainsi que les dépôts d’élimination des déchets dangereux.
  • retournant les médicaments périmés ou utilisés dans une pharmacie locale. Ne les jetez pas dans les ordures, la toilette ou l’évier.
  • appliquant des pesticides de façon adéquate et sécuritaire en n’utilisant que des produits homologués et en suivant le mode d’emploi sur l’étiquette. Consultez votre municipalité pour connaître les règlements sur les pesticides.
  • envisageant d’acheter des produits écologiques.

Appuyez les efforts et les politiques de conservation qui visent à protéger les baleines et l’environnement.

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Pour en savoir plus

Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez communiquer avec : enviroinfo@ec.gc.ca.

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2026-04-29