Les colonels honoraires, un élément essentiel de la relation entre l’Armée et la population canadienne
Le 31 octobre 2025 - Tim Bryant, La Sentinelle de l’Ouest
Depuis plus d’un siècle, le programme des colonels honoraires de l’Armée canadienne s’est révélé être un outil essentiel pour établir des liens entre les FAC et la population civile.
« Ils sont essentiellement nos plus grands défenseurs auprès de la population civile, les gardiens de nos traditions et de notre histoire, ainsi que nos conseillers les plus fiables », a expliqué le Lcol Fred Hayward, avant la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA, dont il était le coordonnateur. La conférence s’est déroulée du 24 au 26 octobre à la Base des Forces canadiennes Edmonton.
À l’heure actuelle, il y a environ 60 colonels honoraires dans la 3 Div CA, a mentionné le Lcol Hayward. Environ un tiers d’entre eux changent chaque année.
Les colonels honoraires sont généralement des membres de la communauté qui ont un intérêt particulier pour les Forces, soit parce qu’ils ont des liens personnels ou historiques avec l’environnement militaire, soit parce qu’ils sont des personnes influentes au sein de leur communauté. Ils possèdent souvent une expertise et une influence qui manquent au personnel militaire, et peuvent mettre à profit cette expérience pour concevoir des solutions créatives aux difficultés que rencontrent les FAC.
Alors que l’Armée canadienne se modernise pour passer de divisions régionales à des divisions axées sur des objectifs, les colonels honoraires auront davantage l’occasion de faire valoir leurs solutions créatives.
« Plusieurs de nos colonels honoraires, qui ont travaillé dans le domaine auparavant, ont les compétences nécessaires pour communiquer ces changements à l’ensemble de la population », a mentionné le Lcol Hayward.
Grâce à leur expérience personnelle, les colonels honoraires peuvent aider leurs unités et leurs régiments à mettre en place les pratiques exemplaires pour faire face aux difficultés liées à la modernisation, et leur suggérer les pratiques à éviter.
L’un des changements les plus importants de la modernisation pour la 3 Div CA consiste à transférer les trois brigades de la Force de réserve (38e, 39e et 41e Groupes‑brigades du Canada) vers une nouvelle Division de défense du Canada. Bien que cette mesure entraîne des changements sur la façon d’interagir des réservistes avec leurs homologues de la Force régulière, elle ne modifiera pas fondamentalement les rôles et les responsabilités des colonels honoraires.
« Le rôle des colonels honoraires reste essentiellement le même : ils doivent être le pilier de la stabilité afin de garantir la préservation de la culture et de l’histoire, et nous permettre d’avancer vers l’avenir », a précisé le Lcol Hayward.
En effet, les colonels honoraires pourront pleinement démontrer leurs talents en tant que conseillers de confiance auprès des brigades de la Force de réserve, qui devront s’adapter à la nouvelle structure divisionnaire, grâce à leur expérience en matière de gestion et de mise en œuvre de changements dans leur vie professionnelle.
Du côté du public, les colonels honoraires ont un rôle clé à jouer dans la modernisation. Dans le cadre de la conférence/séance de formation, ils ont été informés de ce que signifie la modernisation et des effets qu’elle aura sur les FAC et la population canadienne.
« [Les colonels honoraires] peuvent véritablement remplir une fonction de liaison avec les communautés civiles », a expliqué le Lcol Hayward.
Grâce à leur double appartenance au monde militaire et civil, les colonels honoraires ont des occasions uniques d’apporter des changements.
« Non seulement ils peuvent défendre les intérêts de la communauté civile, mais ils peuvent également le faire au sein de la chaîne de commandement militaire », a déclaré le Lcol Hayward.
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La lieutenante colonelle honoraire Sandra Sutter (à droite), représentant le 41e Régiment des transmissions, découvre le simulateur de char du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) à l’occasion de la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA, à la Base des Forces canadiennes Edmonton, le 25 octobre.
Photo : Lt Robynn Still, Affaires publiques de la 3 Div CA
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Le colonel honoraire Donald Foster (à gauche), représentant le 15e Régiment d’artillerie de campagne, monte à bord d’un char d’assaut sous la supervision d’un soldat du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) à l’occasion de la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA, à la Base des Forces canadiennes Edmonton, le 25 octobre.
Photo : Lt Robynn Still, Affaires publiques de la 3 Div CA
Par exemple, ils conseillent les commandants sur des questions, telles que l’intégration dans des initiatives communautaires clés et la détermination des mesures de soutien dont les réservistes peuvent avoir besoin lors de leur transition entre le service militaire et la vie civile. Ils assurent également la coordination avec les organisations communautaires et les réseaux de soutien afin de mieux faire connaître les programmes, les ressources et les possibilités qui s’offrent aux réservistes et à leurs familles.
Les unités et les régiments de la Force de réserve et de la Force régulière peuvent avoir des colonels honoraires. Dans la Force de réserve, ces derniers sont des membres de la communauté très respectés et influents, qui apportent leurs compétences et leur prestance à ce rôle.
« Non seulement ces personnes sont influentes au sein de la communauté, mais elles incarnent également toutes les valeurs militaires que sont la vérité, le devoir, la bravoure et l’éthique », a expliqué le Lcol Hayward.
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Les colonels honoraires représentant les unités et les régiments de la 3 Div CA observent l’équipement des FAC lors de la conférence/séance de formation des colonels honoraires qui a eu lieu le 26 avril à la Base des Forces canadiennes Edmonton.
Photo fournie
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Le brigadier‑général Wade Rutland, commandant de la 3 Div CA (deuxième à partir de la gauche), lors de la séance d’information des colonels honoraires en visite au mess des adjudants et des sergents à l’occasion de la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA à la Base des Forces canadiennes Edmonton, le 25 octobre.
Photo : Lt Robynn Still, Affaires publiques de la 3 Div CA
Par ailleurs, pour les unités de la Force régulière, « vous avez […] des colonels honoraires qui sont d’anciens officiers supérieurs et qui savent comment guider leurs régiments à travers les systèmes militaires et gouvernementaux fédéraux ».
Les colonels honoraires sont également connus sous le nom de colonels du régiment ou colonels en chef, et ce titre est parfois attribué à des citoyens influents. Parmi les personnes qui ont occupé ce rôle, on peut citer l’ancienne gouverneure générale Adrienne Clarkson, qui a été nommée colonelle en chef du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry en 2007 par la reine Elizabeth II, rôle qu’elle occupe encore aujourd’hui.
Il y a deux façons de devenir colonel honoraire : soit l’unité entame des recherches et trouve des candidats appropriés, soit un candidat approprié se présente à l’unité. Dans les deux cas, les candidats sont soumis à un processus de vérification et ne sont nommés qu’après avoir obtenu l’approbation et la signature du commandant de l’Armée canadienne, de la chef d’état‑major de la Défense et du ministre de la Défense nationale.
« On recherche des personnes qui apportent déjà une valeur ajoutée à leur communauté, que ce soit par le bénévolat ou par leur influence non seulement au sein de leur communauté, mais aussi dans leur secteur d’activité », a déclaré le Lcol Hayward.
La plupart du temps, les personnes qui ont manifesté leur intérêt ont déjà un lien avec les Forces armées, que ce soit par l’intermédiaire d’un membre de leur famille, du secteur dans lequel elles travaillent ou de leur activité de bénévolat.
« La distinction est attribuée en fonction de votre service, de votre influence et de vos réalisations exceptionnelles au sein de la communauté. »
Pour certains colonels honoraires, la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA était l’une des dernières conférences auxquelles ils participaient en tant que membres de la 3 Div CA avant la réorganisation de l’Armée canadienne en divisions axées sur des objectifs précis. Ainsi, la conférence a permis d’informer les colonels honoraires des changements à venir.
« L’objectif principal était d’informer les colonels honoraires de tous les détails particuliers », a expliqué le Lcol Hayward
Parmi les points abordés au cours de la discussion ont figuré le type de division dans laquelle les colonels honoraires seraient incorporés, la manière dont les unités de réserve et les unités de la Force régulière s’intégreraient dans le nouveau système et leur emplacement, ainsi que le calendrier de la modernisation.
« [Ce fut également] une occasion pour les colonels honoraires de s’entretenir avec les dirigeants supérieurs de la division […] et d’avoir une interaction naturelle où les idées peuvent circuler librement », a ajouté le Lcol Hayward.
Dans ses interactions avec les colonels honoraires jusqu’à présent, il a indiqué qu’ils se sont montrés réceptifs aux changements à venir, mais qu’ils souhaitent en savoir davantage afin de pouvoir commencer à réfléchir à la manière dont ils peuvent soutenir leurs unités et leurs régiments.
« Si vous discutez avec les colonels honoraires, vous pourrez constater que la plupart d’entre eux se questionnent surtout sur ce qu’ils peuvent faire compte tenu de la situation », a expliqué le Lcol Hayward. « Ils ont souligné que certains aspects ne fonctionnent pas aussi bien, mais ils proposent toujours des solutions utiles pour aller de l’avant. »
Depuis la nomination du premier officier supérieur en 1895, le lieutenant‑colonel J.M. Gibson, secrétaire provincial du gouvernement de l’Ontario, au titre honorifique de lieutenant‑colonel du 13e bataillon d’infanterie, les colonels et lieutenants‑colonels à titre honorifique ont joué un rôle clé dans les relations entre les FAC et la population canadienne.
Au début du 20e siècle, le premier ministre sir Robert Borden, décrit la pratique des nominations honorifiques comme suit :
« Le plus grand avantage de Le Manège est d’être en mesure de recruter l’intérêt et la sympathie d’hommes en vue et aisés en leur permettant de devenir membres des régiments ».
Ce sentiment perdure aujourd’hui, a déclaré le Lcol Hayward.
« Ils sont à la fois nos mentors, nos entraîneurs et les meilleurs ambassadeurs de l’Armée dont nous disposons. »
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Deux soldats du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) expliquent les procédures de navigation des chars à la lieutenante‑colonelle honoraire Anne McLellan du 41e Régiment du génie de combat lors de la conférence/séance de formation des colonels honoraires de la 3 Div CA, à la Base des Forces canadiennes Edmonton, le 25 octobre.
Photo : Lt Robynn Still, Affaires publiques de la 3 Div CA
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Les colonels honoraires représentant les unités et les régiments de la 3 Div CA observent l’équipement des FAC lors de la conférence/séance de formation des colonels honoraires qui a eu lieu le 26 avril à la Base des Forces canadiennes Edmonton.
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