ARCHIVÉE - Évaluation Sommative du Programme d'action communautaire pour les enfants : 2004-2009

Survol

1.0 Introduction

1.1  Survol du PACE

Historique et contexte

Les origines du Programme d'action communautaire pour les enfants (PACE) remontent à 1990 lorsque le Canada, ainsi que 71 autres nations, se sont engagées au Sommet mondial pour les enfants des Nations Unies à investir dans le bien-être des enfants vulnérables. De suite à cet engagement, le gouvernement du Canada, en 1992, a lancé l'initiative Grandir ensemble: le plan d'action canadien pour les enfants, qui comprenait l’Initiative du Développement des Enfants (IDE), d’une durée de cinq ans et d’une valeur de 500 millions de dollars. L’IDE était fondée sur des preuves que la pauvreté, le faible niveau d'instruction et le chômage ont un impact négatif sur le développement sain des enfants.

L’IDE a exposé quatre approches pour répondre aux conditions à risque pour les enfants, notamment: la prévention, la promotion, la protection et le partenariat. Le PACE a été identifié comme une partie importante de l'approche de partenariat et est conçu selon les principes du développement communautaire. Inhérent au sein du programme est l'accent mis sur le partenariat, le renforcement des capacités communautaires et d'autres stratégies de promotion de la santé qui influencent les déterminants de la santé au sens large. Le PACE, le plus grand des programmes de l’IDE, a été annoncé en 1992, créé en 1993 et mis en œuvre pour la première fois par Santé Canada en 1994.

Le PACE est une initiative fédérale de l'Agence de santé publique du Canada (ASPC)^{Note de bas de page 1}. Le PACE fournit du financement à des groupes et à des coalitions communautaires pour leur permettre d’élaborer et de mettre sur pied des services complets et culturellement ciblés visant à promouvoir la prévention et l’intervention précoce en matière de santé et de développement social auprès des enfants de la naissance à l’âge de six ans qui sont exposés à des conditions à risque, ainsi qu’auprès de leur famille.

Le PACE s’appuie sur le principe que les communautés sont bien placées pour reconnaître les besoins de leurs enfants et ont la capacité de rassembler les ressources pour répondre à ces besoins. Les projets du PACE se retrouvent souvent comme point d'entrée où les familles, qui sont géographiquement et socialement isolées, se voient mises en liaison avec le système de santé et les mesures de soutien supplémentaires disponible dans la communauté étendue.

Étant donné que les besoins des communautés ainsi que les ressources locales et régionales sont uniques, les projets du PACE sont aussi diverses que les régions dans lesquelles ils se trouvent^{Note de bas de page 2}. Certaines activités incluent: des garderies, des programmes de préparation scolaire pour les enfants, de la sensibilisation et des visites à domicile, un soutien nutritionnel et des cuisines collectives, des activités de développement de l'enfant, des programmes culturels et des célébrations, des activités physiques saines, de l'alphabétisation et du renforcement des capacités communautaires. En ce moment, il existe 441 projets du PACE opérant dans plus de 3000 communautés à travers le pays.

Les objectifs du PACE et le Cadre

Les six principes directeurs suivants informent la conception des programmes, leur mise en œuvre, opérations, gouvernance et évaluation et sont ancrés dans les principes de la promotion de la santé:

1. Les enfants d'abord;
2. Renforcer et soutenir les familles;
3. L'équité et l'accessibilité;
4. La flexibilité;
5. Les partenariats et la collaboration et
6. La prestation communautaire.

Les objectifs établis par le PACE sont les suivants:

• Améliorer la santé et le développement social des enfants et leur famille;
• Accroître les partenariats et la collaboration;
• Augmenter le nombre de ressources et programmes communautaires efficaces;
• Accroître la reconnaissance et le soutien des collectivités à risque, de leurs besoins, leurs intérêts et leurs droits;
• Accroître l'autonomisation et les connaissances des familles et les communautés;
• Augmenter l'accessibilité aux programmes culturellement et linguistiquement appropriés.  

La relation entre les activités mises en œuvre par le PACE et les résultats à court et à long terme est présentée dans le modèle logique du PACE, en concordance avec le Cadre de gestion et responsabilisation axés sur les résultats (CGRR). Le modèle logique du PACE est fourni en Annexe 1. Une exploration de la théorie du programme PACE liant les principes d’intervention communautaire aux populations à risque est présentée dans la section 2.4.

Population cible

Le PACE a été conçu pour servir les enfants qui sont les plus à risque de ne pas atteindre leur plein potentiel. Le PACE vise les enfants vivant dans des familles à faible revenu, les enfants avec des parents adolescents, les enfants éprouvant des retards de développement ou des problèmes sociaux, émotifs ou de comportement et les enfants maltraités et négligés. Une attention particulière est portée aux enfants métis, Inuits et de Premières Nations hors-réserve, les enfants de nouveaux immigrants et de réfugiés, les enfants dans des familles monoparentales, et les enfants qui vivent dans des communautés éloignées et isolées.

Les ressources du PACE

Le budget annuel total du PACE est de 59,5 millions de dollars, dont 52,9 millions vont directement aux communautés pour financer des projets locaux du PACE (tableau 1). La balance des fonds est allouée aux opérations et à la gestion, aux salaires et à un fonds stratégique national qui soutient des projets à court terme. Le niveau de financement du PACE est déterminé sur une base provinciale ou territoriale, qui est partiellement déterminé par le nombre d'enfants âgés de la naissance à six ans dans chaque province ou territoire. La répartition des fonds est fournie dans le tableau 1.

Source: Division de l'enfance et de l'adolescence de l’ ASPC (2008-2009)

La gouvernance du PACE

Le PACE est régi par des protocoles administratifs signés au niveau ministériel et géré conjointement par les gouvernements fédéral et provincial/territorial de par des Comités de gestion mixte (CGM) ou des Comités consultatifs de programme (CCP) établis dans chaque province et territoire. Le mandat d'un CGM/CCP est d'allouer les ressources, répondre aux priorités de la juridiction et développer des stratégies pour répondre à l'évolution des questions liées à l'application du programme. Les protocoles identifient les priorités de financement et énoncent les modalités et conditions de gestion des projets du PACE provinciales ou territoriales. Les priorités et les groupes cibles identifiés dans les protocoles correspondent aux besoins spécifiques de chaque juridiction, ce qui permet une plus grande souplesse dans la prestation du programme.

Au sein de l'ASPC, une équipe de l’évaluation nationale pour les enfants (EENE) composée d'évaluateurs nationaux et régionaux, travaille en collaboration pour appuyer l'évaluation et le suivi du rendement du PACE. L’EENE est structurée de manière à inclure les perspectives et l'expérience des bureaux nationaux et régionaux de l'ASPC et a pour mandat de donner des conseils sur l'évaluation des investissements de l'ASPC en matière de santé des enfants. Les membres de l’EENE ont été impliqués dans la conception, l'intégration et la mise en œuvre des processus de mesure du rendement et d'évaluation aux niveaux national, régional et local pour soutenir la politique, l'évaluation et les décisions de recherche du PACE. L’EENE lie le bureau national au personnel du PACE dans les bureaux régionaux qui, à leur tour, lient directement aux collectivités. Cela permet au personnel national et régional de répondre aux divers besoins des groupes communautaires.

1.2 Contexte de l’évaluation

But et portée

L'évaluation a été partie intégrante de l'amélioration des programmes et de la responsabilisation du PACE depuis sa création. Des projets de partout au Canada ont participé à des processus d'évaluation nationaux et régionaux de manière continue. L’évaluation globale et les engagements de mesure du rendement sont décrits dans le Cadre de gestion et responsabilisation axés sur les résultats (CGRR). Ces engagements du CGRR adhèrent à la politique d'évaluation de 2001 du Conseil du Trésor. Les engagements comportent les aspects suivants:

• Mesure continue du rendement
• Évaluation formative (terminée en 2007-2008)
• Évaluation sommative.

Une évaluation de la conception du programme, de la prestation et de la portée a été réalisée lors de l'évaluation formative du PACE en 2007. L'objectif de l'évaluation formative était d'examiner si le programme PACE a été mis en œuvre comme il a été initialement conçu. Plus précisément, les données provenant de trois sources d'évaluation globale^{Note de bas de page 5} ont été présentées pour illustrer à la fois la mesure dans laquelle le programme a atteint les familles vivant dans des conditions à risque et la mesure dans laquelle une approche de santé de la population était appliquée. Ces constatations ont contribué à soutenir le développement d'un nouveau système intégré de mesure du rendement pour le PACE et le Programme canadien de nutrition prénatale (PCNP). Des constatations mises à jour sur la portée et la conception sont inclues dans ce rapport d'évaluation sommative.

Le rapport d'évaluation sommative fournit des données essentielles du programme d'évaluation sur la portée, la mise en œuvre et l'impact pour l'utilisation par les principales parties prenantes tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'ASPC. Ces parties prenantes comprennent le Comité d’évaluation de l'ASPC, les partenaires provinciaux et territoriaux (par exemple, les CGM/CCP), les projets et partenaires communautaires, les participants au programme, la communauté de recherche en santé et la population canadienne en général.

Les conclusions et recommandations soulignent les points forts et les faiblesses à la fois du programme et de son évaluation afin d'améliorer la prestation et l’évaluation continue du PACE: par exemple, l'évaluation sommative:

• évalue la réalisation des résultats par rapport aux objectifs établis par le PACE et
• identifie les lacunes persistantes, les leçons apprises et les défis liés au mandat de l'ASPC et l'avenir du programme.

Cette évaluation sommative répond également aux exigences de responsabilisation du CGRR. L'accent de l'évaluation sommative du PACE est mis sur des questions qui portent sur la pertinence, l’impact et l’efficacité en fonction du coût du programme, tel qu’indiqué dans la Politique de 2001 d’évaluation du Conseil du Trésor. Ces questions sont les suivantes:

Pertinence:

 Q1 – Dans quelle mesure les menaces qui pèsent sur la santé des enfants persistent-elles?

Q2 – Le PACE est-il en ligne avec les objectifs actuels du gouvernement par rapport aux enfants?

Impact:

 Q3 – Dans quelle mesure le programme atteint-il les familles vivant dans des conditions à risque?

Q4 - Comment le programme PACE a-t-il contribué au développement sain de l'enfant?

Q5 – Dans quelle mesure est-ce que le programme met en œuvre une approche de la santé de la population?

Efficacité en fonction du coût:

Q6 – Dans quelle mesure le programme a-t-il fonctionné de manière efficace en fonction du coût?

Q7 – Dans quelle mesure le programme PACE a-t-il entraîné des économies ou évitements de coûts pour les systèmes de santé, social et de justice au sein du Canada? 

La portée de cette évaluation a été définie par les trois composantes du CGRR du PACE (les critères d'évaluation de pertinence, d'impact et d’efficacité en fonction du coût) et les sept questions relatives à ces composantes. La figure 1 illustre les liens entre ces questions et les résultats immédiats et intermédiaires décrits dans le modèle logique du PACE (Annexe 1).

Figure 1: Composantes du CGRR du PACE / Questions et liens avec le Modèle logique du PACE

2.0 Méthodologie

2.1 Démarche générale et conception

Le fondement de cette évaluation sommative est le coffret d’outils nationaux d'évaluation élaborés pour recueillir des données sur une base annuelle couvrant la période du CGRR du programme (2004-2009). Les outils ont été conçus pour accomplir les objectifs uniques avec le but ultime de parvenir à une collecte de données complète et des analyses robustes. La force de ces outils et les liens entre eux a jeté les bases pour les analyses qui ont contribué aux conclusions sur la pertinence, l'impact et l’efficacité en fonction du coût du programme. Ces outils nationaux sont décrits ci-dessous.

Outils nationaux d'évaluation

Profil national du programme (2001-2006)

Outil: Le Profil national du programme(PNP) du PACE  a été conçu pour fournir des informations descriptives sur la mise en œuvre du PACE et pour aider l'ASPC à répondre aux exigences de rapport et de responsabilisation. Le PNP a été administré sous forme de questionnaire sur le cycle de l'année fiscale, commençant le 1^er avril. Les projets rapportaient sur les activités de manière rétrospective (pour l'année fiscale qui venait de s'achever). Par exemple, le cycle 7 du PNP, qui est une source principale des données présentées dans ce rapport, correspond aux activités des projets du PACE au cours de la période du 1^er avril 2005 au 31 Mars 2006.

Formulaire des exemples de réussite du PNP du Projet (2001-2006)

Outil: Les exemples de réussite ont été générés dans le cadre des obligations de rapports annuelles normalisées pour les projets du PACE à travers le Canada, qui comprenait l'achèvement d'un PNP. Le PNP comprenait un document de cinq pages intitulé "Vous avez une histoire à raconter?". Ce formulaire volontaire a permis aux projets de soumettre des exemples de réussite directement par le personnel du PACE, les participants et les partenaires communautaires sur l'impact de leur projet du PACE au cours du cycle fiscal précédent.

Aperçu du recensement du PACE (2006, 2008)

Outil: L’Aperçu du recensement du PACE a été une enquête démographique d’un mois de tous les enfants, parents et fournisseurs de soins qui ont participé à des projets du PACE au Canada au cours du mois de novembre 2008 et précédemment en mai 2006. L'objectif de ce projet d’Aperçu était de produire un portrait national des participants du PACE et de déterminer la mesure dans laquelle le programme a atteint ses populations prioritaires.

2.2 Approche sommative

Des perspectives récentes en évaluation des initiatives de promotion de la santé soulignent l'importance d'utiliser des méthodes multiples et de faire une synthèse des résultats de différentes approches (McQueen, 2007; OMS, 1998). La méthode globale utilisée pour cette évaluation sommative a été une méta-évaluation qui comprend une revue de multiples évaluations nationales et régionales et des rapports de sondages, ainsi que l'analyse et la synthèse des données de ces rapports (Annexe 2) pour présenter les conclusions sur l'évaluation du PACE. Une revue de la littérature scientifique a aussi été complétée pour étayer davantage les éléments de preuve qui sous-tendent les liens entre les extrants du PACE et les résultats, ainsi que le potentiel de répercussions à long terme sur les enfants vivant dans des conditions à risque et leur famille. Un tel examen d'autres évaluations de ce type tombe dans le domaine de la méta-évaluation (PNUD, 2008; ONUSIDA, 2008).

Le tableau 2 présente les rapports d'évaluation nationaux et régionaux utilisés comme sources de données dans ce Rapport sommatif, y compris les limitations notées, le cas échéant. En outre, les données de recherche supplémentaire sont également décrites. Ces multiples sources de données fournissent à la fois une base solide pour des analyses et offrent une gamme diversifiée de données d'évaluation qualitatives et quantitatives pour la synthèse.

La conception du programme PACE est complète et complexe. Elle est basée sur une théorie solide informée par des recherches approfondies dans les domaines de la promotion de la santé, du développement de l'enfant, de l’intervention précoce, et de la santé publique. La présente évaluation sommative fournit un examen, une synthèse et une analyse des données recueillies au sein du programme à partir de nombreuses évaluations nationales et régionales et des rapports de sondages afin de présenter des observations et des données sur la relation entre les activités, les extrants et les résultats du PACE. Cette évaluation englobe aussi la théorie qui sous-tend le programme pour développer un examen détaillé des liens entre les activités du programme et les impacts sur la santé plus distale, en aval. Cette théorie est analysée plus en détail à la section 2.4.

Une répartition de la méthodologie pour chaque source de données principale pour les rapports sur la pertinence, l'impact et l’efficacité en fonction du coût du PACE est illustrée ci-dessous.

Pertinence: Les données du Recensement de 2006 ont été analysées afin de décrire le profil démographique de la population canadienne et les tendances démographiques au Canada. L'information a été utilisée pour appuyer les conclusions sur la pertinence du programme dans ce rapport. Une revue de littérature exhaustive comparant les objectifs et la programmation du PACE avec les priorités actuelles internationales, du Gouvernement du Canada et de l'ASPC a également été réalisée afin d'évaluer la pertinence du programme.

Impact: Cette évaluation comprend une analyse des données nationales recueillies par l'intermédiaire de l’Aperçu du Recensement et du PNP, afin de synthétiser les conclusions sur les composantes de portée et d’approche de la santé de la population de ce rapport. Une partie de l'analyse a été complétée au cours de l'évaluation formative et a été mise à jour avec les données actuelles. Une description de l'évaluation formative est incluse dans le Tableau 2.

L’analyse des données qualitatives nationales, complétée par les conclusions des évaluations régionales, a été synthétisée pour donner une image globale de l'impact du PACE sur le développement sain des enfants. Chaque évaluation nationale/régionale du PACE avait été réalisée en utilisant une variété de méthodes de collecte de données quantitatives et/ou qualitatives. Selon Bridie et al. (2005), une méthodologie importante dans l'évaluation des initiatives de promotion de la santé est la synthèse des résultats d'une variété d’approches méthodologiques différentes, y compris les modèles quasi-expérimentaux, les études d'observation et les entrevues et récits qualitatifs. De fait, cette évaluation inclut les conclusions des évaluations régionales comme sources de données secondaires pour ce rapport^{Note de bas de page 6}. Les résultats qui ont été démontrés à l'échelle nationale sont complétés par des résultats régionaux, qui incluent des évaluations d'impact à la fois qualitatives et quantitatives, et dans un cas l'utilisation d'un modèle quasi-expérimental avec un groupe de comparaison. Les conclusions de la revue de littérature ont été utilisées pour appuyer et valider les résultats du PACE.

L’efficacité en fonction du coût: Pour l'analyse de l’efficacité en fonction du coût, les données sur le coût par participant ont été comparées à d'autres études similaires sur les interventions de la petite enfance. Les données pour l'analyse comparative ont été obtenues à partir de revues de documents et de littérature. La diversité et la portion des différentes sources de financement (comme le financement du PACE et d'autres sources de financement obtenues par les projets) ont été examinées afin de comparer le coût par participant du PACE au coût global par participant dans la programmation semblable. Le montant des économies de coûts pour la société et de l’évitement de coûts a été estimé en effectuant des analyses de sensibilité en utilisant une modélisation économique établie comme une méthodologie lors d’analyse précédente. En 2009, l'évaluation de l'impact économique du PACE a examiné et synthétisé les données de coûts pour estimer l'impact économique potentiel en terme d'économies et d'évitement de coûts pour les participants du PACE et des systèmes de santé, social et de justice au Canada

2.3 Limitations sommatives

En plus des limitations associées à chaque source de données dans le tableau 2, il existe plusieurs limitations ultimes énumérées ci-dessous de même que des solutions ou des considérations pour y remédier. Ces limitations seront examinées davantage dans les sections Conclusions et Recommandations de ce rapport.

2.4 Théorie du programme PACE

La théorie^{Note de bas de page 7} de la conception du programme PACE est ancrée dans la science du développement de l'enfant, de l’intervention précoce, et de la santé publique. Le principe central est que la santé et le développement des enfants les plus vulnérables peuvent être protégés contre les conditions à risque en investissant dans l'intervention précoce qui répond aux besoins de toute la famille, générant ainsi une plus grande stabilité au sein de la famille, et améliorant le contexte de développement de l'enfant. En outre, la philosophie sous-jacente du PACE est que les organismes locaux sont les mieux placés pour identifier les interventions efficaces puisqu'ils sont respectés et bien placés au sein de leurs communautés pour connaître les conditions uniques des enfants et familles de leur milieu.

Le PACE existe pour répondre aux risques qui posent un désavantage pour le développement de certains groupes d'enfants. Les projets du PACE aborder les quatre composantes centrales de la théorie du développement de l'enfant décrite ci-dessous, y compris les contextes biologiques, sociaux, familiaux et communautaires dans lesquels les enfants se développent.

Théorie du développement de l’enfant

Des décennies de recherches ont permis de constater que le cerveau et les nouvelles compétences se développent tous deux à partir de la base. La petite enfance est le temps pour la construction de la fondation, du cadrage et du câblage du cerveau. Les premiers circuits simples qu’un nourrisson constitue sont la base des circuits plus complexes, et ils contribuent à leur formation (Center on the Developing Child, 2007). Si les premiers circuits régissant les compétences de base ne sont pas en santé, le cerveau de l'enfant va être mal équipé pour construire de nouveaux circuits liés aux compétences de niveau supérieur. En plus d'être le circuit le plus critique pour le développement ultérieur, ces premières connexions dans le cerveau sont aussi les plus vulnérables aux toxines environnementales.

En raison du fait qu'un bon départ est si crucial pour l'architecture cérébrale permanente sur laquelle sont construites les compétences sociales, émotionnelles et cognitives des enfants, le soutien de ces derniers à partir de la petite enfance est crucial pour leur développement ultérieur. Le PACE utilise des interventions communautaires visant à promouvoir le bien-être chez les jeunes enfants en s'attaquant aux facteurs qui exposent les enfants à des risques. Cette section fournit un examen du PACE à la lumière des forces biologiques qui se combinent avec l'expérience individuelle d'un enfant, les interactions avec les parents, et leur place au sein du contexte communautaire.

a) Les forces biologiques

Un grand nombre d'études démontrent l'importance cruciale du développement précoce - de la conception à l'âge scolaire - pour le développement du cerveau (Center on the Developing Child, 2007; Hertzman, 2000). Ces années sont essentielles pour apprendre la lecture, l'arithmétique et l'adoption concomitante des aptitudes sociales saines et des valeurs culturelles, des normes et des croyances. La biologie s’associe à l'environnement afin de guider le développement des enfants dans chaque domaine, et certains enfants et familles sont plus à risque que d'autres. Le gouvernement du Canada (GdC) a reconnu que les investissements précoces dans la santé seront grandement rentables pour l'avenir des enfants individuellement et de la société. L'importance des expériences de la petite enfance a été soulignée par l’Entente sur le développement de la petite enfance (EDPE) fédérale, provinciale et territoriale, qui a été signée en septembre 2000. L’EDPE engage les gouvernements à améliorer la santé des enfants et à faire rapport régulièrement sur les résultats de santé des enfants. Ainsi, l'objectif principal du PACE est de contribuer à la santé des enfants de la naissance à l’âge de six ans et leur famille qui sont exposés à des conditions à risque. Le PACE « a été conçu comme un programme pour aider les groupes communautaires à la création de services pour les enfants ayant des besoins particuliers, pour attirer des partenaires de l'ensemble des communautés dans l'élaboration de services » (Synthesis of National and Regional Evaluations, 2009). Une préoccupation nationale au sujet de l’impact des forces sociales et biologiques sur le développement des enfants a conduit à la naissance du PACE et continue à être examinée dans la programmation du PACE.

b) Les enfants

Les enfants ont besoin d'un large éventail de stimuli visuels, verbaux, sociaux, affectifs et physiques pour favoriser leur progression normale vers l'âge adulte. La recherche sur les jeunes enfants provenant de milieux à risque montre que de tels facteurs positifs sont associés à moins de problèmes de comportement plus tard (Appleyard et al, 2007).

En outre, les expériences négatives et l’exposition à des sources de stress toxique comme la négligence et les abus dans les premières années sont susceptibles d’entraver le développement individuel (McCain et Mustard, 1999). Ces observations soulignent l'importance de l'intervention précoce comme le moyen le plus efficace de promouvoir la santé continue et le développement des enfants à mesure qu'ils grandissent et deviennent des membres adultes de la communauté. Les interventions précoces axées sur l'enfant ont été liées à des améliorations du QI et rendement scolaire ainsi qu’à la réduction des taux de décrochage scolaire, de chômage, de délinquance et d’activité criminelle (National Research Council et Institute of Medicine, 2000; Heckman, 2008).

En conséquence, le PACE intègre la programmation centrée sur l'enfant dans le modèle d'intervention communautaire. En fournissant des activités stimulantes et des services à leur niveau aux jeunes enfants et en les faisant interagir avec d'autres enfants, le PACE vise à réduire les problèmes comportementaux et émotionnels et à améliorer le développement moteur et social des enfants. En outre, chacun de ces résultats est une composante importante de la préparation des jeunes enfants à apprendre une fois qu'ils atteignent l'école primaire (Lewit & Baker, 1995; Thompson & Raikes, 2007).

c) Les parents

Les parents et les familles sont au cœur de la vie de l'enfant dès le premier jour. Par conséquent, ils jouent un rôle monumental dans la construction de la fondation du cerveau (Center on the Developing Child, 2007). Des interactions saines et positives avec les adultes sont au cœur de la capacité des enfants à grandir et mûrir (Hertzman, 2000; Siegel, 1999). Cela signifie que les premières expériences de soins et d'exploration socio-émotionnels sont intimement liées au développement précoce du cerveau (Nelson, 2000; Siegel, 1999) et que cela peut réellement protéger les enfants contre les effets néfastes des autres toxines biologiques et sociales dans leur milieu.

Le PACE vise à promouvoir la santé des enfants grâce à des activités axées sur un rôle parental de qualité. Les enfants ont besoin d’un parentage réactif, cohérent et stimulant pour se développer physiquement, cognitivement, socialement et affectivement (Hertzman, 2000). Les enfants qui reçoivent de leurs parents des soins de haute qualité durant leurs jeunes années s'en sortent mieux que ceux qui ont des environnements de qualité inférieure à la maison (Hertzman, 2000; McCain et al, 2007).

Lorsque les parents rencontrent des difficultés personnelles, ils sont souvent incapables de fournir les meilleurs soins possibles pour leurs enfants; par exemple, la dépression maternelle peut compromettre le parentage de par des effets négatifs sur le bien-être des enfants et est associée au développement atypique du cerveau chez les jeunes enfants (Center on the Developing Child, 2007; Cummings & Davies, 1994; Dawson et al, 1992). Les familles qui confrontent la pauvreté, de faibles niveaux d'éducation, du chômage ou du sous-emploi sont également plus susceptibles que leurs paires d'avoir des enfants qui éprouvent des problèmes de développement et qui sont exposés à des conditions sociales dangereuses (Black & Mittlemark, 1999). D'autres caractéristiques familiales qui portent atteinte à la santé des enfants comprennent la monoparentalité, la détresse psychologique, la toxicomanie, et les parents adolescents, ainsi que des niveaux faibles de soutien social et d'éducation parentale. Beaucoup de ces caractéristiques de la famille ont eu impact sur les interactions parent-enfant et exposent l'enfant à un stress toxique, qui peut éroder la fondation du cerveau (Conger et al, 2002; National Research Council et Institute of Medicine, 2000).

Sur la base de ces constatations, le PACE vise à améliorer les compétences parentales des familles à risque. Par exemple, certains projets du PACE fournissent aux parents des renseignements sur le rôle parental efficace et démontrent des modèles parentaux positifs. La recherche montre que la provision de ces types de services aux parents de jeunes enfants à risque de difficultés ultérieures peut améliorer les résultats développementaux des enfants (Brooks-Gunn, 2000).

d) Communauté

Étant donné que les communautés fournissent un contexte dans lequel les parents élèvent leurs enfants, il n'est pas surprenant que les caractéristiques des communautés peuvent influer sur le développement des enfants, par exemple, les enfants vivant dans des communautés dangereuses ou malsaines ont des taux plus élevés de maladies, blessures, violence et mauvais traitements et ont moins d’occasions de jouer dehors et de s’engager avec leur environnement (Duncan et Brooks-Gunn, 1997; Earls & Buka, 2000). Le danger dans la communauté et la pauvreté peuvent également diminuer la qualité des interactions parent-enfant (Duncan et Brooks-Gunn, 1997; Furstenberg, 1998). Tous ces facteurs minimisent le soutien dont le cerveau en développement a besoin, tout en produisant un stress toxique qui entrave sa capacité à former une base solide pour son développement ultérieur (Center on the Developing Child, 2007, Hertzman & Irwin, 2007).

Tenant compte de ces facteurs, les initiateurs du PACE considéraient le programme comme une approche de développement communautaire qui permet d'améliorer la santé et le fonctionnement des enfants vivant dans des conditions à risque, telles que la pauvreté, qui sont liées à une mauvaise santé lors de l’enfance et tout au long de la vie (Black & Mittlemark, 1999; Scott, 2002). Le PACE utilise une approche ciblée plutôt qu’universelle pour éliminer les obstacles et améliorer les possibilités de participation des groupes défavorisés. Ainsi, la programmation ciblée est un moyen de parvenir à l'équité et de réduire les disparités qui résultent de forces socio-économiques au sein de la communauté. Cette approche est essentielle étant donné que de tels écarts peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé pour les enfants.

Le modèle du PACE contribue au développement des collectivités en encourageant des projets de collaboration qui mobilisent les ressources communautaires pour améliorer les aptitudes parentales et la santé des enfants. D'importantes recherches internationales et nationales identifient les modèles communautaires comme étant les plus efficaces dans la prestation de services aux enfants et leur famille, en partie à cause de la compréhension de la culture et des besoins spécifiques par la communauté (Hertzman, 2000; McCain et al, 2000; Wandermann & Florin, 2003). Le PACE capitalise sur le soutien que les collectivités peuvent offrir en mettant à leur disposition des projets de qualité, des possibilités d'interaction saine, de la stimulation et de l'apprentissage, qui peuvent faciliter le développement précoce des jeunes enfants. En outre, les projets du PACE ont tendance à être situés dans les communautés où il y a une concentration de personnes à risque, comme les quartiers avec des résidents à faible revenu, peu de ressources communautaires et de programmes, et de faibles niveaux de capital social. Ainsi, conformément à l'objectif de réalisation de l'équité, le PACE effectue sa programmation dans des communautés ayant le plus besoin de cette aide.