Chapitre 4 : Rapport de L’administrateur en chef de la santé publique sur l’état de la santé publique au Canada 2008 – Environnement et logement

Les particules fines et l’ozone sont deux composants du smog. Dans le sud de l’Ontario et du Québec, un indicateur de l’exposition à une concentration d’ozone au niveau du sol a augmenté d’environ 17 % et 15 % respectivement entre 1990 et 2005, bien qu’il n’y ait eu aucun changement discernable dans l’indicateur d’exposition aux particules fines au cours de la même période. Aucune tendance n’a été discernée pour aucun de ces deux polluants ailleurs au pays²⁵¹. 

Étant donné que 85 % des Canadiens sont approvisionnés en eau potable par des réseaux municipaux, la qualité de l’eau potable est jugée sécuritaire pour la plupart des Canadiens²⁵³. Toutefois, certains problèmes doivent être réglés, en particulier dans les communautés éloignées et de petites tailles et dans les réserves des Premières nations²⁵⁴. 

Environnement bâti

La plupart des Canadiens (80 %) vivent dans des zones urbaines¹³³. Les environnements bâtis peuvent influer sur la santé physique et mentale, compte tenu de différents facteurs, comme l’aménagement communautaire, un logement de qualité acceptable, l’accès à de l’eau potable, des installations sanitaires convenables, la sécurité du quartier ainsi que l’accès convenable à des écoles, à des services récréatifs, au transport en commun et à des services de garde d’enfants^{7, 167, 261}. Essentiellement, la structure bâtie constitue le cadre de nombreux déterminants sociaux de la santé²¹⁶. 

En ce moment au Canada, des changements considérables sont apportés à l’environnement bâti. L’expansion tentaculaire des villes constitue l’un des plus grands défis à relever. De nos jours, la croissance urbaine comprend habituellement la création de communautés décentralisées de faible densité, ce qui inclut les banlieues, les centres commerciaux et la création d’emplois²⁵⁸.

Règle générale, les emplois sont surtout concentrés dans les centres-villes. Toutefois, à mesure que les villes s’étendent, la dépendance aux emplois en banlieue s’est accrue. Par exemple, le nombre d’emplois dans les centres-villes canadiens a augmenté, mais l’augmentation est quatre fois supérieure en banlieue²⁵⁹.

La création de secteurs résidentiels et de secteurs d’affaires décentralisés mène à la construction d’importants réseaux routiers et à une plus grande dépendance à la voiture pour les déplacements quotidiens. Le nombre de Canadiens qui se rendent au travail en voiture augmente en fonction de la distance à parcourir : 58 % des personnes habitant à 5 kilomètres du centre-ville et 80 % de celles habitant à 20 kilomètres du centre-ville utilisent leur voiture²⁵⁹. L’accroissement de l’utilisation de la voiture fait grimper le nombre de blessures liées à des accidents de voiture dans les banlieues ainsi que le taux de maladies cardiovasculaires et respiratoires et d’obésité, de même que le niveau de stress lié aux embouteillages et à l’augmentation du niveau de bruit^{260, 261}.  

L’utilisation du sol en milieu urbain peut avoir des effets positifs et négatifs sur les comportements liés à la santé. Par exemple, le « potentiel piétonnier » permet d’évaluer dans quelle mesure un environnement urbain permet à ses habitants de se déplacer en utilisant des moyens actifs, sécuritaires et écologiques, comme la marche ou la bicyclette. Cependant, le potentiel piétonnier dépend de l’aménagement communautaire, notamment de l’intégration de sentiers récréatifs et de trottoirs, d’un éclairage sécuritaire et d’une utilisation du sol qui permet d’offrir des espaces agréables et sûrs pour les loisirs et la circulation²⁶¹. Dans les quartiers où le potentiel piétonnier est élevé, les gens ont plus tendance à faire de l’activité physique, ce qui peut mener à une réduction du taux d’obésité²⁶².

De même, l’environnement bâti peut influer sur l’accès à des aliments abordables et nutritifs. Des comparaisons entre les quartiers où le seuil de revenu est élevé et les quartiers où le seuil de revenu est faible permettent de constater que, bien souvent, dans ces derniers, le nombre d’épiceries (en particulier celles qui vendent des fruits et des légumes frais) est inférieur, le prix des aliments nutritifs est supérieur et le nombre de restaurants à service rapide est plus élevé^{261, 263, 264}. Tous ces éléments peuvent contribuer à l’adoption de mauvaises habitudes alimentaires par les habitants du quartier. 

L’environnement bâti peut également offrir des occasions d’interaction sociale, compte tenu de la présence de toute une gamme de réseaux et d’organismes sociaux. Habituellement, plus le centre urbain est grand, plus les réseaux sociaux sont nombreux et complexes. L’engagement communautaire renforce la confiance, l’efficacité et le sentiment d’appartenance, qui sont associés à l’amélioration de la santé mentale et immunologique¹¹⁷. Les centres urbains tendent à être moins homogènes sur les plans culturel et social et à avoir une population plus diversifiée. Ces centres sont formés de communautés qui comprennent des réseaux étroits de personnes ayant des perspectives culturelles et sociales semblables et qui offrent les avantages d’une petite collectivité, comme le soutien social²⁶⁵. Des études montrent notamment que les nouveaux immigrants s’intègrent mieux dans les villes canadiennes qui ont des communautés disposant de solides réseaux de soutien social et culturel²⁶⁶.

Même si les zones urbaines offrent beaucoup d’occasions d’interaction sociale, elles peuvent également favoriser l’anonymat et l’isolement²⁶⁵. Peu importe la densité du quartier, de nombreux habitants des villes disent ne pas connaître leurs voisins, beaucoup de personnes âgées vivent seules et les personnes qui n’ont pas de liens avec la communauté globale peuvent se sentir isolées²⁶⁷.

Logement

Le logement, ou le fait de ne pas en avoir, est un facteur essentiel de l’environnement d’une personne. Au Canada, 13,7 % de la population dit être incapable d’obtenir un logement acceptable. Le terme « logement acceptable » signifie que le logement est abordable (coûte moins de 30 % du revenu avant impôt), ne nécessite pas de rénovations importantes et n’est pas surpeuplé²⁷³. La Société canadienne d’hypothèques et de logement indique que « l’abordabilité » est le critère le moins souvent respecté²⁷⁴. 

Les effets sur la santé liés au logement sont complexes, car le logement peut avoir une incidence directe et indirecte sur la santé. Un logement inadéquat peut avoir des conséquences directes dans les climats extrêmes. Les moisissures présentent dans les maisons froides, humides et mal ventilées peuvent causer des maladies respiratoires ou une mauvaise fonction pulmonaire ainsi que des allergies²⁷⁸. De plus, l’exposition à des substances toxiques particulières, comme le plomb ou l’amiante dans des tuyaux ou des matériaux isolants de mauvaise qualité, la fumée secondaire et le radon résidentiel venant de sols contaminés peuvent être à l’origine d’autres problèmes de santé²⁷⁹.

Par ailleurs, une maison surpeuplée et mal ventilée peut accroître la vulnérabilité aux maladies. En effet, le nombre de personnes vivant dans un même logement peut avoir une incidence considérable sur leur santé physique et mentale, et augmentent notamment le risque d’attraper la tuberculose²⁷⁸. C’est le cas, en particulier, de nombreux Autochtones canadiens et d’immigrants de pays où les générations plus âgées ont été infectées par la tuberculose pendant l’enfance. La maladie peut alors se réactiver chez ces personnes et celles-ci risquent d’infecter les autres habitants de la maison²⁸⁰. Dans les deux groupes, la surpopulation des logements est plus fréquente que dans le reste de la population et elle est à l’origine du plus grand nombre de nouveaux cas de tuberculose et de cas de rechute au Canada^{209, 281}. Chez les Autochtones, en 2006, le nombre de nouveaux cas de tuberculose et de cas de rechute était de 27,4 par 100 000 personnes contre seulement 5 par 100 000 personnes dans le reste de la population. Chez les immigrants, le nombre de nouveaux cas de tuberculose et de cas de rechute était de 14,8 par 100 000 personnes²⁰⁹.

L’itinérance est également un enjeu lié à la santé. Il est difficile de mesurer le nombre de sans-abri au Canada, car cette situation résulte d’un ensemble d’éléments avec une variété d’expériences de courtes et de longues durées²⁸². Le nombre de 150 000 personnes est souvent avancé, mais il serait sous-évalué²⁸³. Certaines de ces personnes se retrouvent dans cette situation en raison d’un revenu insuffisant, parce qu’elles vivent dans une communauté avec des logements inadéquats ou qu’elles ont une maladie mentale qui limite les possibilités d’obtenir un emploi²⁸⁴. Bien que l’itinérance touche des personnes de tous les horizons de la société, environ un tiers des sans-abri sont âgés de 16 à 24 ans²⁸⁵.

Un tiers des jeunes de la rue disent qu’ils se prostituent pour obtenir un refuge, de l’argent ou des substances, en particulier des cigarettes (80 % des jeunes de la rue fument quotidiennement). De plus, le taux d’infections transmises sexuellement et par le sang est plus élevé chez les jeunes de la rue que chez ceux de la population en général. Le fait de ne pas avoir de logement entretient un cercle vicieux qui limite l’admissibilité à un soutien du revenu, à des services communautaires, à l’inscription électorale et à des possibilités d’emploi qui pourraient se traduire par des changements des conditions de vie. De plus, près de la moitié des jeunes de la rue sont passés par le système de protection de l’enfance à un moment ou à un autre de leur vie et autant ont été victimes de violence pendant l’enfance et ont quitté la maison pour cette raison. De nombreux jeunes de la rue sont des décrocheurs ou ont été expulsés de l’école. En 2003, dans ce groupe, l’assistance sociale était la principale source de revenu, tant pour les hommes que pour les femmes²⁸⁶.