Chapitre 4 : Rapport de L’administrateur en chef de la santé publique sur l’état de la santé publique au Canada 2008 – Scolarité et alphabétisation

En finissant leurs études secondaires, les jeunes peuvent améliorer leur qualité de vie, car ils acquièrent les outils et la confiance dont ils ont besoin pour mener une vie saine, productive et prospère. Cela profite non seulement à eux, mais aussi à leur communauté. Au pays, plus de 17 millions de Canadiens possèdent un diplôme d’études secondaires, soit environ 80 % des adultes canadiens de plus de 25 ans³¹⁰. Le Canada se classe ainsi parmi les cinq premiers pays de l’OCDE quant au taux de réussite des études secondaires³¹¹. Il y a toutefois des différences d’une région à une autre. Le taux de réussite des études secondaires chez les résidants de la Colombie-Britannique est plus élevé que celui des Canadiens en général. Au Québec et dans les régions de l’Atlantique, ce taux se situe sous la moyenne nationale³¹⁰. Le niveau de scolarité est également inférieur à la moyenne nationale chez les Premières nations, où un peu moins de la moitié de la population possède un diplôme d’études secondaires¹⁶¹.

Au Canada, le taux de décrochage au secondaire chez les 20 à 24 ans a diminué de 10 % depuis les années 1990³¹².Malgré cette amélioration, de jeunes Canadiens risquent encore d’abandonner l’école prématurément, en particulier les jeunes défavorisés qui n’ont pas le soutien dont ils ont besoin pour réaliser leur plein potentiel. Si on les compare aux Canadiens qui ont terminé leurs études secondaires, les personnes qui les abandonnent sont plus susceptibles de recevoir de l’aide sociale et des prestations d’assurance-chômage et plus susceptibles d’être emprisonnées. Elles risquent aussi d’être plus sujettes aux maladies et aux blessures et plus susceptibles d’avoir une faible connaissance des comportements liés à la santé³¹³. Les personnes qui décrochent sont moins portées et aptes à utiliser des services préventifs de santé et sont moins enclines à participer (p. ex. comme bénévoles) à des activités communautaires³¹⁴. 

Il existe des différences entre les hommes et les femmes en ce qui a trait à la poursuite d’études postsecondaires. Le pourcentage de femmes qui possèdent un diplôme universitaire a augmenté brusquement (de 21 % en 1991 à 34 % en 2001), alors que chez les hommes, ce pourcentage a augmenté de façon moins marquée (de 16 % en 1991 à 21 % en 2001)³¹⁸. Il convient également de souligner que l’écart entre les proportions d’hommes et de femmes qui poursuivent des études postsecondaires s’élargit. Les femmes, qui étaient habituellement sous-représentées dans les établissements d’enseignement postsecondaire, représentent maintenant 60 % des étudiants de 1^er cycle dans les universités canadiennes³¹⁹. Étant donné l’action qu’exerce le niveau de scolarité sur la santé, il se peut qu’un écart en matière de santé causé par un niveau d’études moins élevé chez les hommes fasse son apparition si ceux-ci continuent d’être sous-représentés dans les programmes d’enseignement supérieur. 

Le niveau de scolarité et le revenu sont souvent interdépendants quant à leur incidence sur la santé. Selon les taux de rémunération médiane associés aux niveaux de scolarité atteints, plus le niveau de scolarité atteint est élevé, plus le revenu moyen est élevé (2001). En fait, les personnes qui possèdent un diplôme ou un certificat de niveau universitaire gagnent en moyenne plus du double (48 648 $) de ce que gagnent les personnes qui n’ont pas fini leurs études secondaires (21 230 $)³²⁰. Malgré qu’il y ait maintenant plus de femmes que d’hommes qui poursuivent des études postsecondaires, le salaire moyen des femmes qui travaillent à temps plein n’a pas augmenté pour autant. L’écart salarial entre les hommes et les femmes a seulement diminué de 2 % (de 20 % en 1991 à 18% en 2001) pour les emplois à temps plein³¹⁸.  

En général, il existe une corrélation certaine entre les niveaux de scolarité et d’alphabétisation. En effet, plus une personne est instruite, plus elle sera susceptible de lire et de comprendre des documents écrits. Le terme « alphabétisation » inclut désormais non seulement la capacité de lire, d’écrire et de calculer, mais également de comprendre et d’appliquer la matière apprise dans les activités et les décisions quotidiennes. L’analphabétisme peut nuire directement à la santé, par exemple si une personne utilise incorrectement un médicament ou comprend mal les risques associés à la mauvaise utilisation de produits chimiques potentiellement dangereux à la maison ou au travail.

Le niveau d’alphabétisation d’environ neuf millions de Canadiens (42 % des personnes âgées de 16 à 65 ans) serait inférieur au niveau jugé essentiel pour réussir dans l’économie et la société d’aujourd’hui³¹⁴. Les statistiques sont encore plus inquiétantes du côté de groupes particuliers, y compris des aînés, des immigrants et des Autochtones.