Histoire de l’Armée canadienne

Les origines de l’Armée canadienne remontent aux milices des premières colonies européennes en Amérique du Nord. Pendant plusieurs générations avant la Confédération de 1867, des garnisons militaires britanniques et françaises ont été mises sur pied au Canada. Comme les puissances européennes hésitaient à financer une grande armée permanente au Canada, à mesure que les colons s’établissaient dans le Bas-Canada, puis dans le Haut-Canada et les Prairies, ils ont fondé de petites compagnies de milice communautaires pour se protéger. Ces compagnies étaient composées d’habitants et de vétérans des guerres antérieures à qui l'on avait accordé des terres au Canada.

L’Armée canadienne a été créée après la guerre de 1812 entre les Britanniques et les Américains. À l’époque, le Canada était défendu par des contingents de l’Armée britannique et de la Marine royale britannique et par des compagnies de milice composées de volontaires locaux. De 1841 à 1871, les unités de la milice ont repoussé avec vigueur les raids menés par les Féniens américains dans les régions qui sont devenues le Nouveau-Brunswick, le Québec, l’Ontario et le Manitoba. La Loi sur la Milice de 1855 a été à l’origine de la création d’unités d’infanterie par l’amalgame de compagnies communautaires en unités régionales de la taille d’un bataillon. Les garnisons plus imposantes ont mis sur pied des unités d’artillerie et certaines communautés ont formé des régiments de cavalerie.

L’Armée canadienne a véritablement été instaurée après la Confédération. En 1871, les dernières unités impériales britanniques ont quitté le Canada et le pays est devenu responsable de sa propre défense. En 1876, le Collège militaire royal du Canada était fondé à Kingston pour former un corps d’officier professionnel. Sept ans plus tard, le Canada mettait sur pied des unités permanentes d’infanterie et de cavalerie dont le rôle principal était de former les unités de milice à temps partiel et de servir de force de sécurité interne.

Deux Républiques sud-africaines avaient été colonisées par les Hollandais, mais les Britanniques s’en sont emparés au début des années 1800. Les colons hollandais – surnommés les Boers – se sont rebellés contre leurs colonisateurs et les tensions ont grandi à mesure que des gisements d’or et de diamant étaient découverts. En réponse à la demande de troupes des Britanniques, le Canada a dépêché un contingent de 1 000 soldats volontaires. C’était la première fois que les Canadiens participaient à un conflit outre-mer. Tandis que la guerre se poursuivait, le besoin de soldats allait croissant, entraînant la création de plusieurs nouvelles unités de l’Armée canadienne.

Au total, plus de 7 000 Canadiens se sont portés volontaires durant la guerre des Boers. Deux-cent-quatre-vingts Canadiens sont morts et plus de 250 ont été blessés. Le Canada a tiré des leçons précieuses de cette guerre et s’en est servi pour adapter l’entraînement et les normes de discipline de la milice. De plus, il a établi les différentes fonctions qui allaient constituer la base de l’Armée canadienne moderne : le génie, les transmissions, le service de soutien et le service du matériel.

Après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne en septembre 1939, le Canada, la France, la Grande-Bretagne et d’autres pays du Commonwealth ont déclaré la guerre à l’Allemagne, mais cette fois-ci, le Canada l’a fait de son propre chef. Par la suite, il allait également déclarer la guerre à l’Italie et au Japon. Plus d’un million de Canadiens et de Terre-Neuviens ont servi sur terre, sur mer et dans les airs pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les soldats canadiens ont participé pour la première fois aux combats en décembre 1941 en défendant la colonie britannique de Hong Kong attaquée par les Japonais. Ils n’avaient littéralement aucune chance de remporter la victoire, mais ils ont refusé de se rendre jusqu’à ce que l’ennemi les capture. Bon nombre des survivants ont subi la torture, la famine et connu les travaux forcés dans les prisons japonaises.

Dans le théâtre européen, l’Armée canadienne a joué un rôle important en Italie, en Normandie, en Belgique et aux Pays-Bas. C’est le 19 août 1942 que les soldats canadiens ont mis le pied sur le continent européen dans le cadre d’un raid contre le port français de Dieppe. Le but de cet assaut était de mettre à l’essai l’équipement et les tactiques en prévision de la grande invasion alliée qui devait avoir lieu en 1944. Bien que des leçons essentielles aient été retenues de ce raid, 916 Canadiens y ont laissé la vie, 3 367 ont été blessés et 1 946 ont été fait prisonniers. En juillet 1943, les régiments canadiens ont pris part au débarquement amphibie des Alliés en Sicile, dont le but était d’ouvrir un deuxième front contre l’Allemagne et de détourner les forces allemandes de la Russie. Les Canadiens ont remonté l’Italie continentale, franchissant bon nombre d’ouvrages de défense allemands, mais ils en ont payé le prix : 5 900 soldats tués et 25 000 blessés. Le 6 juin 1944, les soldats canadiens débarquaient sur Juno Beach dans le cadre de l’invasion de la Normandie et ce sont eux qui ont progressé le plus loin dans les terres cette journée-là. Ils ont fini par rompre un engagement sans issue à Caen et se sont battus sur le flanc nord des Alliés durant la percée en Belgique et en Hollande, puis en Allemagne. Ils ont libéré de nombreuses villes portuaires des Pays-Bas et ont accepté la capitulation des Allemands. L’Armée canadienne se trouvait en Allemagne à la fin de la guerre et elle a fourni des soldats à l’armée d’occupation.

Durant la Seconde Guerre mondiale, plus de 45 000 Canadiens sont morts et 55 000 ont été blessés. Parmi les soldats tués, 24 500 servaient dans l’Armée canadienne. Par ailleurs, la création du Service féminin de l’Armée canadienne en 1941 a marqué l’histoire de la participation des femmes aux Forces armées canadiennes et a mis la table pour l’intégration des femmes dans les forces armées après la guerre.

Histoire officielle de la participation de l'Armée canadienne à la Seconde Guerre Mondiale:

• Vol I Six années de guerre
• Vol II Les Canadiens en Italie, 1943-1945
• L'Armée canadienne 1939-1945 : Résumé historique officiel
• Commémorations des guerres mondiales

Peu après la Seconde Guerre mondiale, les tensions ont commencé à monter entre les pays démocratiques et les pays communistes, ce qui a mené à la Guerre froide (1947-1991). Pendant cette période, la politique étrangère du Canada a mis l’accent sur la collaboration internationale et les institutions multilatérales et il a été l’un des membres fondateurs de l’Organisation des Nations Unies (ONU) en 1945 et de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) en 1949. S’étant engagé à appuyer la défense des pays de l’OTAN, le Canada a mobilisé des compagnies à partir de plusieurs unités de la milice et il a aussi mis sur pied des régiments de la Force régulière pour dépêcher des soldats en Europe. Lorsque des soldats canadiens et leurs familles ont été affectés à la BFC Lahr, en Allemagne de l’Ouest, jusqu’au début des années 1990, des liens solides ont été forgés avec les habitants de villes comme celle de Soest dans la Rhénanie.

À la suite de l’invasion de la Corée du Sud par les forces communistes en 1950, l’ONU a autorisé une intervention militaire internationale. Au total, 16 pays ont fourni des soldats pour la mission et plus de 26 000 Canadiens ont servi en Corée. Certains des combats les plus durs auxquels les soldats canadiens ont participé sont survenus pendant la bataille de Kapyong en avril 1951 lorsqu’ils ont contribué à repousser un assaut des Chinois qui aurait pu entraîner l’effondrement du front central de l’ONU. Au total, 516 Canadiens sont morts pendant la guerre de Corée (1950-1953).

Histoire officielle de l'Armée canadienne en Corée: Singulier champ de bataille

L’Armée canadienne a également joué un rôle prépondérant durant les opérations de maintien de la paix de l’ONU pendant la deuxième moitié du 20e siècle. En fait, les Canadiens ont pris part à la première mission de maintien de la paix de l’ONU durant la crise du canal de Suez. Depuis, plus de 125 000 Canadiens ont participé à des opérations de soutien de la paix dans plus de 35 pays au sein des Forces opérationnelles multinationales de l’ONU, de l’OTAN et d’autres organisations. Plus de 120 Canadiens sont morts pendant ces missions de maintien de la paix. De nos jours, des contingents de l’Armée canadienne continuent de participer aux opérations de soutien de la paix.

• Maintien de la paix et autres missions
• Maintien de la paix de 1815 à nos jours

Après l’invasion du Koweït par l’Iraq en août 1990, l’ONU a autorisé le recours à la force militaire pour libérer le Koweït dans ce qui est devenu connu comme la première guerre du Golfe. . Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont dirigé une coalition formée de 35 pays, dont plus de 4 000 marins, soldats et aviateurs canadiens. Comme cette opération faisait appel surtout aux forces navales et maritimes, la principale contribution de l’Armée canadienne a pris la forme d’un hôpital de campagne. Cependant, après la guerre, des soldats canadiens ont été dépêchés en Arabie saoudite au sein de la Mission d’observation des Nations Unies pour l’Iraq et le Koweït durant laquelle ils ont assuré le maintien de la paix. Une unité de génie et d’autres membres du personnel ont été dépêchés dans une zone de séparation entre les deux pays où ils ont fourni des services de construction et de déminage.

De 1992 à 2010, quelque 40 000 militaires canadiens ont servi dans les Balkans, dans des conditions difficiles. Ils ont été affectés à des opérations de paix destinées à protéger la vie des civils et permettre la réalisation d’initiatives de stabilisation et de reconstruction. Toutefois, cette contribution ne s’est pas faite sans sacrifice. En effet, 23 membres des FC ont trouvé la mort alors qu’ils étaient en mission dans les Balkans.

• Opérations des Forces armées canadiennes en Bosnie-Herzégovine
• Anciens Combattants Canada - Contexte des Balkans

The UN Assistance Mission for Rwanda (UNAMIR) mission was established 05 October 1993 to monitor the cease-fire, security situation and process of repatriation of refugees; to assist with mine clearance, the coordination of humanitarian assistance and to contribute to the security of the city of Kigali. UNAMIR also contributed to the security of personnel of the International Tribunal for Rwanda and of human rights offices in Rwanda and assisted in the establishment and training of a now integrated national police force. The UNAMIR mandate came to end in March 1996. Information about the UNAMIR medal is available here.

Après les attaques menées contre les États-Unis le 11 septembre 2001, l’ONU et l’OTAN ont appuyé les opérations militaires en Afghanistan, pays qui avait accueilli l’organisation terroriste al-Qaeda responsable des atrocités. La campagne en Afghanistan a été la plus longue guerre de l’histoire militaire du Canada et quelque 40 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi dans ce théâtre d’opérations.

Les Forces spéciales canadiennes ont été les premières à être déployées en Afghanistan en décembre 2001 afin d’appuyer une force opérationnelle multinationale. Les membres de la Force régulière de l’Armée de terre sont arrivés en janvier 2002 à Kandahar où ils ont combattu pour renverser le régime des talibans et mettre un terme aux opérations terroristes. Après la chute des talibans, l’attention s’est tournée vers le rétablissement d’un gouvernement afghan, et en 2003, les soldats canadiens ont déménagé dans la capitale, Kaboul, pour mener des activités relatives à la sécurité, au perfectionnement et à l’instruction.

En 2005, les Canadiens sont retournés à Kandahar pour entamer des opérations plus offensives afin de contrer la reprise des activités des talibans. Les soldats ont engagé régulièrement les combattants ennemis tout en appuyant les efforts régionaux de reconstruction. L’infanterie, l’artillerie et les chars canadiens ont participé à un grand nombre d’opérations terrestres à Kandahar, dont la plus importante a été l’opération MEDUSA. Cette offensive qui a eu lieu en septembre 2006 avait pour but d’expulser les talibans du district de Panjwayi; plus de 1 000 Canadiens y ont participé, ce qui en fait la plus grande opération de combat du Canada en plus de 50 ans. Les soldats canadiens ont continué de combattre en Afghanistan jusqu’en 2011.

De 2011 à 2014, les soldats canadiens ont formé l’armée et la police afghanes, principalement à Kaboul. Au total, 158 Canadiens sont morts en Afghanistan et environ 2 000 autres ont été blessés.

Les Canadiens ont participé à la Journée nationale de commémoration le 9 mai 2014 afin de souligner la fin de la mission militaire du pays en Afghanistan.

• L’héritage des Forces armées canadiennes en Afghanistan
• Le Canada en Afghanistan – Anciens Combattants Canada
• Médaille du service en Asie du Sud-Ouest (MSASO)