Prévenir et répondre aux situations de maltraitance envers les personnes aînées : lacunes et défis exposés pendant la pandémie

Âgisme

L’âgisme à l’encontre des personnes aînées a été mis en lumière tout au long de la pandémie (FPT, 2022; Fraser et coll., 2020; Perks, 2021). Selon l’Organisation mondiale de la Santé,

« L’âgisme comprend les stéréotypes (la façon d’envisager l’âge), les préjugés (ce qu’inspire l’âge) et la discrimination (la façon de se comporter) envers soi-même ou envers autrui en raison de son âge ».

La mauvaise qualité des soins et les taux disproportionnés de décès liés à la COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée ont mis en évidence un manque d’attention et de ressources pour répondre aux besoins des personnes aînées. Dans la communauté, les personnes aînées ont connu des niveaux accrus d’exclusion sociale et d’isolement à leur domicile sans que des mesures équivalentes aient été mises en place pour leur assurer des liens sociaux (2022). En effet, la prolifération et la dépendance à l’égard des plateformes virtuelles basées sur Internet pour faciliter ces liens sociaux ont véhiculé des hypothèses âgistes liées aux compétences numériques et aux capacités fonctionnelles et cognitives requises pour les mettre en œuvre, ce qui a créé des obstacles pour les personnes aînées en matière d’accès aux services de soutien de proches ou aux services sociaux et de santé professionnels. L’utilisation de telles technologies basées sur Internet est devenue une norme acceptée tout au long de la pandémie sans que la fracture numérique entre les groupes d’âge ne soit reconnue ou que les difficultés liées aux compétences numériques et à l’accès à la technologie chez les personnes aînées ne soient abordées.

Les discours âgistes selon lesquels les personnes aînées sont un fardeau pour la société ont été amplifiés pendant la pandémie, de même que le ressentiment à l’égard des personnes aînées, notamment l’opinion selon laquelle les personnes aînées devraient se sacrifier pour le bien des plus jeunes (Barrett et coll., 2021; FPT, 2022; Lagacé, et coll., 2022). Les personnes aînées ont ressenti des regards intimidants et ont entendu des commentaires désobligeants et/ou agressifs (Thivierge et Guay, 2020). Les protocoles de soins de santé qui privilégiaient les groupes d’âge plus jeunes et qui servaient à dévaloriser la santé et le bien-être des personnes aînées se sont révélés être des pratiques âgistes institutionnelles tout au long de la pandémie (Commission ontarienne des droits de la personne, 2020). Il est nécessaire d’élaborer des modèles de soins et des services de soutien autour des besoins des personnes aînées (Abdi et coll., 2019). Comme les établissements de soins de longue durée au Canada sont sous-financés, ils n’étaient pas prêts à affronter la pandémie (Meloche, 2022).

Dans une optique intersectionnelle, l’âgisme ne se manifestait pas de manière isolée, mais interagissait plutôt avec d’autres processus socioculturels qui contribuent à des conditions sociales inégales, telles que les processus liés :

• au genre;
• à la race ou à l’origine ethnique;
• au statut socioéconomique;
• aux capacités;
• à l’orientation sexuelle;
• à d’autres systèmes d’inégalité.

L’intersection d’une personne aînée avec d’autres identités sociales et systèmes d’inégalité influencera le degré d’âgisme vécu et, par conséquent, la mesure dans laquelle l’âgisme a contribué à la MPA (Pillemer et coll., 2021).

Dans l’ensemble, l’âgisme tout au long de la pandémie a augmenté la vulnérabilité à la MPA et l’a justifiée, et représente une cible critique pour les efforts de prévention primaire (CSQ-FSQ, 2020; Pillemer, Burnes et MacNeil, 2020).

Fardeau et disponibilité des proches aidants

Les personnes aînées qui vivent au quotidien avec des déficiences fonctionnelles et/ou des problèmes de santé physique qui requièrent une assistance et des soins quotidiens sont victimes de MPA de façon disproportionnée (Burnes et coll., 2021b; Burnes et coll., 2022b). Par conséquent, les mécanismes visant à soutenir les personnes proche aidantes qui fournissent de l’aide et des soins aux personnes aînées représentent une forme importante de prévention primaire de la MPA.

Les personnes proche aidantes (famille, amis) qui fournissent des soins quotidiens aux personnes aînées ont éprouvé un stress et un fardeau élevés tout au long de la pandémie (Liu et coll., 2021; Makaroun et coll., 2021). Les aidants supplémentaires (par exemple, d’autres proches aidants, des fournisseurs de soins à domicile officiels) qui seraient normalement disponibles pour aider les proches aidants principaux à assumer leurs responsabilités en matière de soins étaient moins disponibles ou incapables d’accéder au domicile (Chin-Tung et coll., 2021), ce qui imposait une plus grande charge aux proches aidants principaux. Les proches aidants n’ont pas eu accès aux mêmes services de relève ou à d’autres formes de soutien (par exemple, des groupes de soutien) pour atténuer le stress et le fardeau pendant la pandémie. Quelques-uns devaient également composer avec des demandes concurrentes, notamment le soutien des enfants d’âge scolaire à la maison pendant la fermeture des écoles) et/ou de plus grandes difficultés financières (Makaroun et coll., 2020). De même, les programmes communautaires destinés aux personnes aînées qui offrent normalement un répit aux proches aidants ont été fermés ou restreints à divers moments de la pandémie (Poulin et coll., 2021). En bref, les proches aidants n’ont pas eu accès aux mêmes sources de soutien et de répit au cours de la pandémie, ce qui, par conséquent, a entraîné une hausse du stress et du fardeau qui a pu se traduire par une plus grande propension à la maltraitance.

Disponibilité des soins à domicile

La disponibilité des soins à domicile professionnels au cours de la pandémie a contribué aux difficultés vécues par les proches aidants. Le nombre d’évaluations de soins à domicile, par exemple, a considérablement diminué de 44 % en avril 2020 et est resté bas au cours des mois suivants (Institut canadien d’information sur la santé, 2021). La disponibilité de soins à domicile professionnels pour répondre aux besoins quotidiens des personnes aînées vivant avec des incapacités fonctionnelles ou physiques constitue une forme importante de prévention primaire de la MPA. Sans les soins à domicile, les besoins fondamentaux en matière de soins ne sont pas satisfaits, et les personnes aînées se retrouvent dans une position vulnérable qui les oblige à dépendre des autres. Tout au long de la pandémie, certaines personnes travaillant à domicile n’ont pas été en mesure de continuer à s’occuper des personnes aînées en raison de maladies, de la politique de leur employeur ou de restrictions liées à la distanciation sociale. D’autres de ces personnes travaillant à domicile ont refusé de fournir des soins par crainte de contracter la COVID-19, soit dans leurs déplacements vers et depuis le domicile de la personne aînée, soit en fournissant des soins. Dans certains cas, les familles ont choisi de cesser les soins à domicile pour réduire l’exposition potentielle au virus. La réduction des soins à domicile a également accru la pression sur les personnes proche aidantes (comme mentionné ci-dessus), qui souffraient déjà de niveaux accrus de charge et de stress (Liu et coll., 2021).

Isolement social

Les personnes aînées, en particulier, ont connu des niveaux accrus d’isolement social tout au long de la pandémie. L’isolement social représente un facteur de risque important de MPA (Burnes et coll., 2022a; FPT, 2021; Perks, 2021). Plus vulnérables aux risques de la COVID-19, les personnes aînées ont été encouragées et conditionnées tout au long de la pandémie à rester prudemment confinées à la maison, bien au-delà des exigences de distanciation sociale et des obligations de confinement qui touchaient l’ensemble de la population. Par conséquent, les personnes aînées ont été coupées des structures de soutien social informel et professionnel dans leur vie qui représentent des sources importantes de protection contre la MPA (Han et Mosqueda, 2021). L’interaction avec les pairs et la participation à des activités à l’extérieur de la maison sont des mécanismes importants pour construire le capital social, qui protège contre l’isolement social et la maltraitance. Plus précisément, de nombreuses personnes aînées ont été coupées socialement (ou ont connu une diminution substantielle de leurs liens sociaux) de :

• leur famille et de leurs amis;
• des activités communautaires (par exemple, les centres pour personnes aînées, les programmes de jour, les rassemblements confessionnels);
• des services sociaux et de santé qui étaient fermés ou réduits.

D’autres personnes aînées ont également connu des obstacles pour quitter la maison afin d’accéder à des provisions importantes, comme de la nourriture et des médicaments (Liu et coll., 2021). Pour les raisons détaillées dans ce rapport, certaines personnes aînées n’ont pas utilisé Internet comme moyen de communiquer avec des services de soutien social à travers des plateformes de télécommunication ou de vidéoconférence (Liu et coll., 2021).

Certains sous-groupes de personnes aînées ont été affectés de manière disproportionnée par l’isolement social, notamment les personnes aînées s’identifiant comme 2SLGBTQI+, qui ont pu être coupées de leurs communautés de soutien ou de leur famille choisie. En milieu carcéral, l’enfermement en cellule 24 heures sur 24 était considéré comme une grave violation des droits, ce qui a amplifié le stress des personnes aînées détenues. Elles étaient non seulement isolées des autres détenus, mais aussi des visiteurs, dont les visites étaient suspendues, et voyaient leurs permissions de sortie suspendues (Aubut et coll., 2022). Dans les logements collectifs (immeubles d’appartements pour les personnes aînées), de nouvelles formes d’agression entre les personnes résidentes sont apparues en dehors des restrictions (Falardeau et coll., 2021).

Accès aux services de santé

Le système de santé s’étant concentré sur les cas de COVID-19 et les soins d’urgence tout au long de la pandémie, l’accès aux services de santé a été restreint (Benhow et coll., 2021). De plus, la disponibilité réduite du soutien informel fourni par la famille et les amis a augmenté la pression exercée sur le système de santé officiel (Beaulieu et coll., 2021a). Une mauvaise santé physique représente un facteur de risque important de la MPA (Burnes et coll., 2021b; Burnes et coll., 2022a) et les personnes aînées ont connu des restrictions et des obstacles pour accéder à des services de santé importants tout au long de la pandémie. Dans certains cas, la confusion régnait quant aux services disponibles. Certaines personnes aînées étaient également réticentes à interagir avec les services de santé, convaincues que de telles interactions augmenteraient leur risque de contracter la COVID-19. Ces restrictions et les obstacles aux services ont empêché les personnes aînées de remédier à des besoins de santé nouveaux ou qui se sont aggravés et, par conséquent, ont augmenté leur risque de MPA (Benhow et coll., 2021). Comme indiqué ci-dessus, les personnes aînées ont également été confrontées à de plus grandes difficultés d’accès aux médicaments pour les aider à gérer leurs problèmes de santé.

Le rapport des Forces armées canadiennes sur les établissements de soins de longue durée (SLD) au Québec et en Ontario a mis en évidence plusieurs problèmes pendant la pandémie. Certaines installations manquaient cruellement de personnel, les nouveaux employés n’avaient pas la formation et l’orientation appropriées, et le personnel était surmené, épuisé et/ou avait un mauvais moral général (Forces armées canadiennes, 2020 a, 2020b). Les médecins généralistes étaient également surchargés de travail, manquaient de formation en gérontopsychiatrie et manquaient de coordination avec les autres spécialistes de la santé mentale. Les psychiatres étaient peu disponibles en raison de la demande croissante. En outre, l’accès à la psychothérapie était limité en raison des mesures de restriction sanitaire. L’accès aux méthodes psychothérapeutiques étant réduit, la solution a été de compenser par une thérapie médicamenteuse. Cependant, la réévaluation médicale et la surveillance étaient limitées en raison des mesures de restriction sanitaire en vigueur, de sorte que les traitements médicamenteux étaient moins sûrs ou moins personnalisés (Loussaief, 2022).

La pandémie a exacerbé de nombreuses difficultés qui existaient déjà dans les établissements de SLD. Le manque de ressources et la culture institutionnelle de l’efficacité obligeaient les employés des établissements de SLD à ne faire que le minimum pour assurer la sécurité et la survie des personnes résidentes, et ce, au détriment de leur bien-être (Lord, Drolet, Viscogliosi, Ruest et Pinard, 2022). Pour compenser la pénurie de personnel exacerbée par la pandémie, les gouvernements provinciaux ont mis en place un programme de formation accélérée pour les nouveaux travailleurs. Toutefois, dans certains cas, cette formation ne touchait pas adéquatement à la MPA. Cette carence de formation, si elle n’est pas compensée, peut conduire à de la MPA, au non signalement des cas de maltraitance et à l’absence de prévention de la MPA (Beaulieu et Cadieux Genesse, 2021).

Troubles de santé mentale

Une mauvaise santé mentale représente également un important facteur de risque de la MPA (Burnes et coll., 2022a; Perks, 2021). Une mauvaise santé mentale peut contribuer à une baisse de l’estime de soi ou à des problèmes de déni, d’autoculpabilisation et d’isolement qui, à leur tour, peuvent augmenter la probabilité de MPA et peuvent également réduire la capacité d’une personne à se protéger. Une proportion plus élevée de personnes aînées a signalé des sentiments de tristesse, de solitude et d’accablement tout au long de la pandémie par rapport à l’avant-pandémie (Liu et coll., 2021; Thivierge et Guay, 2020). Certaines personnes aînées ont également éprouvé une anxiété élevée à l’idée de quitter leur domicile pour éviter de contracter la COVID-19 (ce qui a également contribué à l’isolement social). Une étude menée en France a révélé que la distanciation sociale a augmenté le risque de dépression et d’anxiété, ainsi que les hospitalisations dues à des tentatives de suicide (Loussaief, 2022). Les troubles de santé mentale chez les personnes aînées ont été exacerbés par l’accès restreint aux médicaments et à la psychothérapie, comme indiqué ci-dessus (Liu et coll., 2021).

Au-delà des personnes aînées, les facteurs de risque liés aux auteurs de MPA ont été exacerbés lors de la pandémie, tels que :

• les troubles de santé mentale;
• l’abus de substances;
• le stress ou le fardeau lié au rôle de proche aidant (Laforest et Tourigny, 2021).

Les mesures mises en œuvre dans le cadre de la COVID-19 privilégiaient la santé physique par rapport à la santé mentale, ce qui a pu conduire à l’exacerbation de la maltraitance psychologique des personnes aînées (Beaulieu et Cadieux Genesse, 2021).

Isolement social

La distanciation sociale et les mandats de confinement pendant la pandémie ont éliminé ou considérablement réduit les contacts avec :

• les membres du réseau informel concernés (c’est-à-dire les membres de la famille, les amis ou les voisins du réseau social d’une victime qui leur fournissent du soutien);
• les services sociaux officiels, les organismes d’application de la loi et les fournisseurs de soins de santé;
• les activités sociales, récréatives et religieuses dans la communauté;
• les autres structures de soutien social.

Cet isolement social a eu pour conséquence de réduire les possibilités de détecter la MPA ou de permettre aux personnes aînées de révéler elles-mêmes le problème. Les organismes impliqués dans la prévention et l’intervention en situation de MPA étaient préoccupés par la perte de contact avec les personnes aînées et le manque de possibilités pour elles d’être entendues dans les espaces publics (Bachelet et Broché). 2022). L’isolement social est un thème central et récurrent dans ce rapport; il est étroitement lié aux autres thèmes.

Tactiques de contrôle de la personne maltraitante

L’identification de la MPA par les personnes aînées qui demandent elles-mêmes de l’aide était plus difficile au cours de la pandémie, en particulier pendant les périodes de confinement, d’auto-isolement ou de mise en quarantaine. La situation était particulièrement difficile pour les personnes aînées qui vivaient avec la personne maltraitante. Dans ces situations de cohabitation, les personnes aînées ne pouvaient pas quitter la maison aussi facilement ou trouver un espace personnel pour faire des appels téléphoniques. Une personne maltraitante pouvait également profiter de la distanciation sociale et des mandats de confinement pour restreindre davantage l’interaction sociale avec les amis et la famille, ce qui limitait les possibilités de détection par des tiers. La détection posait également un défi lors des séances de soins de santé et de services sociaux à distance ou virtuels, car il n’était pas toujours possible de savoir si une personne aînée se trouvait seule ou en présence et sous l’influence de la personne maltraitante. Les dynamiques de pouvoir et de contrôle inscrites dans la relation entre la victime et la personne maltraitante pouvaient être renforcées pour les personnes aînées récemment immigrées sous l’influence d’un membre de la famille (personne maltraitante) parrain, qui pouvait invoquer la menace d’expulsion et exploiter la dépendance financière de la personne aînée. Les personnes aînées récemment immigrées se heurtent également à des barrières linguistiques lorsqu’il s’agit d’accéder à des services de soutien officiel à l’extérieur de leur domicile (Gill, 2022).

Les mesures de prévention liées à la COVID-19 augmentaient l’utilisation de la technologie pour obtenir des services et maintenir des contacts. Pourtant, les personnes aînées qui maîtrisent moins bien l’utilisation sécuritaire de la technologie ont eu plus de difficulté à percevoir les tentatives de fraude et les abus financiers. Ces tactiques ont été répandues par les personnes maltraitantes (Meisner, Boscart, Gaudreau et coll., 2020).

Surveillance par des membres du réseau informel concernés

Les autres personnes concernées qui font partie de la vie de la personne aînée (famille, amis, voisins) étaient moins disponibles pour rendre visite ou établir un contact avec les personnes aînées à risque de subir ou qui subissent de la MPA, ce qui limitait la possibilité de ces importantes personnes tierces de soupçonner de la MPA et de la détecter. Les membres du réseau informel concernés qui s’occupaient habituellement des personnes aînées hésitaient à leur rendre visite en raison du risque d’exposition au virus, tant pour elles-mêmes que pour la personne aînée, ce qui a aggravé l’isolement. De même, les limites imposées aux contacts en personne restreignaient également les possibilités pour les personnes proches aidantes (qui gardaient normalement un œil sur la situation) de détecter de la MPA. Les lieux de rassemblement informels, tels que les centres pour personnes aînées et les cérémonies confessionnelles, ont été fermés, ce qui a eu pour effet :

• de réduire l’accès aux personnes concernées de la communauté;
• d’accroître l’isolement social;
• de réduire les possibilités de surveillance, de détection et de signalement par les soutiens de proches.

Les membres du réseau informel concernés jouent un rôle essentiel dans la vie des personnes aînées qui risquent d’être victimes de MPA ou qui en subissent, aussi bien pour détecter le problème que pour faciliter la demande d’aide (Burnes et coll., 2019).

Disponibilité des soins à domicile

Comme mentionné plus haut, la disponibilité des personnes travaillant à domicile au cours de la pandémie était limitée en raison de maladies, des politiques de leur employeur et de la crainte de contracter la COVID-19, aussi bien pour les personnes travaillant à domicile que pour les familles. La réduction des personnes travaillant à domicile a réduit la possibilité de détecter ou d’être témoin de comportements potentiellement violents ou négligents.

Services à distance ou virtuels

Les mandats de distanciation sociale imposés pendant la pandémie ont élevé le seuil requis pour justifier des évaluations en personne par les personnes professionnelles des services sociaux, des soins de santé et des forces de l’ordre, ce qui a réduit la probabilité de cerner la MPA. Parallèlement, le recours à des formes d’évaluation à distance ou virtuelles s’est accru. Cependant, les formes d’évaluation à distance ou virtuelles n’offraient pas aux praticiens les mêmes possibilités et informations pour détecter les signes de MPA. Plus précisément, les praticiens ne pouvaient pas détecter ou reconnaître aussi facilement certaines réactions psycho-émotionnelles ou comportementales d’une personne aînée ou observer certaines manifestations physiques de MPA par téléphone ou par vidéoconférence. Les formes d’évaluation à distance ou virtuelles ne remplaçaient pas de manière adéquate les interactions d’évaluation en personne en ce qui concerne la détection de la MPA.

Disponibilité des services d’intervention de soutien

Les interventions des programmes d’intervention conçus pour prévenir et répondre aux situations de MPA font généralement défaut, et les circonstances de la pandémie ont exacerbé cette lacune des systèmes de services existants. L’accès aux services était limité par :

• des mesures de distanciation sociale;
• des restrictions des services en personne;
• des pénuries de personnel; et
• dans certains cas, des fermetures.

La pandémie a créé un ensemble de circonstances particulièrement vulnérables dans lesquelles de nombreuses personnes aînées victimes de MPA ont connu des niveaux accrus d’isolement social sans accès adéquat à des services de soutien adaptés.

Planification de la sécurité

La planification de la sécurité est une forme essentielle d’intervention en situation de crise pour échapper à la maltraitance ou recevoir de l’aide. Cependant, échapper à une situation de maltraitance était difficile pour les personnes aînées réticentes à quitter leur domicile pendant la pandémie. Trouver une échappatoire était difficile, l’accès aux soutiens de proches et de professionnels étant limité par les mesures de distanciation sociale. La planification de la sécurité était particulièrement difficile pour les personnes aînées qui vivaient et étaient isolées dans leur maison avec une personne maltraitante qui avait un niveau de contrôle accru sur leurs allées et venues. Dans ces situations, les personnes aînées ne pouvaient pas facilement quitter la maison dans le cadre de leur plan de sécurité ou contacter d’autres personnes à l’extérieur de la maison sans espace personnel pour faire des appels téléphoniques.

Tactiques de contrôle de la personne maltraitante

Le virus de la COVID-19 et les restrictions associées en matière de santé publique ont offert aux personnes maltraitantes de nouvelles occasions d’exercer leur pouvoir et leurs tactiques de contrôle. Les personnes maltraitantes pouvaient fournir des informations erronées aux personnes aînées sur le mode de propagation du virus pour les inciter à s’isoler inutilement, bien plus que ce qui n’était recommandé par les autorités. Particulièrement dans les situations de cohabitation, les personnes maltraitantes pouvaient obliger ou convaincre les personnes aînées d’approuver des restrictions sociales inutiles qui empêchaient d’autres personnes d’accéder à leur domicile. Ceci pouvait inclure, par exemple, d’autres proches aidants, des services de nettoyage et des soins à domicile.

En conséquence, les personnes aînées pouvaient refuser les services et l’accès à d’autres personnes qui, autrement, leur auraient apporté du soutien ou auraient agi en tant qu’observateurs tiers pour tenir les personnes maltraitantes responsables. La privation d’interaction sociale et de contact physique avec les structures de soutien a permis aux personnes maltraitantes de contrôler, de manipuler et de maltraiter plus facilement les victimes aînées. Divers sous-groupes de personnes aînées ont vécu différemment les tactiques de contrôle. Par exemple, les personnes aînées s’identifiant comme 2SLGBTQI+ pouvaient être logées et isolées par une personne maltraitante qui les menaçait de divulgation (par exemple, « Je le raconterai à tes enfants si tu ne fais pas… ») ou créait des obstacles à l’accès aux soins de santé nécessaires (par exemple, les médicaments hormonaux) comme mécanismes de contrôle.

Formes d’assistance à distance ou virtuelles

Plusieurs défis ont été relevés dans l’utilisation de formes distantes ou virtuelles de soutien aux victimes de MPA pendant la pandémie. Les victimes risquaient de ne pas pouvoir s’exprimer librement par téléphone ou par vidéoconférence si elles résidaient avec la personne qui les maltraite. La personne maltraitante pouvait se trouver dans le même domicile ou dans la même pièce pendant une réunion virtuelle, ce qui menaçait la sécurité de la personne aînée et l’intégrité du soutien fourni. La personne maltraitante pouvait même empêcher la personne aînée d’avoir accès à cette technologie. En outre, certaines personnes aînées risquaient de ne pas pouvoir communiquer au moyen de la technologie à distance en raison de déficiences cognitives ou physiques (par exemple, l’ouïe, la vue) et/ou parce qu’elles n’avaient pas les compétences numériques ou l’accès à la technologie nécessaire pour naviguer sur ces supports. Des aspects importants du travail ont été sapés par des formes de prestation de services à distance, comme les limites à l’établissement de relations et de confiance avec les clients, qui sont des éléments centraux du travail avec les victimes de MPA et du travail de guérison des traumatismes. Dans certains cas, les contraintes des services à distance étaient perçues comme potentiellement nuisibles, car les prestataires de soins et services ne pouvaient pas percevoir aussi facilement les indices visuels ou le langage non-verbal du client.

Sécurité des personnes intervenantes

Les personnes intervenantes en situation de MPA connaissent bien les problèmes de sécurité auxquels sont confrontés les travailleuses et travailleurs, tels que :

• l’inimitié et l’hostilité des personnes maltraitantes et des personnes témoins;
• la présence d’animaux agressifs;
• la présence de parasites infectieux;
• la présence ou des dangers domestiques.

Cependant, la pandémie a mis en évidence des problèmes de sécurité supplémentaires pour les travailleuses et travailleurs. Les personnes intervenantes craignaient d’être infectés par la COVID-19, de contaminer des clients ou d’infecter d’autres membres du personnel et des membres de la famille à la suite d’interactions en personne. Devant la disponibilité réduite des membres du réseau informel concernés qui font partie de la vie des victimes, les personnes intervenantes en situation de MPA jouaient un rôle essentiel pour répondre aux besoins des personnes aînées vulnérables. La fourniture et l’accès imprévisibles aux équipements de protection individuelle (EPI), tels que les masques, les combinaisons et les gants de haute qualité, ont aggravé les problèmes de sécurité liés à la COVID-19 et ont empêché les personnes intervenantes de participer aux séances en personne. Dans certains cas, les personnes clientes n’avaient pas nécessairement l’EPI approprié et les personnes intervenantes devaient en avoir suffisamment pour les personnes clientes également. Enfin, de nombreuses personnes intervenantes en situation de MPA manquaient de formation et de connaissances suffisantes en matière de lutte contre les maladies infectieuses.

Soutien aux communautés diverses

Les informations sur la COVID-19 et la MPA risquaient d’être inaccessibles aux personnes aînées immigrées ou issues de communautés linguistiques minoritaires en raison des barrières linguistiques. Les personnes aînées immigrées et réfugiées peuvent être réticentes à accéder à des services de soutien professionnels ou à recevoir des informations sur la COVID-19 de la part d’entités sanctionnées par le gouvernement si elles avaient eu des expériences négatives avec la loi et le gouvernement dans leur pays d’origine. Des services adaptés à la culture et un soutien dans la langue première sont importants pour garantir que les services offerts sont inclusifs, qu’ils sont reçus positivement, que les personnes clientes comprennent parfaitement les informations partagées et qu’elles peuvent communiquer leurs besoins. La façon dont les personnes aînées ont vécu la convergence de la COVID-19 et de la MPA a varié selon leur intersection avec différentes identités socioculturelles, ce qui a influencé leur volonté à recourir aux services de soutien. Il fallait reconnaître et se prémunir contre le risque de partialité au sein du système pendant la pandémie lorsque l’état de santé était utilisé comme mécanisme de discrimination à l’égard des personnes aînées issues de communautés marginalisées.

Soutiens informels et personnes concernées

Certaines victimes de MPA ont recours au soutien de personnes concernées non professionnelles dans leur réseau social (par exemple, amis, famille, voisins), plutôt que de s’adresser à des services professionnels (Burnes et coll., 2019). Ces membres de leur réseau informel étaient moins disponibles pendant la pandémie pour effectuer des visites à domicile ou soutenir les personnes aînées. Les personnes aînées ont également connu des restrictions dans leur capacité à communiquer avec ces personnes du réseau informel.

Refuges adaptés aux personnes aînées ou d’autres modes de vie alternatifs

Très peu de refuges adaptés aux personnes aînées répondent aux besoins des victimes de MPA. Sur 500 refuges d’urgence et de transition au Canada, seuls 13 (2,5 %, dans 5 provinces) se concentrent sur les personnes aînées. Parmi les 13 refuges pour personnes aînées, seuls 8 offrent une accessibilité totale ou partielle aux personnes vivant avec des limitations fonctionnelles (RCPMTA, 2022). Les personnes aînées peuvent avoir besoin d’accéder à des modèles d’hébergement alternatifs en raison des vulnérabilités liées à leur âge. Les milieux de vie alternatifs n’ont souvent pas la capacité de prendre en charge les vulnérabilités liées à l’âge, notamment les besoins physiques, sanitaires et cognitifs. Par ailleurs, ils présentent souvent des infrastructures qui favorisent les plus jeunes (par exemple, des escaliers, des lits difficilement accessibles) et des politiques de programme qui ne sont pas réalistes pour les personnes aînées (par exemple, exiger que les personnes résidentes quittent le refuge durant toute la journée) (MacNeil et Burnes, 2022). En l’absence de possibilités d’hébergement adaptées aux personnes aînées ou de portes ouvertes dans leur réseau social pendant la pandémie (en raison des restrictions liées à la distanciation sociale), il était difficile de se libérer des situations de maltraitance à la maison.

Capacité organisationnelle

Les programmes au service des victimes de MPA et de leurs familles ont connu plusieurs défis organisationnels liés à la capacité de prestation de service tout au long de la pandémie. Les personnes intervenantes en situation de MPA et les personnes membres du personnel du programme qui tombaient malades ou présentaient des symptômes liés à la COVID-19 étaient encouragés à rester chez eux ou à ne pas travailler pour éviter de transmettre l’infection à d’autres personnes. Le nombre de personnes employées a également diminué en raison de licenciements volontaires. Ces circonstances ont contribué à l’instabilité (par exemple, roulement de personnel, horaires irréguliers) ou à la pénurie de personnel (Protecteur du citoyen, 2022). Par conséquent, les programmes ne disposaient pas du personnel nécessaire pour répondre efficacement aux besoins des personnes aînées victimes de MPA et les soutenir.

Les membres du personnel ont également connu des problèmes de tension et de santé mentale lors de la transition vers les modes de prestation virtuels (Montesanti et coll., 2022). De nombreuses personnes intervenantes ont subi l’effet de l’effort mental connu sous le nom de « Zoom fatigue », c’est-à-dire qu’elles se sont senties plus épuisées après plusieurs sessions en ligne. Pour certaines personnes prestataires de services, le passage à l’utilisation de plateformes virtuelles, telles que les plateformes de vidéoconférence, a pris du temps. Cette nouvelle approche a considérablement modifié la manière dont elles fournissaient leurs services aux clients. Plusieurs membres du personnel ont également été confrontés aux défis de la technologie dans le cadre de leurs services quotidiens, sans savoir comment résoudre les problèmes techniques.

Le passage au travail à distance était un sérieux défi sur le plan des ressources pour de nombreux organismes qui intervenaient en situation de MPA. Au cours de la pandémie, les organismes ont engagé des dépenses supplémentaires liées à la prestation de services en ligne, telles que :

• l’achat de plateformes et d’équipements en ligne pour permettre aux membres de leur personnel de travailler à domicile et d’offrir des services à distance;
• la mise à jour de l’infrastructure technologique existante pour servir les personnes clientes en ligne à un plus grand volume;
• le renforcement des serveurs sécurisés;
• la formation des prestataires de services et des personnes clientes sur la façon d’utiliser les plateformes virtuelles; et
• et l’adaptation aux personnes clientes qui avaient de la difficulté à accéder à la technologie (Montesanti et coll., 2022).

Le passage au travail à distance a requis un soutien important en matière de technologies de l’information (TI) pour négocier la distribution et l’entretien des tablettes, des téléphones intelligents et des ordinateurs.

Depuis de nombreuses années, l’Association québécoise des retraité(e)s des secteurs public et parapublic réclame plus d’investissements dans les soins à domicile afin de mieux prévenir la MPA au domicile (sachant que la majorité des personnes aînées vivent à leur domicile); cet argument a été renouvelé lors de la pandémie (AQRP, 2021). Les établissements de SLD ont également connu des problèmes de capacité avec l’afflux de personnes aînées dans les établissements en raison du manque de services de soins à domicile pour répondre à leurs besoins dans la communauté (Meloche, 2022).

Modification des directives liées à la COVID-19

Bien que les modifications des directives de distanciation sociale tout au long de la pandémie étaient une réalité inévitable et raisonnable en réponse à un virus dont les différentes souches affectent différents nombres de personnes au fil du temps, ces modifications de directives ont représenté un défi pour les organismes impliqués dans la prévention et l’intervention en situation de MPA. À mesure que les directives changeaient, de nombreuses personnes responsables d’organismes ont dû élaborer et revoir leurs protocoles pour assurer un service optimal et sécuritaire aux personnes aînées, tout en prévenant l’exposition des membres du personnel. Lorsque des directives ou des mandats liés à la COVID-19 ont été introduits ou modifiés au cours de la pandémie, les implications de ces informations changeantes sur les protocoles et les opérations organisationnelles n’étaient pas toujours évidentes. Les actions d’interventions en vertu du programme, par exemple, devaient s’articuler autour de la compréhension claire de l’impact des changements dans les restrictions liées à la COVID-19 sur la manière dont les services étaient fournis. Sans cette clarté, les organisations se démenaient pour savoir comment fournir des services et mener des opérations le plus efficacement possible.

Accès à Internet

L’accès à Internet est devenu un besoin fondamental tout au long de la pandémie (CSQ-FSQ, 2020). Comme expliqué tout au long de ce rapport, la communication à distance était indispensable aux personnes aînées pour maintenir le contact social avec les soutiens informels et pour bénéficier des services sociaux en matière de MPA et de santé professionnels. Ces liens étaient essentiels tant pour la prévention que pour le soutien et l’intervention en situation de MPA. L’accès à Internet était également essentiel pour mener certaines activités importantes de la vie quotidienne, comme les transactions bancaires et les achats de nourriture ou d’autres provisions. Malgré l’importance de l’accès fiable à Internet pendant la pandémie, certaines personnes aînées se sont heurtées à des obstacles à l’accès, notamment le coût de l’achat d’un équipement informatique et de plans de données Internet adéquats ou le manque de connaissances pour utiliser la technologie et Internet. Les obstacles à l’accès étaient exacerbés pour les personnes aînées issues de communautés marginalisées qui étaient défavorisées en raison de leur identité socioculturelle, socioéconomique et/ou de leur situation géographique. Certaines communautés rurales, éloignées ou autochtones ne disposaient pas de l’infrastructure de télécommunication nécessaire pour avoir un accès fiable à Internet.

Capacité des systèmes

« De nombreux décès évitables sont survenus dans les centres de soins de longue durée pendant la COVID-19. Certains décès étaient dus à un manque de soins en temps opportun, d’eau, de nourriture ou d’hygiène de base, et non à une infection par la COVID-19. Ce constat met en évidence la fragilité et la grande vulnérabilité des personnes aînées dans les centres de soins. Il incarne notre échec. De nombreuses personnes aînées ne sont pas mobiles ou ne peuvent pas exprimer leurs besoins. Cette crise a été bien plus que celle d’une maladie transmissible. »

Les personnes en situation de décision ont adopté une vision « hospitalo-centrique » pour gérer la pandémie (Meisner, Boscart, Gaudreau et coll., 2020; Protecteur du citoyen, 2022; CSBE, 2022b). Des lits ont été transférés des hôpitaux vers les établissements de SLD. Les établissements de SLD n’étaient pas tous munis de mesures ou de moyens supplémentaires pour gérer de manière adéquate les éclosions survenues après ces changements. Ainsi, de nombreuses personnes aînées ont été infectées. La gestion de ces éclosions a été affectée par de nombreux éléments. Les établissements de SLD remplissent une double fonction qui est mal comprise par les autorités : ils constituent à la fois un lieu de vie et un lieu où l’on peut recevoir des soins complexes. Cette mauvaise compréhension a gardé les établissements de SLD au bas de la liste des priorités pour la préparation d’une crise, car ils ne sont pas considérés comme des hôpitaux (Protecteur du citoyen, 2022; CSBE, 2022b).

L’absence d’un gestionnaire sur place dans de nombreux milieux de vie a entraîné une désorganisation des services et a rendu impossible la mise en œuvre de nombreuses directives sanitaires et de directives changeantes. La gestion des risques a été assurée par une direction qui ne disposait pas de l’expertise nécessaire pour le faire correctement, et ce, malgré un manque de consultation et de coordination qui a empêché la mise en œuvre des directives en temps voulu. En outre, les pratiques et les connaissances relatives à la prévention et au contrôle des infections n’étaient mises en œuvre dans les établissements de SLD. Aux prises avec des technologies de l’information dépassées, les établissements de SLD ont été confrontés à un manque d’informations qui a affecté la gestion de la pandémie. Les autorités ne pouvaient pas compter sur des données à jour pour éclairer leur prise de décision quotidienne (Protecteur du citoyen, 2022; CSBE, 2022b). Tous ces facteurs ont donné lieu à un manque de fluidité dans la mise en œuvre des directives et à des répercussions négatives importantes sur l’organisation des services qui, dans certains cas, ont contribué à des cas de négligence des personnes résidentes. L’apparition du virus a entraîné la mort de nombreuses personnes aînées (Protecteur du citoyen, 2022).

Le système de soins de santé était débordé à diverses périodes de la pandémie en raison du nombre élevé de cas de COVID-19. Cependant, toute interaction avec le système de santé représente souvent une occasion clé d’identifier ou de fournir un soutien aux personnes aînées qui risquent de subir ou qui subissent de la MPA. En raison de la capacité et des possibilités limitées d’accès aux soins de santé dans la communauté et dans les hôpitaux, ces occasions étaient manquées et les victimes aînées étaient plus susceptibles de demeurer invisibles. La capacité limitée des hôpitaux pendant la pandémie a eu pour conséquence que les personnes aînées à risque qui sont entrées en contact avec les hôpitaux sans avoir besoin d’être admises pouvaient être renvoyées chez elles dans un environnement potentiellement dangereux, car la capacité des hôpitaux à admettre et à gérer ces situations sociales complexes était réduite.

Ressources organisationnelles et durabilité

Des fonds d’urgence dans le cadre de la COVID-19 étaient nécessaires pour assurer l’adoption et la mise en œuvre rapides de services et d’interventions virtuels parmi les organismes communautaires engagés dans la prévention de la violence familiale (Montesanti et coll., 2022). Certains organismes manquaient de fonds pour soutenir la transition vers la prestation virtuelle. Avant que les organismes ne puissent demander le financement d’urgence lié à la COVID-19, beaucoup d’entre eux avaient déjà engagé des frais en raison du besoin rapide et urgent d’adapter les services et les programmes à une prestation virtuelle ou à distance. Comme pour compliquer cette situation financière, la réorientation des ressources et des efforts vers le passage en ligne au début de la pandémie a entraîné la suspension des activités habituelles de collecte de fonds. Les coûts imprévus liés au passage en ligne et la baisse des recettes des collectes de fonds ont entraîné une situation financière instable pour certaines organisations, ce qui a affecté leur capacité à opérer à pleine capacité en matière de prévention et d’intervention en situation de MPA.

Mettre en commun les leçons apprises

À mesure que la pandémie évoluait, les prestataires de services ont dû pivoter et adapter leurs approches en fonction des restrictions. Les prestataires de services impliqués dans la prévention et l’intervention en situation de MPA se sont adaptés aux restrictions concernant la distanciation sociale et aux besoins des personnes aînées de différentes manières tout au long de la pandémie. Une coordination plus poussée était nécessaire pour saisir et partager les nouvelles pratiques adaptatives et les leçons apprises entre les prestataires de services à travers le Canada (FPT, 2021). De même, des mécanismes et des voies d’échange de ces connaissances entre les parties prenantes liées à la MPA étaient nécessaires pour renforcer le système d’intervention en situation de MPA.

Réponses à l’enquête quantitative

Le tableau 2 présente une ventilation détaillée des réponses à l’enquête sur les questions liées au thème de la prévention primaire de la MPA. Les principales conclusions de l’enquête concernant la prévention primaire sont résumées ci-dessous :

• dans l’ensemble, sur la base d’une question passe-partout liée à la prévention primaire de la MPA, plus de 80 % des personnes répondantes ont convenu qu’il était difficile d’empêcher les personnes aînées à risque de subir de la MPA pendant la pandémie (figure 1).

• La majorité des personnes répondantes ont estimé que des efforts supplémentaires de sensibilisation à la MPA étaient nécessaires au cours de la pandémie et qu’ils visaient à la fois le grand public et les professionnels qui travaillent avec les personnes aînées. Une majorité de personnes répondantes ont également estimé que les initiatives de sensibilisation du grand public nécessitent une stratégie plus adaptée pour tenir compte des besoins et des expériences des personnes aînées issues de diverses communautés. Les personnes répondantes ont également estimé que les professionnels qui travaillent avec les personnes aînées n’ont pas reçu de formation suffisante pendant la pandémie sur la façon de reconnaître la MPA.
• Plus de 85 % des personnes répondantes ont convenu que les fournisseurs de services professionnels (figure 2) et les familles/amis ont eu de la difficulté à établir des liens avec les personnes aînées pendant la pandémie. La grande majorité des personnes répondantes ont convenu que les personnes aînées elles-mêmes avaient de la difficulté à participer à des activités sociales dans leur communauté et à accéder aux provisions dans leur communauté, et que les personnes aînées ayant des limitations physiques, cognitives ou fonctionnelles avaient de la difficulté à accéder à des services de soins informels ou professionnels à domicile.

• La majorité des personnes répondantes n’étaient pas d’accord pour dire que les formes virtuelles/à distance de communication interpersonnelle ou numérique, comme la vidéoconférence, le téléphone, le courriel, le clavardage ou la messagerie instantanée, étaient des moyens faisables ou appropriés de communiquer avec les personnes aînées pendant la pandémie. Ces formes de communications incluent :
  • la vidéoconférence;
  • le téléphone;
  • le courriel;
  • le clavardage;
  • la messagerie instantanée.
• Plus de 90 % des personnes répondantes convenaient que les proches aidants ont connu un stress ou un épuisement accru tout au long de la pandémie.
• Une forte majorité de personnes répondantes convenaient que l’âgisme envers les personnes aînées était élevé tout au long de la pandémie et augmentait leur vulnérabilité à la MPA.

Réponses à l’enquête qualitative

Les réponses des parties prenantes aux questions ouvertes de l’enquête qualitative ont confirmé bon nombre des résultats obtenus à partir des questions fermées de l’enquête. À la question portant sur les principaux défis ou lacunes perçus en matière de prévention de la MPA pendant la pandémie, la réponse la plus fréquente a été l’augmentation de l’isolement social et de la solitude vécus par les personnes aînées vulnérables. Les parties prenantes ont indiqué que les restrictions sur les visites à domicile en personne par les programmes de santé et de services sociaux représentaient un défi majeur dans leur capacité à évaluer les personnes aînées ou à effectuer des contrôles. De plus, elles ont indiqué que les services virtuels et téléphoniques qui ont remplacé les rendez-vous en personne étaient inappropriés et comportaient des risques accrus en matière de MPA. Elles ont indiqué que de nombreuses personnes aînées avaient des difficultés à maîtriser les compétences technologiques de base ou présentaient des déficiences liées à l’âge (vision, audition, mouvement) qui les empêchaient d’utiliser ce type de services virtuels. Les parties prenantes ont décrit l’impact disproportionné de la restriction ou de l’annulation de l’accès aux services sur les personnes aînées à faible revenu qui dépendaient des programmes subventionnés ou bénévoles pour accéder à des besoins fondamentaux tels que la nourriture, le nettoyage, le transport et l’accès à Internet dans les bibliothèques. Plusieurs parties prenantes ont mentionné que l’absence de services de transport a empêché les personnes aînées de se rendre à leurs rendez-vous ou d’obtenir des ressources de base.

Les parties prenantes ont indiqué que les proches aidants avaient un stress et un fardeau accrus tout au long de la pandémie en raison de l’arrêt des services de répit et des possibilités limitées pour les personnes aînées de participer à des programmes de jour pour personnes aînées ou à d’autres activités communautaires. Dans le même ordre d’idées, de nombreuses parties prenantes ont décrit les risques élevés de MPA associés à la pénurie et à l’accès limité aux services de soins personnels à domicile. Selon elles, les personnes aînées subissaient une détérioration de leur état de santé physique et mental en raison de l’insuffisance des soins à domicile, de l’accès limité aux soins de santé, et de l’appauvrissement de la stimulation sociale, ce qui augmentait le risque de MPA. L’accès restreint aux services sociaux communautaires, aux soins de santé à domicile et aux activités sociales et spirituelles a réduit les possibilités de contact avec les autres, ce qui, à son tour, a augmenté le risque de MPA. Les mandats de confinement ont forcé les gens à vivre et à rester seuls à la maison pendant de longues périodes dans des conditions stressantes, ce qui a augmenté les possibilités et les risques de MPA.

Les personnes répondantes ont également été invitées à répondre à une question ouverte sur les leçons apprises ou les pratiques exemplaires perçues dans l’approche de prévention de la MPA au cours de la pandémie. Le plus souvent, les parties prenantes ont indiqué la nécessité de maintenir certains services en personne pour les personnes aînées pendant la pandémie. Les personnes répondantes comprenaient que des précautions devaient être prises, comme l’utilisation d’EPI, mais estimaient qu’il était nécessaire d’effectuer des contrôles de bien-être en personne pour observer la situation et comprendre les besoins d’une personne. Les personnes répondantes ont indiqué que des contrôles fréquents étaient utiles. Les personnes répondantes ont décrit l’importance de renforcer les efforts dans la communauté qui prennent en charge le bien-être des personnes aînées. Ces efforts comprennent le renforcement des réseaux de MPA existants dans la communauté et la communication entre les organismes qui servent les personnes aînées. Plusieurs parties prenantes ont souligné que des efforts supplémentaires de sensibilisation et d’éducation en matière de MPA étaient nécessaires pour prévenir ce problème. Une personne répondante a suggéré la mise en place d’un module en ligne gratuit à grande échelle pour mieux faire connaître la MPA.

Compte tenu de l’importance de la technologie Internet pendant la pandémie, les personnes répondantes ont suggéré le besoin de programmes qui enseignent aux personnes aînées comment utiliser ce type de technologie. D’autres suggestions ou leçons apprises ont inclus :

• le maintien des bibliothèques ouvertes;
• la mise à disposition de moyens de transport, particulièrement dans les zones rurales;
• des services de livraison d’épicerie sans frais supplémentaires;
• des services de répit pour les proches aidants;
• des systèmes de contrôle financier plus robustes pour détecter les transactions abusives et irrégulières; ainsi que
• l’utilisation de journaux communautaires locaux pour informer les personnes aînées vivant en zones rurales sur la MPA.

Une personne répondante a parlé d’un programme impliquant des travailleuses et travailleurs de milieu supplémentaires dans la communauté pour aider les personnes aînées à faible revenu à satisfaire leurs besoins de base (par exemple, transport, rappels de rendez-vous, livraison de nourriture). Plusieurs parties prenantes ont décrit comment les programmes de visites amicales par des bénévoles aideraient à préserver ses liens sociaux avec les personnes aînées qui seraient autrement isolées. Une autre personne répondante d’une maison de retraite a expliqué comment son établissement avait créé de petites bulles au sein d’une communauté plus large et mis en place des activités dans les couloirs et des cours de conditionnement physique pour inciter les gens à sortir de leurs appartements et à se déplacer. Enfin, les personnes répondantes ont reconnu la nécessité de poursuivre les recherches afin de comprendre les stratégies de prévention efficaces de la MPA.

Identification et détection des situations de MPA

Réponses à l’enquête quantitative

Le tableau 3 présente une ventilation des réponses sur les questions de l’enquête liés aux lacunes et aux défis en matière d’identification et de détection des personnes aînées qui risquent de subir ou subissent de la MPA Un résumé des principales conclusions est présenté ci-dessous :

• dans l’ensemble, sur la base d’une question passe-partout liée à l’identification/détection de la MPA, près de 90 % des personnes répondantes ont convenu que le processus d’identification et de détection des personnes aînées à risque de MPA ou qui en sont victimes était difficile tout au long de la pandémie (figure 3).

• Environ 80 % des personnes répondantes convenaient que les contraintes de distanciation sociale et les restrictions aux services en personne pendant la pandémie ont créé des difficultés pour identifier et détecter les personnes aînées à risque ou en situation de MPA. Dans le même ordre d’idées, une forte majorité de personnes répondantes a convenu que la prestation de services à l’aide de formes distantes/virtuelles de communication interpersonnelle en direct (figure 4) ou de formes numériques de communication écrite rendait difficile l’identification/détection des personnes aînées vulnérables.

• Plus de 90 % des personnes interrogées ont convenu que les personnes aînées à risque ou victimes de MPA ont eu des difficultés à chercher de l’aide ou à contacter des services pendant la pandémie (figure 5), et une forte majorité a convenu que les auteurs de MPA pouvaient plus facilement utiliser des tactiques de contrôle pour détourner les tentatives d’identification/détection.

• Une forte majorité des personnes répondantes a indiqué que leur secteur d’emploi ou leur organisme avait connu une instabilité ou une pénurie de main-d’œuvre, ce qui rendait difficile l’identification et la détection des personnes aînées à risque ou en situation de MPA.

Réponses à l’enquête qualitative

Les questions qualitatives ouvertes ont fourni un contexte supplémentaire aux lacunes et aux défis liés à l’identification et à la détection de la MPA pendant la pandémie. La réponse la plus courante parmi les parties prenantes était qu’il était difficile d’identifier les personnes aînées à risque (par exemple, les sonnettes d’alarme, les signes de MPA) sans les voir lors des rencontres en personne. À certaines périodes, aucune visite à domicile n’était possible et rencontrer les clients n’était pas facile. Les évaluations des personnes aînées pour la MPA étaient difficiles à réaliser par des moyens virtuels ou téléphoniques. Pour aggraver la situation, de nombreuses personnes clientes ne disposaient pas d’un accès à Internet, de la technologie ou des compétences ou des capacités fonctionnelles nécessaires pour assister à des évaluations et à des rendez-vous virtuels ou devaient composer avec des connexions instables (particulièrement dans les zones rurales). Les prestataires de services ont également fait part de leurs préoccupations concernant la confidentialité lorsqu’ils organisent des réunions depuis leur domicile si d’autres membres de la famille travaillent également à domicile ou si des enfants sont à la maison en cours d’apprentissage en ligne. Les restrictions liées à la pandémie ont également entravé le respect de la vie privée des personnes aînées en les empêchant d’être séparées de la personne maltraitante, ce qui a compliqué la détection de la MPA. Les espaces sécuritaires éloignés de la personne maltraitante (par exemple, les centres pour personnes aînées, les centres religieux) n’étaient pas ouverts ou accessibles aux personnes aînées qui souhaitaient y accéder et y demander de l’aide. De même, il était difficile de savoir si d’autres personnes écoutaient la conversation pendant les séances virtuelles et téléphoniques. L’incapacité d’accéder à des soutiens extérieurs professionnels ou non professionnels à l’extérieur du domicile plaçait les personnes aînées en position de vulnérabilité, car elles devaient dépendre d’une personne maltraitante potentielle. De même, les exigences de distanciation physique qui empêchaient les autres d’entrer dans la maison excluaient la possibilité pour ces personnes d’observer des signes de MPA et de les reconnaître. Dans l’ensemble, la MPA a été encore plus dissimulée et difficile à reconnaître pendant la pandémie.

Interrogées sur les leçons apprises ou les pratiques exemplaires liées à l’identification et à la détection de la MPA pendant la pandémie, les parties prenantes ont généralement déclaré que les interactions en personne avec les personnes aînées ne pouvaient être substituées. Un contact régulier en personne est nécessaire pour écouter, poser des questions et observer les éventuelles blessures ou autres signes de maltraitance Ces détails n’ont pas pu être observés sans contact en personne. Rencontrer les personnes aînées dans la communauté est la meilleure option pour préserver leur sécurité loin de la personne qui les maltraite. L’accès aux visites de soins primaires a également été reconnu comme une occasion importante d’identification et de détection. Plusieurs parties prenantes ont fait remarquer que les périodes de confinement et d’isolement pendant la pandémie ont causé un préjudice important aux personnes aînées en ce qui concerne la MPA. Les personnes répondantes ont décrit l’importance de renforcer les partenariats communautaires qui impliquent le partage d’informations et la création de processus d’aiguillage mutuel. Le développement de partenariats entre les services communautaires de soins à domicile et les programmes d’intervention en situation de MPA a été considéré comme essentiel au processus d’identification des cas et de réponse à leurs besoins. Dans les zones rurales en particulier, l’établissement de tels réseaux de partenariat pouvait s’avérer difficile si les organisations se faisaient concurrence pour obtenir les mêmes fonds. Plusieurs parties prenantes ont remarqué que les banques pouvaient jouer un rôle plus important dans la détection des abus financiers et ont appelé à une plus grande responsabilité dans ce secteur. Certaines personnes répondantes ont évoqué le besoin d’un système plus robuste de contrôles et de contrepoids pour les procurations. Plusieurs parties prenantes ont réaffirmé la nécessité de renforcer la formation et l’éducation des personnes qui travaillent en première ligne et du grand public afin de soutenir les efforts d’identification et de détection. Enfin, il a été reconnu que des pratiques exemplaires n’ont pas encore été établies et qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches dans ce domaine.

Intervention et soutien lors de l’intervention en situation de MPA

Réponses à l’enquête quantitative

Le tableau 4 présente une ventilation détaillée des réponses de l’échantillon par rapport aux questions de l’enquête sur le thème de l’intervention et du soutien lors des interventions en situation de MPA durant la pandémie. Les principales conclusions de cette section de l’enquête sont résumées ci-dessous :

• dans l’ensemble, sur la base d’une question passe-partout liée au soutien et à l’intervention en situation de MPA, près de 90 % des personnes répondantes ont indiqué que le système d’intervention communautaire pour aborder et soutenir les cas de MPA a été mis au défi tout au long de la pandémie (figure 6).

• Plus de 80 % des personnes interrogées ont convenu que les exigences en matière de distanciation sociale et les restrictions aux services en personne ont rendu difficiles l’intervention et le soutien aux victimes de MPA pendant la pandémie (figure 7).

• Plus de 80 % des personnes répondantes ont indiqué qu’il était difficile de répondre efficacement aux victimes de MPA et de les soutenir par le biais de formes à distance/virtuelles de communication interpersonnelle en direct (par exemple, vidéoconférence) ou de formes numériques de communication écrite (par exemple, courriel, clavardage).
• Près de 90 % des personnes interrogées convenaient que les auteurs de MPA pouvaient plus facilement maltraiter les victimes et faire obstacle aux tentatives des prestataires de services de soutenir les victimes pendant la pandémie.
• Plus de 70 % des personnes répondantes convenaient que leur secteur ou leur organisme a connu une instabilité ou une pénurie de personnel tout au long de la pandémie, ce qui a compliqué le soutien et l’intervention auprès des victimes de MPA.
• Une forte majorité de personnes répondantes a convenu qu’il était difficile de maintenir un effort de collaboration et de coordination au sein des réseaux communautaires de MPA tout au long de la pandémie (figure 8).

• La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel les services sociaux communautaires, les services de soins de santé ou les autres services pertinents étaient disponibles et équipés tout au long de la pandémie pour intervenir et soutenir efficacement les victimes de MPA.

Réponses à l’enquête qualitative

Les questions qualitatives ouvertes fournissent un portrait plus nuancé des lacunes et des défis de l’intervention en situation de MPA tout au long de la pandémie. Les parties prenantes ont fortement insisté sur le manque de programmes d’intervention de première ligne en situation de MPA dans les communautés du Canada. Bien que certains secteurs ou organismes de services finissent par travailler avec des cas de MPA, ils ne sont généralement pas dotés des connaissances et des compétences spécialisées nécessaires pour aborder ce problème complexe. De plus, les voies d’aiguillage vers les programmes d’intervention en situation de MPA appropriés ne sont pas coordonnées dans de nombreuses communautés au Canada. Dans l’ensemble, ces lacunes du système de services d’intervention en situation de MPA ont été exacerbées pendant la pandémie, limitant ainsi les soutiens professionnels appropriés aux personnes aînées. En général, les programmes de soutien n’étaient pas disponibles, difficilement accessibles ou manquaient de personnel et de capacité tout au long de la pandémie. De nombreuses parties prenantes ont indiqué que les programmes virtuels n’étaient pas adaptés à de nombreuses personnes aînées qui ne maîtrisaient pas les compétences de base pour utiliser la technologie. Plusieurs personnes répondantes ont remis en question l’idée de base d’intervenir auprès des personnes aînées vulnérables (par exemple, qui peuvent vivre avec des problèmes physiques d’audition/de vision ou de compétences numériques) en utilisant des médias virtuels/téléphoniques, et elles ont souligné les obstacles à l’accès à cette technologie. Quelques services d’aide téléphonique relative à la MPA présentaient de longs délais d’attente qui freinaient le recours au service. Outre la disponibilité de programmes d’intervention directe en situation de MPA, le réseau environnant d’organismes de soutien auxiliaires qui étaient généralement en mesure de répondre aux besoins des cas de MPA, tels que les soins à domicile, la livraison de nourriture, les visites médicales et autres, était également difficile d’accès.

Interrogés sur les leçons apprises lors de l’intervention et du soutien aux victimes de MPA pendant la pandémie, les parties prenantes ont mentionné l’importance d’établir une relation de confiance avec les personnes aînées pour les amener à s’ouvrir et à participer au travail de soutien. Les modèles d’intervention et de soutien doivent prévoir suffisamment de temps pour établir ces relations de confiance. Une partie prenante d’une communauté rurale a parlé d’un poste d’une durée de 2 ans strictement axé sur l’établissement de liens avec les personnes aînées pour gagner leur confiance et créer des lignes de communication ouvertes. Les programmes devaient être mis en œuvre de manière à susciter l’intérêt de la personne aînée et à permettre la souplesse nécessaire pour s’adapter aux besoins de chaque cas. Particulièrement lors de la pandémie, le contact régulier avec les victimes de MPA était essentiel pour les rassurer. Les parties prenantes ont souligné que les interventions doivent généralement cibler la personne maltraitante, ainsi que la victime, afin de s’attaquer aux raisons de la personne maltraitante d’agir ainsi. Pour aborder pleinement la MPA, les plans d’évaluation et d’intervention doivent considérer les cas en fonction de facteurs individuels, relationnels et familiaux. Un système d’intervention en situation de MPA plus robuste et basé sur la communauté était nécessaire. Certaines parties prenantes ont déclaré qu’il était nécessaire de recruter et de former une main-d’œuvre spécialisée composée d’intervenants de première ligne en situation de MPA qui possèdent les connaissances et les compétences nécessaires pour travailler sur des cas de MPA. Cette formation doit être proposée par des programmes de certificat spécialisés ou dans le cadre de programmes d’enseignement post-secondaire.

D’autres leçons apprises ou suggestions ont inclus le renforcement des réseaux plus large de MPA et la communication entre les programmes impliqués dans le système d’intervention. Plusieurs parties prenantes ont indiqué que les refuges adaptés à la MPA devaient être agrandis pour inclure plus de lits et des périodes de séjour plus longues et plus flexibles jusqu’à ce que des solutions de rechange adéquates soient trouvées. Ce problème a été exacerbé pendant la pandémie, alors que la solution de rechange aurait pu être de s’isoler socialement de la personne maltraitante. Les personnes intervenantes en situation de MPA devaient pouvoir accéder aisément aux EPI. Dans les régions rurales et isolées, une autre personne répondante a suggéré qu’il fallait créer des postes consacrés aux besoins des personnes aînées.

Soutien systémique centralisé

Réponses à l’enquête quantitative

Le tableau 5 présente une ventilation détaillée des réponses à l’enquête par rapport aux questions sur le thème du soutien centralisé ou systémique pour les cas de MPA. Les points principaux liés à cette section de l’enquête sont résumés comme suit :

• Dans l’ensemble, plus de 80 % des personnes interrogées ont convenu qu’il existait des lacunes au niveau systémique ou structurel en matière de prévention ou d’intervention en situation de MPA tout au long de la pandémie (figure 9).

• Environ 70 % des personnes répondantes étaient en désaccord avec l’énoncé selon lequel les efforts pour prévenir, identifier et détecter ou intervenir et soutenir les cas de MPA pendant la pandémie étaient bien coordonnés entre les systèmes de services, les secteurs et les disciplines.
• La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel les personnes aînées de diverses communautés et de divers emplacements géographiques avaient accès à des formes de communication et de prestation de services à distance au cours de la pandémie (figure 10).

• La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel suffisamment de ressources ont été accessibles tout au long de la pandémie pour compenser les lacunes dans les possibilités d’activités de financement.
• La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel les systèmes conçus pour recueillir les données relatives à la MPA des provinces, des territoires et du gouvernement fédéral ont bien fonctionné tout au long de la pandémie.
• La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel des ressources suffisantes ont été consacrées à l’évaluation des pratiques fondées sur des données probantes en matière de prévention, d’identification et de détection, ou d’intervention et de soutien pour les cas de MPA tout au long de la pandémie. La majorité des personnes répondantes était en désaccord avec l’énoncé selon lequel les connaissances sur les leçons apprises en matière de prévention, d’identification et de détection ou d’intervention en situation de MPA pendant la pandémie ont été efficacement partagées entre les administrations et les systèmes de services.

Réponses à l’enquête qualitative

La question ouverte a réaffirmé certains des thèmes susmentionnés en rapport avec le soutien centralisé. Les parties prenantes ont exprimé des inquiétudes quant à la coordination générale entre les systèmes et les disciplines en ce qui concerne la prévention et l’intervention en situation de MPA. La coordination des services visant à répondre aux besoins fondamentaux des personnes aînées dans les zones rurales, en particulier, était perçue comme devant être renforcée. En ce qui concerne la main-d’œuvre, les personnes répondantes ont suggéré que les systèmes centralisés n’ont pas répondu de manière adéquate aux pénuries de personnel, par exemple pour :

• les soins à domicile,
• les préposés aux services de soutien à la personne dans les centres de soins de longue durée,
• les intervenants communautaires en situation de MPA.

Une préoccupation commune soulevée sur le plan systémique était le manque d’accès à la technologie Internet (par exemple, l’accès à Internet, l’équipement, l’assistance technique en personne), particulièrement parmi les communautés à faible revenu ou marginalisées, ce qui contribuait à un accès inéquitable aux services ou aux possibilités de connexion sociale en ligne. Les parties prenantes ont déclaré que les campagnes visant à résoudre le problème de l’âgisme doivent intégrer une optique intersectionnelle, par exemple les perspectives et les expériences des personnes aînées représentant divers revenus, genres et identités raciales. Une partie prenante a expliqué que les lois sur les directives personnelles, la tutelle des adultes et les fiduciaires permettent aux personnes disposant d’une procuration et d’un statut de mandataire de s’occuper des affaires des personnes aînées sans prendre en compte leur intérêt supérieur et, par conséquent, les finances et les actifs sont dissous au moment où une enquête est ouverte. Certaines parties prenantes ont suggéré que la MPA devrait être abordée comme une question autonome, plutôt que d’être regroupée sous l’égide de la violence familiale, qui est souvent dominée par d’autres domaines de la violence interpersonnelle.