Comprendre la génétique du blé à tige pleine

L’utilisation de variétés de blé à tige pleine est la façon la plus usuelle de prévenir les dommages causés par le cèphe du blé (aussi appelé tenthrède). Cet insecte est la cause de pertes annuelles d’environ 350 millions de dollars en Amérique du Nord. Dans le cadre d’une étude menée récemment par le Crop Development Centre, le Conseil national de recherche, le Global Institute for Food Security, le Centre de recherche et de développement de Swift Current, le National Institute of Agricultural Botany et le Laboratoire de recherches sur les grains de la Commission canadienne des grains, des chercheurs ont étudié les gènes associés à la robustesse des tiges de blé. En identifiant ces gènes, les chercheurs espèrent faciliter la mise au point de nouvelles variétés de blé résistantes et résilientes qui pourront prospérer dans des conditions climatiques changeantes.

Le cèphe du blé est un ravageur se nourrissant des tiges de blé dur et de blé panifiable. Les tiges de blé stockent et transfèrent de l’eau, des minéraux, de l’amidon et des glucides hydrosolubles qui sont liés à des rendements plus élevés et peuvent préserver la qualité dans des conditions chaudes et sèches. La robustesse des tiges de blé réduit le risque de dommages causés par le cèphe du blé en empêchant les larves de se développer à l’intérieur des tiges.

Les chercheurs ont examiné les différences génétiques au sein d’un même groupe de gènes en comparant des variétés de blé dur à tige creuse et d’autres à tige pleine. Ils ont réduit graduellement le nombre de ces gènes pour n’en retenir qu’un seul, et celui-ci a montré une variation cohérente entre les variétés. D’autres analyses ont soutenu la corrélation entre ce gène et le trait de robustesse des tiges de blé.

Ces découvertes pourraient contribuer au développement de marqueurs génétiques qui seraient utiles aux sélectionneurs pour sélectionner des gènes en vue d’améliorer la robustesse des tiges de blé dur et de blé panifiable. Une meilleure défense contre le cèphe du blé aiderait les producteurs à se protéger contre les pertes de rendement, rendrait les cultures plus résistantes aux difficultés climatiques et favoriserait la pérennité de la production alimentaire mondiale.