S'adapter ou mourir – L'Armée canadienne a besoin d'un espace d'adaptation!

par Colonel F.G. Auld Commandant - Le 6 janvier 2026

temps de lecture : 8 min

Cet article vise à stimuler la réflexion et la discussion sur l'agilité organisationnelle de l'Armée canadienne (AC), c'est-à-dire sa capacité à évoluer continuellement pour rester adaptée à un environnement opérationnel en constante évolution.

Comme l'a fait remarquer le commandant de l'AC, l'armée dont nous disposons aujourd'hui n'est pas celle dont nous avons besoin. C'est pourquoi l'AC a lancé un programme de modernisation pluriannuel. Avec un nouveau concept opérationnel directeur comme point de mire, l'AC adapte ses théories de combat, sa doctrine, ses organisations, son enseignement, sa formation, et son équipement aux exigences des champs de bataille d'aujourd'hui et de demain. Cependant, le terme « modernisation » est trompeur. La plupart l'interprètent comme signifiant qu'il existe un état final, que nous finirons par atteindre un objectif de modernisation définitif. En réalité, la modernisation ne peut jamais prendre fin; il ne peut y avoir d'état final. L'environnement opérationnel change constamment, de sorte que les armées doivent elles aussi s'adapter et évoluer progressivement chaque jour.

Pour faire face à un environnement opérationnel en constante évolution, les armées ont besoin de structures agiles et flexibles, de capacités polyvalentes et, surtout, d'une culture qui accepte la nécessité d'une évolution constante. En clair, pour être prêts pour le prochain champ de bataille et non pour le dernier, nous avons besoin d'une armée qui réfléchit activement aux combats futurs, observe les conflits contemporains, apprend, expérimente, s'adapte, et évolue chaque jour. Cependant, l'histoire montre que les armées sont conservatrices et peu enclines à prendre des risques, ce qui rend le changement difficile. Trop souvent, pour les armées, une adaptation significative ne se produit qu'après un désastre sur le champ de bataille.

Cela soulève une question cruciale: comment une institution conservatrice et peu encline à prendre des risques comme l’AC peut-elle développer sa capacité d'adaptation continue? Une réponse convaincante est le concept d'espace adaptatif.

Un Espace Adaptatif

« L'agilité naît de la tension entre les pressions pour s'adapter et les pressions pour produire. C'est là qu'intervient l'espace adaptatif. L'espace adaptatif crée des liens qui permettent de découvrir, de développer, et de diffuser de nouvelles idées au sein d'une organisation. »¹- Dr M. Arena, Adaptive Space

Il y a plusieurs années, j'ai lu Adaptive Space du Dr Michael Arena. Cet ouvrage offrait une exploration perspicace de la manière dont les grandes organisations conservatrices peuvent devenir plus agiles, surmonter les obstacles au changement et réduire les turbulences qui accompagnent généralement l'adaptation. Arena soutient que la véritable agilité organisationnelle dépend de la création délibérée de ce qu'il appelle un espace adaptatif.

Un espace adaptatif est un environnement spécialement conçu au sein d'une organisation pour combler un manque entre les idées et leur mise en œuvre. Un espace adaptatif est un lieu où l'expérimentation, la prise de risques, les essais, et l'apprentissage ont lieu. C'est là que les idées sont incubées, mûries, testées, et affinées avant d'être déployées à grande échelle. Fondamentalement, un espace adaptatif fournit le mécanisme permettant de transférer les innovations les plus prometteuses vers les systèmes opérationnels établis de l'organisation (où réside la plupart de l'aversion au risque). Arena observe que la plupart des organisations ne manquent pas de créativité, mais qu'elles ont plutôt du mal à expérimenter, tester, et déployer à grande échelle les bonnes idées, car leurs systèmes opérationnels traditionnels, optimisés pour l'efficacité et les performances à court terme, ont tendance à freiner les nouvelles approches.² Dans les systèmes traditionnels, l'innovation est souvent considérée comme risquée, coûteuse, ou sans rapport avec les résultats à court terme. En conséquence, certains dirigeants, certaines politiques, et certaines cultures dans les systèmes opérationnels traditionnels ont tendance à devenir des obstacles à l'adaptation et à l'innovation.³ Cela vous semble familier?

Pour surmonter cette inertie, Arena propose un cycle de disruption positive, un processus soutenu par un espace adaptatif, grâce auquel les organisations peuvent évoluer de manière continue et organique.⁴ Ce cycle comporte quatre dynamiques clés :

1. Découverte – générer des idées et identifier les opportunités émergentes, souvent au sein de poches informelles ou entrepreneuriales.⁵
2. Développement – nourrir les idées par l'expérimentation, les prototypes, le retour d'information, et l'itération au sein d'un espace adaptatif semi-structuré.⁶
3. Diffusion – transmettre les idées prometteuses à l'ensemble du système par le biais de canaux reconnus.⁷
4. Formalisation – intégrer les nouvelles approches dans les processus fondamentaux de l'organisation, créant ainsi un changement durable.⁸

Un espace adaptatif est le moteur de ce cycle de disruption positive; il favorise l'adaptation continue et agit comme un antidote à la stagnation organisationnelle.

La figure 1 ci-dessous, fournie par le Plexus Institute, offre une représentation graphique des poches entrepreneuriales (où les idées sont générées) d'un côté et du système opérationnel traditionnel, peu enclin à prendre des risques, de l'autre, avec l'espace adaptatif spécialement conçu pour faire le lien entre les deux.

Un Espace Adaptatif de la British Army

À la fin des années 2010, confrontée à l'accélération des changements technologiques et à la résurgence des menaces de la part de ses pairs, la British Army (BA) a reconnu la nécessité d'une plus grande agilité organisationnelle. En 2022, elle a créé le groupe d'expérimentation et d'essais (GEE) à Warminster afin de favoriser l'adaptation.

Situé dans les locaux du Land Warfare Centre, le GEE coordonne les expérimentations et les essais au sein de la BA, teste de nouveaux concepts, évalue les technologies et les organisations novatrices, et alimente les systèmes de modernisation et d'apprentissage en données probantes. Il s'agit, dans la pratique, d'un espace adaptatif.

Le GEE comprend:¹⁰

• Le 2e bataillon du régiment du Yorkshire, qui sert de bataillon d'expérimentation de l'armée, capable de fonctionner comme un groupe de combat équipé de systèmes robotiques et autonomes et de mettre au point de nouvelles approches interarmes.
• Groupe d'essais et de développement des systèmes aériens sans pilote – expérimentation de petits UAS, y compris les systèmes FPV et les munitions rôdeuses, et développement de nouvelles tactiques.
• Le groupe d'essais et de développement du soutien logistique au combat – qui teste la mobilité, la maniabilité, la maintenabilité et la récupérabilité des véhicules.
• Le groupe d'essais et de développement du combat rapproché monté – qui évalue les plates-formes blindées à chenilles et à roues lourdes ainsi que les systèmes d'armes montés.
• Groupe d'essais et de développement du combat rapproché à pied – essais de systèmes militaires (des bottes aux lunettes de vision nocturne) et de la létalité à pied (des fusils aux armes antichars).
• Groupe d'essais et de développement des effets conjoints – essais des nouvelles capacités d'artillerie, de défense aérienne, et de lutte contre les drones.
• Groupe d'essais et de développement du génie militaire – essais de ponts, d'explosifs, de véhicules de génie, et d'équipements spécialisés.

Vu à travers le prisme d'Arena, le GEE sert indéniablement d'espace adaptatif à la BA: une organisation délibérément structurée pour découvrir, développer, et diffuser de nouvelles idées au sein de l'armée de terre.

Conclusion – L’Armée Canadienne a besoin d’un Espace Adaptatif

La modernisation doit être continue; elle ne peut jamais prendre fin. Cependant, compter sur les formations et les unités de l’AC pour mener à bien cette adaptation continue en soutenant des expériences et des essais, en développant des doctrines et des tactiques, et en répondant à d'autres exigences nécessaires mais exigeantes, est insatisfaisant et irréaliste. Les formations et les unités de l’AC sont déjà pleinement occupées à s'entraîner pour répondre à leurs besoins en matière de génération de forces.

Ainsi, afin de faciliter et de dynamiser l'adaptation continue au sein de l'AC sans distraire ni alourdir la charge de travail des formations et unités, l'AC doit sérieusement envisager la création d'un espace d'adaptation dédié.

Un espace adaptatif ne consiste pas à créer un nouveau quartier général ou un nouveau processus administratif, mais plutôt à créer délibérément un environnement où l'expérimentation, l'échec, l'itération, et la diffusion sont à la fois possibles et encouragés. Pour l'AC, la création d'un tel espace pourrait libérer la créativité latente, accélérer les cycles de décision, et garantir que les efforts de modernisation soient fondés sur des preuves et l'expérience plutôt que sur des aspirations et des opinions.

Le modèle GEE de la BA convient-il à l'AC? Peut-être. En fait, les bases existent déjà au sein de l'Unité d'essais et d'évaluation de l'Armée canadienne (UEEAC) à Gagetown. Avec un mandat et une structure élargie, l'UEEAC pourrait devenir le moteur de l'expérimentation de l'AC, en soutenant le développement de nouveaux concepts, doctrines, technologies, organisations, et méthodes de guerre. Une compagnie de réserve des classes A et B dédiée pourrait fournir la force nécessaire pour tester l'équipement, essayer des modèles organisationnels, et participer à des expériences interarmes. Les conclusions fondées sur des preuves de l'UEEAC pourraient alors alimenter directement les efforts de modernisation, réduisant ainsi la dépendance à l'intuition et créant un cheminement discipliné et reproductible, de l'idée à la mise en œuvre.

En fin de compte, si l'AC souhaite devenir l'organisation agile et apprenante exigée par l'environnement opérationnel moderne, elle doit aller au-delà des initiatives de modernisation ponctuelles. Le concept d'espace adaptatif, illustré par le GEE de la BA, offre un cadre pratique pour institutionnaliser l'adaptation continue.

Pour rester pertinente dans un monde en rapide évolution, l’AC doit faire de l'adaptation une habitude organisationnelle déterminante, et non simplement une réaction à une crise en cours.

À mon avis, la création d'un espace adaptatif au sein de l’AC n'est pas facultative; elle est essentielle si l’AC veut être prête pour le prochain combat plutôt que pour le dernier.

End Notes

1. Michael J. Arena, Adaptive Space: How GM and Other Companies Are Positively Disrupting Themselves and Transforming into Agile Organizations (New York: McGraw-Hill, 2018), 11.
2. Arena, Adaptive Space, 11-12, 20.
3. Ibid., 22.
4. Ibid., 12.
5. Ibid., 19.
6. Ibid., 20.
7. Ibid., 21.
8. Ibid., 22.
9. https://plexusinstitute.org/2018/06/11/the-adaptive-space-imperative/, accessed 22 October 2025.
10. https://www.army.mod.uk/learn-and-explore/army-of-the-future/modernisation/experimentation/experimentation-and-trials-group/, accessed 22 October 2025.