Panorama de Pimm

 

Dans cet épisode de Trésors dévoilés, nous nous entretenons avec Marcelle Cinq-Mars, archiviste principale des affaires militaires à la Division des archives gouvernementales de BAC. Marcelle nous raconte l'étonnante découverte qu'elle a faite en réorganisant des documents que BAC a reçus du ministère de la Défense nationale.

Durée : 19:30

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Date de publication : 20 octobre 2022

• Transcription de Trésors dévoilés épisode 6

  Théo Martin (TM) : Bienvenue à Découvrez Bibliothèque et Archives Canada : votre histoire, votre patrimoine documentaire. Ici Théo Martin, votre animateur. Joignez-vous à nous pour découvrir les trésors que recèlent nos collections, pour en savoir plus sur nos nombreux services et pour rencontrer les gens qui acquièrent, protègent et font connaître le patrimoine documentaire du Canada.

  Bienvenue à Trésors dévoilés!

  Dans cette série de balados, nous vous présenterons certains objets de la collection de Bibliothèque et Archives Canada, ou BAC. Dans chaque épisode, nous discuterons avec un employé de BAC pour mettre en lumière un élément qui, à son avis, représente un véritable « trésor » de la collection.

  Il peut s'agir de pièces rares, parfois inhabituelles ou précieuses, ou d'articles ayant une importance historique. Peut-être nos experts auront-ils également une histoire intéressante, voire fascinante à vous raconter! Tous mettront certainement en valeur notre vaste et riche collection qui constitue le patrimoine documentaire partagé par tous les Canadiens.

  Et maintenant, voici l'épisode 6, « Le panorama de Pimm ». Notre invitée pour cet épisode est Marcelle Cinq-Mars.

  Marcelle Cinq-Mars (MC) : Bonjour, mon nom est Marcelle Cinq-Mars. Je suis archiviste principale des affaires militaires aux Archives gouvernementales à Bibliothèque et Archives Canada, et j'y travaille depuis plus de 12 ans.

  TM : Marcelle, pourrais-tu nous parler un peu de cet objet?

  MC : Le document en question est constitué d'une longue bande de papier cartonné qui fait environ 30 centimètres de largeur par 2 mètres de longueur. C'est ce qu'on appelle, dans le jargon militaire, un panorama militaire, qui représente la vue de la tranchée ennemie.

  Donc un soldat du Corps expéditionnaire canadien, qui était positionné dans sa propre tranchée, avait une vue élargie, évidemment, de la tranchée ennemie juste en face. Ce qu'il a fait, c'est qu'il a dessiné sur ce long bandeau, en vision panoramique, la largeur de la tranchée ennemie.

  Et sur ce document, on retrouve des détails incroyables, comme par exemple, le positionnement des nids de mitraillettes, les bunkers de l'ennemi, les endroits où [ils avaient] entreposé des munitions. Aussi les emplacements où étaient les snipers [tireurs embusqués] ennemis, qui est quelque chose de très important pour les militaires, parce que c'est une des premières choses qu'on vise quand on veut attaquer l'ennemi, parce que les snipers c'est quelque chose de très redouté dans les tranchées à l'époque, à l'époque de la Première Guerre donc. Et cette tranchée ennemie qui est dessinée sur le panorama est située près de ce qu'on appelle le bois Quarante, en Belgique, qui est à environ huit kilomètres au sud-ouest de Ypres.

  Ce type de dessin panoramique existe dans la tradition militaire depuis le 18^e siècle et s'est développé au 19^e siècle. Il faut rappeler qu'à l'époque, il n'y a pas encore de photographie, au 19 ^e siècle je parle, et donc la seule façon d'avoir une vision ou une vue des positions ennemies, c'est d'en faire un dessin. Évidemment, les militaires font aussi des rapports de ce qu'ils observent de la tranchée ennemie ou de la position ennemie, et ça, ça produit souvent de longs documents textuels. Mais quand on veut vraiment avoir une vue de la position ennemie, comme on dit, souvent un dessin vaut mille mots, et la représentation de ce qu'on voit en face et qu'on veut attaquer est beaucoup plus rapide si on peut la voir. Donc c'est l'objectif, de dessiner un panorama militaire qui indique les endroits où se trouvent les éléments essentiels à supprimer lors d'une attaque.

  Il s'agit en fait aussi d'un type particulier de panorama, ce qu'on appelle panorama statique. C'est-à-dire que [ce n'est] pas un dessin qui est fait en passant ou qu'on a observé pendant 10 minutes. C'est vraiment un panorama qui est fait sur une base de temps assez longue, donc la personne qui le fait, ici il s'agit d'un militaire du Corps expéditionnaire canadien, lorsqu'il l'a fait il se trouve dans la tranchée et a une position statique et il peut observer sur plusieurs jours la position de l'ennemi.

  Donc le résultat, le fameux panorama, est un dessin très détaillé qui indique, comme je le mentionnais, plusieurs éléments essentiels, mais aussi même jusqu'au positionnement des barbelés dans le no man's land, les éléments défensifs de l'ennemi. Donc, ce panorama statique est rempli d'informations essentielles à la préparation d'une attaque éventuelle de la position ennemie.

  TM : Qui est l'artiste qui a dessiné ce panorama, et dans quel contexte l'œuvre a-t-elle été créée?

  MC : Le soldat du Corps expéditionnaire canadien qui a fait ce dessin se nomme Victor Lionel Pimm, qui est né en 1893 dans un quartier de Londres, en Angleterre. Mais comment s'est-il retrouvé dans le Corps expéditionnaire canadien?

  Avant la guerre, il est venu visiter une de ses tantes qui habitait à New York. Il est arrivé en 1913 à New York alors qu'il avait 20 ans. Après avoir visité sa tante, il s'est promené un peu évidemment aux États-Unis, mais finalement il a traversé la frontière et est venu travailler au Canada comme aide agricole sur une ferme. Alors qu'il travaille comme employé agricole dans une ferme en Ontario, en août 1914, la Première Guerre éclate. C'est un jeune homme, il a alors 20 ans et quatre mois, il décide de s'enrôler. Évidemment, son premier but serait de rejoindre l'armée anglaise, mais il est au Canada, alors comme beaucoup de ressortissants britanniques au Canada, il décide de s'enrôler dans le Corps expéditionnaire canadien, qui lui-même fait partie de toute façon de l'armée britannique, parce que le Canada n'est pas encore indépendant.

  Donc, il s'enrôle à Windsor [Ontario] en 1914 et il est envoyé au 18 ^e Bataillon d'infanterie canadienne. C'est avec ce bataillon qu'il va rejoindre l'Angleterre en 1915. Lorsqu'il fait ce fameux panorama, il est encore avec le 18^e Bataillon d'infanterie canadienne, qui est en opération en Belgique à ce moment-là. Donc, on estime… il n'y a pas de date sur le panorama, mais ce qu'on sait [c'est] qu'il a été fait avant juin 1916. Pourquoi on peut savoir cela? C'est que Victor Lionel Pimm a [été] transféré du Corps expéditionnaire canadien à l'armée britannique en juin 1916. Donc, tout ce qu'on sait sur le panorama, c'est que Pimm a écrit 18^e Bataillon, donc il était encore avec le 18^e Bataillon. Et comme il a [été] transféré à l'armée britannique en juin 1916, on sait donc que c'est avant juin 1916.

  Ce qu'on peut dire aussi de Pimm, c'est que peu de temps après avoir rejoint l'armée britannique, il a été promu second lieutenant [sous-lieutenant], et il a été tué au combat près de Ypres en novembre 1916, donc quelques mois plus tard.

  TM : Marcelle, comment as-tu découvert cet item dans notre collection?

  MC : Les dossiers de la Première Guerre ont été transférés à Bibliothèque et Archives Canada il y a plusieurs années par le ministère de la Défense nationale. Ces documents donc, constituent un groupe de dossiers très consultés, et les boîtes dans lesquelles ils se trouvent, à force de circuler aux chercheurs, se détériorent au fil des ans. Donc, tout ça pour dire que les documents sont bien conservés, mais les boîtes, elles, finissent par être un peu fatiguées d'être manipulées.

  Donc, un jour que j'avais cette boîte en main, j'ai déterminé qu'il était temps de changer la boîte. Et lorsqu'un archiviste fait cela, eh bien, on sort les dossiers et on les met dans une nouvelle boîte. Jusque-là, ça va. Mais moi, personnellement, et, j'imagine, la plupart des archivistes, on regarde les dossiers en même temps. On en profite pour consulter les dossiers.

  Et c'est là que j'ai remarqué un dossier dans la boîte qui était beaucoup plus épais, mais vraiment d'une façon inhabituelle. Donc, j'ai commencé à sortir ce document qui dans la boîte faisait peut-être 30 cm sur 20 cm, mais j'ai vite réalisé que c'était un document plié. Donc naturellement, on ne laisse pas de document plié dans les boîtes alors je l'ai déplié, et déplié, et déplié… En fait, c'est alors que j'ai réalisé que le document de deux mètres était plié peut-être en huit couches. Mais il faut s'imaginer la stupeur de réaliser que c'était un panorama militaire et à force de le déplier, de voir la qualité, le détail de ce document. Donc, non seulement il y avait des questions de préservation à ce moment-là qui s'imposaient, évidemment, parce qu'il n'était pas question de replier le document et de le remettre dans la boîte, c'est clair. Donc, à partir de ce moment-là, on a procédé à la préservation de ce document, qui est vraiment presque unique dans notre collection.

  TM : À ce stade de votre carrière d'archiviste, aviez-vous déjà vu un tel panorama?

  MC : Moi personnellement, évidemment je connais les panoramas militaires en général, mais je n'en avais jamais vu dans notre collection. Ce qu'on voit souvent dans notre collection, c'est des photographies panoramiques. Mais le dessin du panorama militaire qui est issu d'une longue tradition d'une spécialité militaire, ça, je n'en avais jamais vu dans notre collection. Je ne dis pas qu'il n'y en a pas. J'aimerais bien, s'il y en a d'autres, les trouver! Il ne devrait pas y en avoir d'autres, parce que ce n'est pas le genre de document qu'on laisserait dans un dossier.

  Celui-là, je crois qu'il a été laissé dans un dossier bien avant que Bibliothèque et Archives Canada le reçoive. Il devait déjà être plié dans un dossier et c'est évident que quelqu'un a pensé qu'il était mieux préservé comme ça, parce que les règles de préservation depuis cent ans ont changé. Et si personne ne [l'avait] vu dans le dossier il restait là. Mais de nos jours, on prend plus de précautions avec ce type de document. Mais c'est vraiment le premier que je vois. C'était vraiment une découverte fantastique!

  TM : Que savons-nous de Victor Pimm? Était-il un artiste? Pourquoi a-t-il été choisi pour réaliser cette esquisse?

  MC : On sait que la famille Pimm, à Londres, était connue pour avoir eu plusieurs artistes dans la famille. Pimm lui-même ne travaillait pas comme artiste, mais il avait, de toute évidence, il a des habiletés artistiques. Et juste à regarder le panorama, on voit jusqu'à quel point il est attaché aux détails, avec même une petite pointe d'humour, parce que je pense que même à un endroit, il mentionne la présence d'un nid, un nid d'oiseaux dans un arbre. Donc, il faut vraiment regarder le panorama en détail pour voir tout son côté artistique, tout en étant un outil militaire dans un sens.

  TM : Pourquoi considères-tu cet objet comme un « trésor » de BAC?

  MC : Comme j'expliquais tantôt, c'est que je n'ai jamais vu d'autre panorama militaire dans notre collection. Ils sont d'ailleurs assez rares en général. La raison de la rareté de ces documents, d'abord ils sont produits sur du papier, déjà en partant. Et leur but premier c'est de représenter une position ennemie à un moment donné. Donc, on imagine qu'une fois qu'on a attaqué la position ennemie ou même qu'on l'a capturée, les informations qui se trouvent sur le panorama ne sont plus utiles, parce que tout a changé. Donc, ces documents ont une vie utile très limitée. Une fois qu'on a pris la position ennemie ou qu'on l'a attaquée, le panorama n'est plus utile.

  Dans ce sens, et comme il est fait sur papier, il n'avait plus une grande valeur stratégique pour les militaires. Et en général, pas juste pour les militaires, mais en général comme dans la vie de tous les jours, quand on a un document dont on n'a plus besoin, on n'en prend pas tellement soin. Donc, beaucoup de ces panoramas-là se sont perdus au fil des ans ou n'ont pas été conservés.

  L'autre facteur, c'est que, comme je mentionnais aussi, l'avènement de la photographie, à partir de la moitié du 19^e siècle, a graduellement remplacé l'art du panorama militaire. Donc, de plus en plus, l'armée va utiliser des caméras pour prendre des photographies et même des photographies panoramiques. Et évidemment, la photographie est plus rapide que de dessiner un long document de deux mètres avec toutes sortes de détails. On voit directement sur une photo. Donc c'était une époque où la photographie remplaçait de plus en plus l'utilisation du panorama militaire.

  Donc, c'est vraiment un tournant. Comme beaucoup de choses lors de la Première Guerre mondiale, c'est des tournants technologiques, on passe d'une tradition ancienne à une façon de faire moderne. Je n'entrerai pas dans les détails de tout ce que la Première Guerre mondiale a amené comme changements, mais celui-là en est un, passer de l'observation et du dessin à la photographie. Le panorama militaire est encore parfois utilisé, mais beaucoup moins. Il est utilisé, j'ai entendu dire qu'ils l'ont même utilisé comme en Afghanistan ou à des endroits comme ça, mais c'est peut-être plus par folklore que par utilité, parce qu'avec toute la technologie de nos jours, on n'en a pas besoin, et surtout, on n'a pas nécessairement le temps d'observer assez longtemps pour faire un dessin, alors qu'une photo nous donne l'information directement.

  Donc c'est un peu, c'est ce qu'il représente dans la technique militaire de l'observation, où on passait d'une observation faite par un individu sur un long terme à une observation instantanée. C'est vraiment, ça illustre beaucoup de choses de la Première Guerre en même temps.

  TM : Pour voir cet incroyable croquis dont Marcelle nous a parlé, rendez-vous sur le site de BAC et tapez « panorama Pimm » dans notre outil Recherche dans la collection. Vous pouvez également consulter le dossier de Victor Pimm dans les dossiers du personnel de la Première Guerre mondiale en vous rendant dans la base de données du Corps expéditionnaire canadien sur notre site Web. Mais ne vous inquiétez pas, nous avons ce qu'il vous faut! Nous vous fournirons des liens vers ces deux documents dans les notes de l'émission que vous trouverez sur la page de cet épisode balado.

  Vous pouvez également visualiser ce panorama étonnant en vous rendant sur la page Flickr de BAC. Vous y trouverez un album d'images intitulé Trésors dévoilés. Cet album sera mis à jour à chaque épisode, ce qui vous donnera la possibilité de voir les « trésors » que nous mettrons en valeur. Nous ajouterons également un lien vers l'album Flickr dans la section des liens connexes de la page de cet épisode du balado.

  Merci d'avoir été des nôtres. Ici Théo Martin, votre animateur. Vous écoutiez « Découvrez Bibliothèque et Archives Canada, votre fenêtre sur l'histoire, la littérature et la culture canadiennes ». Un merci spécial à notre invitée d'aujourd'hui, Marcelle Cinq-Mars. Merci également à Isabel Larocque et Sandra Nicholls pour leur contribution à cet épisode.

  La musique de cet épisode est tirée de la banque Blue Dot Sessions.

  Cet épisode a été conçu, réalisé et monté par David Knox, avec un montage supplémentaire de Tom Thompson.

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Animateur : Théo Martin, archiviste à Bibliothèque et Archives Canada

Invitée : Marcelle Cinq-Mars, archiviste principale des affaires militaires à Bibliothèque et Archives Canada

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Liens connexes

• Album Flickr – Trésors dévoilés
• Dossier de service du sous-lieutenant Victor Lionel Pimm, Corps expéditionnaire canadien
• Le Mémorial virtuel de guerre du Canada – Victor Lionel Pimm

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