Confidences de porteurs : épisode 1

• Transcription de « Honorer Stanley G. Grizzle : Un activiste pour notre époque » - Épisode 1

  Richard Provencher (RP) : Cet épisode contient des propos offensants et potentiellement nuisibles qui concernent les communautés noires au Canada. Certaines des histoires partagées contiennent également des descriptions vives de violences physiques et verbales qui peuvent être difficiles à entendre pour certains auditeurs.

  Découvrez Bibliothèque et Archives Canada présente « Confidences de porteurs ». Cette production explore les expériences vécues par les hommes noirs qui travaillaient comme porteurs de voitures-lits pour les chemins de fer nationaux du Canada et du Pacifique durant le XXe siècle. Leurs voix, ainsi que celles de leurs épouses et enfants, relatent des histoires de difficultés et de résilience.

  C'est la première saison de « Voix dévoilées », une série qui amplifie les voix des communautés sous-représentées et marginalisées contenues dans les vastes collections d'histoire orale de Bibliothèque et Archives Canada. Les récits d'injustice, de conflit, de persistance et de résolution nous permettent de comprendre comment le passé définit puissamment notre présent. Ils offrent également des perspectives captivantes qui nous poussent à imaginer de nouvelles directions pour notre avenir collectif.

  Je m'appelle Richard Provencher et, en tant qu'animateur de la première saison de « Voix dévoilées », je suis heureux de vous guider à travers les histoires qui sont au cœur de « Confidences de porteurs ».

  Stanley G. Grizzle (SG) : Entretien mené par Stanley G. Grizzle avec Ted King, Vancouver... Entretien avec Clarence Coleman d'Ottawa... Entretien avec Cordie, Mme Roy Williams...

  RP : En 1986 et 1987, Stanley G. Grizzle a voyagé à travers le Canada et les États-Unis pour interviewer des hommes noirs qui travaillaient sur les rails en tant que porteurs de voitures-lits.

  SG : Vous avez été recruté pour travailler sur le Canadien Pacifique où ?... Je vous demanderai pourquoi vous avez pris ce poste ?

  RP : Grizzle a également encouragé les épouses et les enfants de ces hommes à partager leurs expériences de vie au sein d'un foyer de porteur.

  SG : Pensez-vous que son absence de la maison a eu un impact sur la vie de famille ?

  SG : Que vous souvenez-vous de votre père en tant que porteur de voitures-lits ? Des incidents particuliers ?

  RP : Stanley G. Grizzle, un porteur du Chemin de fer Canadien Pacifique pendant vingt ans, ainsi qu'un activiste célébré, un fonctionnaire et un juge de la citoyenneté, était également un historien passionné qui a fait de grands efforts pour documenter et préserver l'histoire des Noirs au Canada et au-delà. Sa collection est maintenant conservée à Bibliothèque et Archives Canada.

  Les entretiens d'histoire orale que Grizzle a menés avec des porteurs et des membres de leurs familles seront contextualisés par des chercheurs noirs, des historiens canadiens et des membres de la famille et de la communauté. Ils disent la vérité au pouvoir, démontrant comment les réalités vécues du passé continuent d'affecter les communautés racialisées aujourd'hui.

  Cecil Foster (CF) : Je pense souvent à Stan comme un véritable rat de bibliothèque. Il gardait tout, des boutons, des bouts de papier. Et bien sûr, pour les chercheurs, ces choses deviennent merveilleuses à regarder vingt, trente, quarante ans plus tard. Et vous vous demandez comment il a pu avoir la prévoyance de garder ces choses parce que beaucoup d'entre nous les auraient jetées. Et presque toutes les lettres sont là, et bien je dois supposer, il était un écrivain prolifique. Et je suis sûr qu'il y en a certaines qui sont perdues. Mais quand vous pensez à toutes les lettres qu'il a écrites et il avait vraiment un sens de l'histoire. Et c'est pourquoi je ne suis pas surpris qu'il ait fini par interviewer des gens parce que je pense qu'il voyait la citoyenneté comme une partie d'un continuum d'une génération passant le flambeau à une autre génération qui le passera à une autre génération mais les troisième, quatrième et cinquième générations devraient encore avoir une idée de ce qui s'est passé avant. En ce sens, c'est un bon vieux cheminot où vous montez dans une gare et vous pouvez aller à six ou sept stations plus loin, mais vous vous souvenez toujours de celles que vous avez traversées. Et je pense que c'est un peu sa façon de penser. Et en conséquence, c'est une collection riche riche qu'il a laissée pour les générations futures.

  RP : En tant que gardien de la mémoire communautaire, Grizzle était également bien conscient de l'importance de bien raconter les histoires sur les expériences des Canadiens noirs. Dr Saje Mathieu, professeure associée d'histoire à l'Université du Minnesota et auteure de *North of the Color Line: Migration and Black Resistance in Canada 1870-1955*, était une étudiante diplômée lorsqu'elle l'a rencontré pour la première fois.

  Saje Mathieu (SM) : Je me souviens du jour où j'ai appelé Stan Grizzle à froid en tant qu'étudiante diplômée. Je me vois encore assise par terre dans ma petite chambre de dortoir avec des papiers éparpillés partout. Et j'étais tellement reconnaissante qu'il ait pris mon appel. Il ne savait pas qui j'étais. Et il était gracieux et a répondu à mes questions. Il m'a fait passer des tests d'abord, comme tout le monde. Il a dit, "Savez-vous qui je suis?" J'ai répondu, "Oui, je sais qui vous êtes probablement plus que vous ne le voudriez en réalité." Et il m'a probablement posé des questions pendant une bonne trentaine de minutes. Que faisais-je là ? Que s'est-il passé dans cette ville ? Comme quand cela s'est-il produit ? Et je suppose que j'ai bien répondu aux questions puisqu'il a accepté de continuer à parler avec moi. Bien que je ne l'aie jamais rencontré en personne, j'ai eu l'occasion de participer à une interview avec lui à la CBC. Il a toujours été gentil avec moi. Je pense que parce qu'il est de Toronto, parce qu'il a eu une carrière après avoir été porteur, parce qu'il était charmant et qu'il s'exprimait bien, et qu'il a gardé ses archives et qu'il y a maintenant une collection à Bibliothèque et Archives Canada, je pense que Stanley Grizzle en est venu à représenter la détermination, la ténacité, le refus de se soumettre des porteurs de wagons-lits.

  RP : Comme les nombreuses archives consultées par Dr Mathieu pendant ses recherches, Grizzle était également une précieuse ressource historique en lui-même. Sa vaste collection textuelle, ainsi que les histoires qu'il a racontées et que d'autres lui ont racontées, nous permettent de comprendre les complexités de la vie des Noirs au Canada tout au long du XXe siècle. Son fils, Stanley Grizzle Junior, nous éclaire sur l'importance de l'histoire dans la vie de son père et les amitiés qui l'ont soutenu.

  Stanley Grizzle Jr. (SG Jr.) : Sa maison était située derrière Casa Loma, dans cette région générale, et il avait deux chambres dédiées uniquement aux dossiers, et des classeurs après des classeurs après des classeurs. Et vous lui posiez une question, et il allait directement au classeur qui correspondait à cette question.

  RP : En plus de collecter toutes sortes de documents textuels liés à l'expérience des Noirs au Canada et au-delà, les amitiés de Grizzle étaient essentielles pour façonner sa compréhension de l'époque dans laquelle il vivait. Les histoires qui circulaient librement entre lui et les autres étaient spéciales pour lui, et il était bien conscient de la nécessité de les capturer pour les générations futures.

  SG Jr. : Maintenant, il ne laissait pas tomber beaucoup d'amis, il ne laissait pas tomber beaucoup de gens, il les collectionnait. Ce n'était pas quelqu'un qui abandonnait les gens. Ils ne devaient pas en laisser un pour en prendre un autre. Mon père était un collectionneur de gens, hein ? Et cet enregistreur à bande, il l'utilisait pour garder une trace, pour enregistrer. J'ai encore cet enregistreur à bande ici qu'il utilisait, hein ? J'ai encore probablement 200 bandes ici, hein ? Je n'ai aucune idée de ce qu'elles contiennent.

  RP : Pendant une grande partie du XXe siècle, des collections comme celles créées par Stanley Grizzle restaient sous les lits et dans les greniers et les sous-sols des membres de la communauté noire. Le matériel textuel a toujours existé, vivant au sein des communautés, mais il n'était pas toujours accessible. Les histoires étaient également hors de portée, partagées uniquement entre amis de confiance, membres de la famille et connaissances.

  Dr Steven High, professeur d'histoire à l'Université Concordia et auteur de Deindustrializing Montreal: Entangled Histories of Race, Residence, and Class, explique l'importance de la donation de Grizzle à Bibliothèque et Archives Canada.

  Steven High (SH) : Il a créé une archive... L'histoire des Noirs est en grande partie invisible. Quelles histoires se retrouvent dans les archives ? Et c'est une question politique. Et donc, en voyageant à travers le pays, en rassemblant des sources et en parlant aux gens. Il y a les interviews d'histoire orale, mais il y a aussi, vous savez, dans le cas des auxiliaires féminines, des preuves documentaires qui auraient probablement disparu s'il ne les avait pas récupérées à ce moment-là.

  RP : Un parc à Toronto, directement en face de la station de métro Main Street, et une ruelle dans l'est de la ville, s'étendant vers le sud depuis l'avenue Doncaster, commémorent la manière dont l'activisme de Grizzle a contribué à modifier les politiques canadiennes en matière de travail, d'immigration et de droits de la personne. Et pourtant, peu de gens connaissent son œuvre de toute une vie en tant qu'historien communautaire et activiste célébré.

  Le mémoire très convoité mais épuisé de Stanley Grizzle, My Name's Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada, nous guide à travers les luttes quotidiennes qu'il a affrontées durant sa jeunesse. Ces exemples de racisme quotidien ont été des moments décisifs qui ont façonné l'activiste dévoué qu'il est devenu.

  Roldson Dieudonné lisant un extrait des mémoires (RD) : Je suis né à Toronto en 1918. Mes parents étaient venus séparément à Toronto depuis la Jamaïque en 1911... Ma mère est venue comme domestique. Le Grand Tronc cherchait des employés, alors mon père y a trouvé un emploi de chef cuisinier... J'étais l'aîné de sept enfants... J'ai grandi dans des temps économiques difficiles... Pendant la Dépression, nous étions à l'aide sociale comme beaucoup de gens dans la communauté noire... Et ces temps-là ont servi à enraciner encore plus le racisme. En plus des panneaux "Blancs seulement" pour la location, nous voyions souvent des panneaux similaires dans beaucoup de lieux publics... Je me souviens qu'il y avait cinq ou six enfants afro-canadiens dans mon école. Il ne se passait pas un jour sans que je sois traité de "nègre".

  RP : L'activisme de Grizzle a également pris racine dans un incident violent vécu par son père, une histoire familiale qui continue d'être partagée deux générations plus tard. Voici encore Stanley Grizzle Junior :

  SG Jr. : Eh bien, je pense que lorsqu'il était jeune, son père était chauffeur de taxi. Mon grand-père était chauffeur de taxi à Toronto et il était garé devant l'hôtel Royal York, attendant des clients, et des chauffeurs blancs l'ont attaqué et lui ont tranché le visage de l'oreille à la bouche en disant qu'il n'y aurait pas de "nègres" qui conduiraient des taxis dans cette ville. C'est quelque chose qui a vraiment marqué mon père toute sa vie.

  RP : Ces incidents, combinés au premier emploi de Grizzle en tant que porteur au Canadien Pacifique, ont servi de fondement à son activisme de toute une vie, à la fois au sein et en dehors de la communauté noire de Toronto.

  RD : En juin 1940, à l'âge de 22 ans, j'ai commencé mon premier emploi avec le chemin de fer. Mes parents voulaient que je reste à l'école. Mais avec sept enfants et sans aide sociale ou assurance chômage... il leur était difficile de subvenir à nos besoins comme ils l'auraient souhaité. Pourquoi ai-je pris un emploi de porteur sur le chemin de fer? Je ne pouvais rien trouver d'autre – et je ne voulais pas mourir de faim. Les temps étaient durs. Les porteurs étaient bien respectés et admirés par beaucoup dans la communauté parce qu'ils avaient un emploi stable. En essence, ils étaient les aristocrates des communautés afro-canadiennes. Ils étaient les célibataires les plus convoités, et les parents encourageaient souvent leurs filles à épouser un porteur.

  J'ai suivi une formation d'une semaine avec un instructeur de porteurs, Cyril Woods. Les instructeurs utilisaient un manuel de 34 pages qui mettait l'accent sur le fait que tout ce que nous faisions sur le travail était pour la sécurité et le confort des passagers. Comme l'a dit un porteur, "tout le monde qui monte dans le train est votre patron." Les exigences de cette servilité constante prenaient un lourd tribut sur beaucoup. Nous étions surnommés les "diplomates du chemin de fer" et parmi tous les travailleurs du chemin de fer, nous avions les contacts les plus proches avec les passagers. Nous brossions leurs manteaux et chapeaux, transportions leurs bagages, cirions leurs chaussures, faisions leurs lits. Nous faisions tout pour eux. Pourtant, si un passager disait quelque chose de négatif à propos d'un porteur, c'était un motif de licenciement... Si vous aviez un total de soixante marques de démérite en un an, vous étiez automatiquement licencié.

  RP : Stanley Grizzle n'était pas seul à devoir faire face au racisme et à la discrimination. Ces extraits d'entretiens qu'il a réalisés avec Eddie Green, Raymond Coker, Leonard Oscar Johnston, et Roy Williams relaient des expériences similaires :

  Eddie Green (EG) : Je ne pouvais pas trouver de travail à cette époque. C'était les années '30, vous savez? Et trouver un emploi était difficile pour un Noir à cette époque.

  Raymond Coker (RC) : [rires] Eh bien, à l'époque, il n'y avait pas grand-chose à faire. Quand je suis sorti de l'école, j'étais qualifié en tant que chimiste industriel mais et musicien mais le préjugé était si rampant à l'époque que je ne pouvais rien trouver.

  Leonard Oscar Johnston (LOJ) : Le travail de porteur était le seul travail que je pouvais obtenir. J'ai postulé pour des emplois mais on m'a refusé à cause de ma couleur. On m'a en fait traité de "nègre". Je me souviens qu'un jour j'ai marché de Jane et Bloor à River Street le long de King Street à la recherche d'un emploi comme machiniste. J'avais quelques années d'expérience en atelier de mécanique et on m'a dit de cirer des chaussures. C'était il y a cinquante ou soixante ans, mais j'ai décidé de cirer des chaussures. Alors je suis allé au Canadien Pacifique.

  Roy Williams (RW) : J'ai commencé à travailler sur les chemins de fer en 1936. Il n'y avait pas d'emploi à cette époque et c'était très, très déprimant. Alors j'ai décidé de commencer à travailler sur les chemins de fer.

  RP : Le travail de porteur était à la fois physiquement exigeant et émotionnellement épuisant. Les porteurs de voitures-lits accueillaient les passagers à leur montée dans le train et s'occupaient de tous leurs besoins jusqu'à leur destination. Ils étaient de service vingt-quatre heures sur vingt-quatre, autorisés à dormir seulement quelques heures chaque nuit si leurs obligations le permettaient et si un autre porteur pouvait couvrir leurs fonctions.

  Ces pratiques de travail hautement exploitatrices et abusives reflétaient le traitement des esclaves dans le sud des États-Unis pendant la période de l'avant-guerre civile américaine, qui s'est étendue de la fin de la guerre de 1812 au début de la guerre civile américaine en 1861.

  Dr Melinda Chateauvert, auteure du texte classique *Marching Together: Women of the Brotherhood of Sleeping Car Porters*, explique l'histoire du travail de porteur aux États-Unis et son lien avec l'âge industriel moderne. Nous verrons bientôt comment ces schémas ont été reproduits au Canada.

  Melinda Chateauvert (MC) : La Pullman Palace Car Company faisait partie du rêve du XIXe siècle de rendre les choses meilleures, surtout pour les riches. L'idée de George Pullman était de créer un palais sur un wagon de train. Jusqu'à cette époque, même si nous avions des locomotives à vapeur depuis un certain temps et qu'il y avait eu toutes sortes d'autres formes de transport, l'idée de voyager d'une ville à l'autre était assez pénible. Il voulait créer, comme je l'ai dit, un palais sur des roues. Ils avaient des endroits pour dormir, des endroits pour dîner, des voitures-lounge, des installations charmantes pour les femmes et pour les hommes, ils fournissaient des services. C'était vraiment un hôtel sur roues. Les passagers préféraient ou exigeaient ce type d'hébergement. George Pullman a introduit la première voiture pour les funérailles du président Abraham Lincoln. En choisissant de le faire à ce moment-là, il a attiré toute l'attention nationale liée à cet événement. Il a également choisi d'embaucher des hommes noirs, pour la plupart récemment émancipés, pour travailler dans ces voitures et fournir les services nécessaires à ce service de première classe. C'est ainsi que la tradition des porteurs noirs de Pullman a vu le jour, les porteurs de wagons-lits noirs héritant de l'héritage des funérailles de Lincoln et de l'idée de Pullman selon laquelle les hommes noirs, qui avaient été esclaves comme domestiques ou majordomes, seraient les mieux placés pour occuper ces emplois.

  Pullman a reproduit les classifications raciales des emplois qui avaient déjà été institutionnalisées pendant la période de l'antebellum dans l'ère industrielle moderne. En ce sens, les Noirs au sein de la compagnie Pullman faisaient des travaux lourds ou des travaux de service.

  SM : En effet, ils n'avaient même pas de nom. Ils étaient simplement appelés "George", du nom du propriétaire de la Pullman Company. L'idée était qu'il ne fallait pas déranger les passagers blancs en leur demandant de réfléchir à votre nom. Alors, nous vous donnerons tous le même nom, celui du propriétaire de l'entreprise, qui vous possède effectivement en tant que travailleur. Comme dans toute relation, la compagnie avait son idée de ce qu'elle ferait avec ces travailleurs noirs, mais ces travailleurs noirs avaient leurs propres idées, et être des participants volontaires à leur propre exploitation en tant que travailleurs n'était pas au programme.

  RP : C'était Dr. Saje Mathieu, soulignant les indignités quotidiennes du travail de porteur. Stanley Grizzle Junior va encore plus loin :

  SG Jr. : C'était une forme de servitude. C'était mieux que de travailler dans une plantation. C'était mieux que de cueillir du coton. Mais non, cela devait vous ronger d'être traité de manière aussi dégradante, à cirer des chaussures et à répondre aux appels des passagers à trois heures du matin pour leur apporter un café, garçon, et ce genre de choses.

  RP : Helen Wachter, fille et épouse d'un porteur, Leonard Oscar Johnston, et Elaine Russell Padmore, dont le père était également porteur, partagent des souvenirs similaires lors des entrevues menées par Stanley Grizzle.

  Helen Wachter (HW) : Il n'y avait rien d'autre que les hommes pouvaient faire sauf travailler dans les chemins de fer. Et les conditions dans lesquelles ils devaient le faire étaient tellement abominables. Ils allaient travailler à toutes heures de la nuit et du jour par tous les temps. Ils faisaient de longs trajets. Il était difficile de rentrer à la maison et difficile de partir. Ils n'aimaient pas ça. Et ils n'aimaient pas l'atmosphère de servitude. Je sais que mon propre père, il... Il n'aimait pas cirer des chaussures et qu'on lui dise "Tiens George" ou "Tiens, garçon". Il n'aimait pas du tout ça. Mon père n'était pas du tout pour le chemin de fer.

  LOJ : Eh bien, je n'aimais pas la restriction parce que vous... vous étiez confiné pendant des jours, et parfois, vous travailliez un mois entier sans rentrer à la maison. Et cela pouvait totaliser peut-être 632 heures, 21 heures par jour... étant confiné avec des étrangers tout le temps.

  Elaine Russell Padmore (ERP) : C'est ce qu'ils devaient faire. Et à cette époque, apparemment, les porteurs pouvaient être licenciés pour les plus petites fautes ou si, peut-être, un client... un client payant ne les aimait pas particulièrement ou pouvait les dénoncer.

  RP : Stanley Grizzle a été retiré de son travail de porteur lorsqu'il a été appelé sous les drapeaux pour servir dans les forces canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme pour les moments décisifs qu'il a vécus dans sa jeunesse, son service n'a fait que renforcer ses opinions et finalement son militantisme.

  RD : En 1942, j'ai reçu une lettre m'enjoignant de me présenter au service militaire dans les forces de Sa Majesté. J'étais sensible à la cause de la guerre, mais en même temps, j'étais vraiment dérangé par le fait que la démocratie que nous allions défendre en Europe ne s'appliquait pas à moi ici au Canada. De plus, j'étais et je suis toujours pacifiste. De Newmarket, j'ai été envoyé à Camp Borden en Ontario, puis à Terrace en Colombie-Britannique, où j'ai pris un congé de deux semaines pour épouser Kay à Hamilton, en Ontario, en septembre 1942.

  Nous avons passé trois ou quatre mois à Valcartier, puis nous avons été transférés à Halifax pour nous préparer à partir outre-mer. L'embarquement sur le navire a duré sept jours. J'étais à bord le premier jour et c'est ce jour-là que ma première fille, Patricia, est née. On m'a refusé une permission pour aller la voir, donc je ne l'ai vue que lorsqu'elle avait trois ans.

  Quand j'étais en Angleterre, les officiers voulaient un batman, quelqu'un pour leur cirer les bottes et boutons. Ils associaient apparemment les Canadiens noirs aux services domestiques, donc ils m'ont demandé d'être leur batman. Je me suis rendu compte que cela ne faisait pas partie de mes fonctions régimentaires, donc j'ai refusé. Ils ont demandé à un camarade originaire de la Barbade, et il a refusé aussi. Puis ils ont demandé à un ami juif, qui a également refusé. Nous avons tous refusé.

  Chaque semaine, nous étions assignés à des tâches, comme le nettoyage des terrains, le service de cuisine, faire les lits dans l'unité hospitalière, etc. Nous n'avions pas de toilettes, juste des seaux appelés « bacs à miel ». Je devais les vider. Et comme j'avais refusé d'être batman, les officiers m'ont mis sur les « bacs à miel » pendant cinq semaines consécutives.

  La cinquième semaine, j'ai fait grève. Les bombes et les avions sans pilote tombaient tout autour de nous en Angleterre du Sud. Je me suis dit que j'allais mourir de toute façon, donc pourquoi ne pas faire grève? Mon sergent était hystérique. J'ai demandé à voir mon commandant… Je lui ai demandé d'être libéré de l'armée canadienne parce que les principes pour lesquels nous nous battions ne s'appliquaient pas à moi.

  Il m'a dit que mon problème était important, mais qu'ils étaient trop occupés à préparer le passage de la Manche pour s'en occuper. Il m'a conseillé de retourner à ma tente et de me calmer pendant quelques jours. Ce que j'ai fait. Quelques jours plus tard, il m'a rappelé et m'a demandé ce que je voulais. J'ai répondu que je ne voulais aucun privilège, juste un traitement équitable… Il m'a alors assigné à un poste permanent dans les magasins du quartier-maître. C'était un poste que tout le monde convoitait. Je ne l'ai pas refusé, et en moins de trente jours, j'avais une bande. Puis j'ai eu deux bandes, promu au grade de caporal…

  Je suis revenu au Canada en février 1946. J'ai été libéré de l'armée. J'ai enfin pu voir ma fille Patricia… la première de mes six enfants: Nerene, Pamela, Stanley Edwin, les jumelles Sonya et Latanya, et un enfant en famille d'accueil, Ricky. Je suis retourné au travail au chemin de fer et j'ai pris quelques cours à l'Université de Toronto…

  RP : Comme beaucoup d'autres, Grizzle est revenu de la guerre un homme changé. Il parlait rarement de ses expériences, mais elles l'ont profondément marqué, renforçant sa vision d'un nouveau monde sans discrimination raciale. Son dévouement à ces causes a cependant eu un coût personnel, notamment sur sa famille.

  SG Jr. : Eh bien, c'était un individu unique. Mon père et moi avons eu une relation difficile, comme avec tous ses enfants. Il était extrêmement exigeant, il recherchait l'excellence dans tout ce qu'il faisait et il attendait la même chose de nous, ses enfants. Je ne pense pas que cela soit très différent de ce que beaucoup de gens qui sont revenus de la guerre ont vécu. Cette structure, cette discipline qu'ils ont apprise dans l'armée, chaque famille en a été témoin.

  Mon père était un excellent pourvoyeur. Nous vivions probablement dans une des plus grandes maisons de notre quartier, à East York. Nous avions un double terrain, ce qui était rare. Et nous avions un garage pour quatre voitures que ma mère louait en partie aux habitants du quartier. Mon père travaillait très dur et nous n'avons jamais manqué de rien. Nous avons eu des problèmes en 1963 lorsque mes parents se sont séparés, en fait en février 1964. Cela a marqué la fin de l'unité familiale, et c'est devenu une question de mère et de père. Mon père a en quelque sorte disparu dans le brouillard…

  Il était toujours impliqué dans le syndicat. Il y avait toujours des réunions de porteurs de voitures-lits chez nous, et mon père était toujours très impliqué. Il y avait toujours du monde qui venait chez nous demander conseil à mon père. Pas seulement des Noirs, mais aussi des Indo-Canadiens, des Sino-Canadiens, des Autochtones. Mon père a étudié la révolution non-violente. Il a également été président du Martin Luther King Fund du Canada. Il a travaillé en étroite collaboration avec Coretta King après la mort de Martin Luther King. La maison était toujours… Quand mon père était à la maison, c'était toujours « chut! ton père est occupé » ou « ne dérange pas ces gens, ils sont occupés ». Mais j'ai toujours eu l'occasion d'aller les saluer. Ils m'ont toujours impressionné : ils étaient bien habillés, bien articulés. Des gens très impressionnants.

  RP : La maison de Stanley Grizzle est devenue le centre de son militantisme. Comme son fils l'a mentionné, la porte était toujours ouverte, et souvent, une galerie de personnages de la communauté noire de Toronto et d'ailleurs s'installait autour de la table de cuisine jusque tard dans la nuit. Cela était particulièrement vrai à mesure qu'il s'impliquait davantage dans le mouvement syndical, en particulier avec la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs.

  RD : Dix jours après avoir repris la route, j'ai été élu secrétaire du comité d'organisation syndicale… Plus tard, j'ai été élu président du syndicat local. La leçon à retenir pour nous était claire : si vous êtes à la tête d'un syndicat, vous devez être intègre. Vous devez être exemplaire. Nous étions pour la plupart des hommes de famille, engagés envers le syndicat, et nous restions ensemble pendant nos trajets. Nous ne buvions pas, nous ne jouions pas. En général, nous sortions jouer au bowling ou aller au cinéma, tandis que d'autres jouaient aux cartes. C'était mon groupe. Il y avait un autre groupe qui s'habillait chic pour sortir à la recherche de femmes.

  RP : Des personnages légendaires apparaissent dans les entrevues de Grizzle. Les porteurs Willis Richardson, George Forray, Odelle Holmes, et Clarence Nathaniel Este nous familiarisent avec certains des hommes mémorables de cette époque.

  WR : Dès que j'ai commencé à travailler, j'ai rencontré un porteur de Moose Jaw appelé le Comte D-Berry… C'était un personnage pittoresque. Le porteur le plus pittoresque [rires] que j'ai jamais vu. Il était très apprécié…

  SG : Oui, oui.

  WR : Il a travaillé pendant des années entre Moose Jaw et Saskatoon, ou quelque part là-bas… C'était un homme exceptionnel. Il avait voyagé partout dans le monde. Il avait été cuisinier et bien d'autres choses. Il pouvait vous faire rire pendant des heures en vous racontant tout ce qu'il avait vécu. Et c'était aussi un homme à femmes, vous savez? Il aimait s'habiller. Quand le train du Canadien Pacifique arrivait à Chicago, il mettait ses plus beaux habits et ses petites amies l'attendaient à la gare. Il était toujours prêt.

  GF : Oh, il y avait un gars, Dewberry, de l'Ouest, qu'on appelait le « Comte »…

  SG : Oui.

  GF : Il était toujours élégant, marchait avec une canne… Il portait souvent des diamants. Il se pavanait toujours. Il avait une canne, et on l'appelait le « Comte ». C'était le Comte occidental de Winnipeg.

  OH : Nous avions des personnages assez mémorables. Il y avait un homme dans la région de Winnipeg que tout le monde appelait D-Berry, le Comte D-Berry…

  SG : Pourquoi l'appelaient-ils comme ça?

  OH : Il s'habillait toujours avec élégance, portant un costume foncé presque comme un smoking, une moustache en guidon bien cirée de quelques centimètres. Il se rendait au travail comme s'il se rendait à un dîner protocolaire. C'était un homme qui se faisait respecter.

  CNE : Oui, par exemple, nous avions un porteur qui voulait être reconnu sous un titre. Son nom est Dewberry, mais il insistait pour qu'on l'appelle le « Comte Dewberry ».

  SG : Un titre de noblesse?

  CNE : Oui, et il s'appelait lui-même « le beau Morrison ». Il disait que sa mère lui avait dit qu'il était beau, alors il voulait être appelé « le beau Morrison ».

  RP : Bien que les enfants de Grizzle aient souvent eu du mal à comprendre les choix de leur père et ses absences prolongées, ces discussions ont laissé des souvenirs impérissables. Avec le recul, ces moments sont devenus un moyen de comprendre la complexité de leur père. Mais à l'époque, vivre au cœur de l'histoire était épuisant, et il était difficile de comprendre comment le travail de porteur et l'activisme de Grizzle contribuaient à transformer le Canada.

  SG Jr. : Le fait qu'il soit souvent absent pour son travail de porteur et pour son militantisme a éloigné mon père de sa famille, ce qui est probablement typique de personnes aussi déterminées que lui. Cela a créé des tensions avec ses enfants. Après la séparation de mes parents en 1964, la famille s'est éclatée, et mes sœurs aînées ont cessé de fréquenter mon père.

  RP : Les mémoires de Grizzle n'abordent pas les détails personnels qui ont conduit à la rupture de son mariage et à l'éloignement de ses enfants. On ne sait pas s'il a jamais envisagé la situation du point de vue de ses enfants. Pourtant, ces histoires familiales montrent que la réalité était bien plus complexe.

  RD : En 1962, j'ai quitté le syndicat. Un an plus tard, je suis devenu le premier Noir canadien employé par le ministère du Travail de l'Ontario. Ce sacrifice a nui à mon mariage, qui a fini par se terminer en divorce.

  RP : Dorothy Williams, auteure de textes fondamentaux comme *Blacks in Montreal: 1628-1986* et *The Road to Now: A History of Blacks in Montreal*, voit en Grizzle un gardien essentiel de la mémoire communautaire. Son souci de documenter et de préserver des éléments de la vie des Noirs au Canada a été crucial pour éviter que beaucoup de ces histoires ne soient perdues.

  DW : Grizzle était un véritable chroniqueur. Il racontait son histoire à partir de son point de vue, et c'est ce dont nous avons besoin : plus de voix, plus de perspectives pour étoffer l'histoire des Noirs au Canada.

  RP : En plus de sa vaste documentation sur les expériences de Grizzle, Bibliothèque et Archives Canada a récemment numérisé 43 interviews orales menées en 1986 et 1987 avec des porteurs du Canadien Pacifique et du Canadien National et leurs familles. Ces interviews et leurs transcriptions sont accessibles gratuitement sur le site Web de Bibliothèque et Archives Canada.

  RP : Au fil des épisodes de « Confidences de porteurs », ces interviews permettent aux voix des porteurs de résonner. Leurs expériences, enrichies par le contexte fourni par des historiens et chercheurs, offrent des témoignages puissants de l'histoire des Noirs au Canada.

  RP : Je suis Richard Provencher, votre hôte. Vous écoutiez « Confidences de porteurs », la première saison de « Voix dévoilées ». Merci de nous avoir rejoints.

  RP : Nous remercions nos invités : Stanley Grizzle fils, Cecil Foster, Saje Mathieu, Melinda Chateauvert, Steven High et Dorothy Williams. Vous trouverez les biographies de chacun dans les notes de l'épisode, ainsi que la transcription de l'épisode avec des liens temporels vers les interviews originales de la collection Grizzle.

  RP : La musique de cet épisode a été composée par Paul Novotny, et nous avons également utilisé des morceaux du célèbre pianiste Joe Sealy, fils d'un porteur de wagons-lits.

  RP : Cet épisode a été produit, écrit et monté par Tom Thompson, Jennifer Woodley et Stacey Zembrzycki.

  RP : Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site de Bibliothèque et Archives Canada, où vous pourrez trouver nos podcasts. Si vous avez des questions, des commentaires ou des suggestions, vous trouverez l'adresse courriel de l'équipe au bas de la page de cet épisode.

  Références

  Melinda Chateauvert, Marching Together: Women of the Brotherhood of Sleeping Car Porters (University of Illinois Press, 1998).

  Cecil Foster, They Call Me George: The Untold Story of Black Train Porters and the Birth of Modern Canada (Windsor: Biblioasis, 2019).

  Stanley G. Grizzle with John Cooper, My Name's Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada (Toronto: Umbrella Press, 1998).

  Steven High, Deindustrializing Montreal: Entangled Histories of Race, Residence, and Class (Montreal & Kingston: McGill-Queen's University Press, 2022).

  Saje Mathieu, North of the Color Line: Migration and Black Resistance in Canada, 1870-1955 (University of North Carolina Press, 2010).

  Dorothy W. Williams, Blacks in Montreal: 1628-1986 (Les Éditions Yvon Blais Inc, 1989).

  Dorothy W. Williams, The Road to Now: A History of Blacks in Montreal (Montreal: Véhicule Press, 1997).

Animateur : Richard Provencher, Chef relations medias, Direction générale des Communications et politiques

Avec les voix de : Stanley G. Grizzle, Raymond Coker, Melvin Crump, Clarence Nathaniel Este, George Forray, Eddie Green, Odelle Holmes, Leonard Oscar Johnston, Elaine Russell Padmore, Willis Richardson, James Laverne Robbins, Helen Wachter, Roy Williams

Invitées : Dr. Melinda Chateauvert, Dr. Cecil Foster, Stanley Edwin Grizzle Jr., Dr. Steven High, Dr. Saje Mathieu, Dr. Dorothy Williams

Pour le doublage français dans ce balado : Roldson Dieudonné, Lerntz Joseph et Euphrasie Mujawamungu

Biographies des narrateurs

L'intervieweur

Stanley G. Grizzle, aîné d'une fratrie de sept enfants, naît à Toronto en 1918. Ses parents, ayant tous deux immigré de la Jamaïque en 1911, travaillent dans le secteur des services – sa mère comme domestique et son père comme chef cuisinier pour la Compagnie du Grand Tronc de chemin de fer du Canada. En 1940, la pauvreté et le manque de débouchés conduisent M. Grizzle au Chemin de fer Canadien Pacifique, où il entreprend une carrière de porteur de voitures-lits qui s'échelonnera sur 20 ans. En 1942, il est appelé à servir par le gouvernement canadien et obtient le statut de caporal lors de son affectation comme assistant médical en Hollande. En 1962, M. Grizzle quitte le Chemin de fer Canadien Pacifique et devient le premier Noir canadien employé par le ministère du Travail de l'Ontario. Il se présente aux élections de la Fédération du Commonwealth coopératif, sans succès, avant d'être nommé juge à la Cour de la citoyenneté canadienne par le premier ministre Pierre Elliott Trudeau, en 1978. Militant dévoué, M. Grizzle fait campagne sans relâche pour la réforme des politiques canadiennes en matière de travail, d'immigration et de droits de la personne. Historien passionné, il se consacre aussi à la documentation et à la préservation de l'histoire des Noirs au Canada. Ses archives sont conservées à Bibliothèque et Archives Canada.

Les narrateurs / les narratrices

Raymond Coker était un chimiste industriel également doué pour la musique. Le racisme de l'époque l'empêchant de trouver un emploi stable dans l'une ou l'autre de ces disciplines, il se tourne vers la section de Toronto du Canadien Pacifique. Il y travaille comme porteur de voitures-lits et de voitures-buffet jusqu'à ce que la modification de la convention collective, rendue possible grâce à l'adoption de la Loi canadienne sur les justes méthodes d'emploi (1951), l'autorise à devenir chef de train. (Source : 417381)

Melvin Crump naît à Edmonton, en 1916, de parents homesteaders qui avaient immigré d'Oklahoma à Keystone, en Alberta, en 1911. Peu intéressé par l'agriculture, il devient porteur de voitures-lits pour le Chemin de fer Canadien Pacifique en 1936, au plus fort de la Grande Dépression. Il travaille à la division de Calgary jusqu'en 1954, avant d'être nommé président du comité de sécurité de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs. (Source : 417403)

Clarence Nathaniel Este est né à Antigua en 1903. Il immigre au Canada en 1926 et se fait rapidement embaucher comme porteur de voitures-lits à la section de Montréal du Canadien Pacifique. Syndiqué de la base de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs, il travaille sans relâche pendant 42 ans. Son frère, le célèbre révérend Charles H. Este, dirige l'Union United Church pendant près d'un demi-siècle. C'est un des seuls ecclésiastiques noirs au Canada qui appuie publiquement l'idée de syndiquer les porteurs. (Source : 417405 [partie 1]; 417386 [partie 2])

George Forray naît à Montréal en 1911 de parents immigrants originaires de la Grenade et de la Guadeloupe. En 1937, alors qu'il rentre de l'Université Mount Allison, le Chemin de fer Canadien Pacifique le recrute pour travailler comme porteur de voitures-lits pendant l'été. M. Forray ne retournera pas à l'école et travaillera pour l'entreprise pendant 40 ans. Tout au long de son service dans les chemins de fer, il est un fier membre de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs. (Source : 417383)

Eddie Green est né dans une famille très unie de huit enfants. Comme leur père, Eddie et ses frères et sœurs sont de talentueux artistes amateurs. Leur mère est d'ailleurs souvent appelée à servir de juge pendant des concours amicaux. Cependant, aucun membre de la fratrie n'est en mesure de vivre de son art. Pour subvenir aux besoins de la famille, le père travaille comme chef cuisinier au Canadien Pacifique. Pendant la Grande Dépression, en 1937, il utilise ses contacts pour aider son fils à se faire embaucher comme porteur de voitures-lits, à la section montréalaise de la compagnie. (Source : 417379)

Odelle Holmes est né à Clearview, en Oklahoma, en 1915. Deux ans plus tard, sa famille immigre au Canada et s'installe à Maidstone, en Saskatchewan. Elle y rejoint la majorité de la famille maternelle, qui a immigré en 1910, au tout début de la Grande migration. Son père reste aux États-Unis, officialisant la séparation. Après le remariage de sa mère, Odelle Holmes et toute sa famille déménagent à Lloydminster. Odelle y exerce plusieurs métiers mal rémunérés. Il trouve un emploi de porteur de voitures-lits à la section de Calgary du Canadien Pacifique en 1940, puis à la section de Vancouver en 1961. Pendant ses 38 ans de carrière, il s'implique beaucoup dans le syndicat, présidant deux sections de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs : celle de Calgary pendant 14 ans, et celle de Vancouver pendant 13 ans. (Source : 417389)

Leonard Oscar Johnston est né à Toronto en 1918. Comme d'autres hommes noirs, il voit ses possibilités d'emploi très limitées à cause du racisme. Il devient donc porteur de voitures-lits à la section torontoise du Canadien Pacifique en 1940. Il doit mettre fin à sa carrière après 37 ans à cause des maux de dos chroniques provoqués par son travail. Heureusement, il parvient à recevoir une pension d'invalidité, bien que celle-ci soit très réduite. Tout au long de sa carrière, Leonard Oscar Johnston est un syndiqué de la base de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs, mais son adhésion au Parti communiste du Canada complique la situation. Le syndicat n'a pas confiance en lui et se dissocie de ses actions. La vision du monde de Johnston est fondée à la fois sur l'idéologie et sur ses expériences, qui l'incitent à inscrire l'exploitation des travailleurs dans le contexte de la lutte des classes et des races. (Source : 417394 [partie 1]; 417396 [partie 2])

Elaine Russell Padmore était la fille d'un porteur de voitures-lits à la section montréalaise du Canadien Pacifique. Pendant son enfance, l'exploitation des porteurs et les promesses offertes par la syndicalisation font régulièrement l'objet de discussions autour de la table de cuisine. Son père préside la section montréalaise de la Porters' Mutual Benefit Association (Association de secours mutuel des porteurs). Ce syndicat est dirigé par la compagnie, mais les porteurs y sont représentés. Il défend les droits des travailleurs jusqu'à la création de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs. Le père d'Elaine ne profitera jamais personnellement des gains obtenus grâce au syndicat, mais il se réjouit pour ses collègues. Ayant été témoin de la réalité vécue par son père et du racisme structurel, systémique et quotidien qui limitait ses perspectives dans la société, Elaine Padmore tenait à terminer ses études. Elle est titulaire d'un diplôme du Sir George Williams Business College, l'ancêtre de l'Université Concordia. (Source : 417383)

Willis Richardson est né à Strathmore, en Alberta, en 1913. Il grandit et travaille à la ferme, puis dans des ranchs, jusqu'en 1940. Cette année-là, il fait son premier voyage en tant que porteur de voitures-lits du Canadien Pacifique, à la section de Calgary. Très fier de son poste, il est conscient des avantages et du statut que son emploi stable lui confère au sein de sa communauté. Il demeurera un syndiqué de la base de la Fraternité tout au long de ses 35 ans de carrière. Il aide ainsi à améliorer les conditions de travail inacceptables des porteurs. (Source: 417389)

James Laverne Robbins est né en février 1919 à North Buxton, en Ontario. Cette communauté a été fondée par d'anciens esclaves noirs qui ont fui les États-Unis à l'aide du chemin de fer clandestin dans l'espoir de trouver la liberté au Canada. Robbins commence à travailler à la section torontoise du Chemin de fer Canadien Pacifique en juin 1940. Il a été recruté par le révérend de l'église épiscopale méthodiste britannique C. A. Johnson, qui travaillait aussi comme porteur. Au début, Robbins travaillait uniquement l'été. Après la Deuxième Guerre mondiale, pendant laquelle il a servi pendant 4 ans et demi, il a travaillé à temps plein pour le Canadien Pacifique, jusqu'à sa retraite en 1979. (Source : 417393, partie 2)

Helen Wachter naît à Calgary, en Alberta, en 1918. Le travail de son père en tant que chef cuisinier, puis en tant que porteur de voitures-lits pour le Chemin de fer Canadien Pacifique, conduit sa famille à Edmonton et à Winnipeg. Le premier mari et le beau-père de Mme Wachter travailleront également comme porteurs pour le Chemin de fer Canadien Pacifique. En raison de ses liens étroits avec la profession, Mme Wachter devient une membre dévouée des auxiliaires féminines de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs, où elle occupe le poste de secrétaire-trésorière de la division de Winnipeg. (Source : 417396)

Roy Williams est né en 1903 à Waco, au Texas. Sa grande famille (il fait partie d'une fratrie de 12 enfants) immigre au Canada par vagues. Roy arrive en 1910, au début de la Grande migration des Noirs. Il s'établit avec d'autres membres de sa famille à North Battleford, en Saskatchewan, avant de déménager dans un lot de colonisation à Hillside. Pendant sa jeunesse, il exerce divers métiers dans la construction et l'agriculture. Puis, la crise de l'emploi provoquée par la Grande Dépression l'amène à Winnipeg, où le Canadien Pacifique l'embauche comme porteur de voitures-lits en 1936. L'année suivante, la compagnie envoie Roy à Calgary, où il travaillera pendant 32 ans. Roy Williams joue un rôle essentiel dans la création de la section de Calgary de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs, dont il est le secrétaire et le trésorier pendant 16 ans. Son épouse, Cordie Williams, s'implique elle aussi dans le mouvement syndical en tant que membre des auxiliatrices féminines de la Fraternité. (Source : 417402 [partie 1]; 417389 [partie 2])

Les chercheurs / les chercheuses, les membres de la famille de Grizzle, les membres de la communauté

Melinda Chateauvert, Ph. D., est titulaire d'un doctorat en histoire américaine de l'Université de Pennsylvanie. Son livre publié en 1998, Marching Together: Women of the Brotherhood of Sleeping Car Porters, documente les actions entreprises par des femmes afro-américaines aux États-Unis et au Canada pour mettre sur pied les sections locales de la Fraternité des porteurs de wagons-dortoirs, le premier syndicat noir international de la Fédération américaine du travail – Congrès des organisations industrielles. Il s'agit d'un texte fondamental de l'histoire du travail. Avant sa retraite, Mme Chateauvert était directrice associée de la Front Porch Research Strategy.

Cecil Foster, Ph. D., est un écrivain et journaliste prolifique, titulaire d'un doctorat de l'Université York. Il est actuellement président du département d'études transnationales de l'Université de Buffalo. Les travaux de M. Foster portent depuis longtemps sur le multiculturalisme au Canada et sur le rôle de la race dans cette politique. Son dernier livre, They Called Me George: The Untold Story of Black Train Porters and the Birth of Modern Canada, raconte l'histoire de la première délégation de Noirs canadiens à rencontrer des membres du Cabinet fédéral pour discuter des pratiques discriminatoires du Canada en matière d'immigration. Ce voyage, qui s'inscrit dans une longue histoire de défense des droits des porteurs, a ouvert la voie à des changements dans les politiques liées à l'immigration, aux droits du travail et aux droits de la personne au pays.

Stanley Edwin Grizzle Jr. est le fils de Stanley G. Grizzle et le quatrième d'une famille de sept enfants. Entrepreneur prospère et innovateur, il puise depuis longtemps une inspiration dans l'activisme et la volonté de changement qui caractérisaient son père. M. Grizzle Jr. est également un musicien talentueux et cultive cette passion qui est née du temps qu'il a passé avec son père. Aujourd'hui à la retraite, il continue à trouver du réconfort dans la nature, qu'il explore une pagaie à la main.

Steven High, Ph. D., est professeur titulaire d'histoire à l'Université Concordia, où il a fondé le Centre d'histoire orale et de récits numérisés. Il est titulaire d'un doctorat en histoire canadienne de l'Université d'Ottawa. Le dernier ouvrage primé de M. High, Deindustrializing Montreal: Entangled Histories of Race, Residence, and Class, raconte l'histoire de deux quartiers, l'un à prédominance blanche et l'autre à prédominance noire, situés dans le sud-ouest de Montréal.

Saje Mathieu, Ph. D., est professeure associée d'histoire à l'Université du Minnesota. Elle est titulaire d'un doctorat conjoint en histoire et en études afro-américaines de l'Université Yale et a été boursière du Warren Center et du W.E.B. Du Bois Institute à l'Université Harvard, du Center for American Studies à l'Université de Heidelberg, du National Endowment for the Humanities et du Schomburg Center for Research in Black Culture. Son premier livre, North of the Color Line: Migration and Black Resistance in Canada, 1870-1955, détaille l'histoire des porteurs de voitures-lits afro-américains et antillais au Canada et les conséquences sociales, culturelles, juridiques et politiques de leur emploi. Les travaux actuels de Mme Mathieu portent sur les expériences à l'échelle mondiale des soldats noirs pendant la Première Guerre mondiale.

Dorothy Williams est titulaire d'un doctorat en bibliothéconomie et en sciences de l'information de l'Université McGill. Elle occupe actuellement un poste de chercheuse à l'Université Concordia au sein du Réseau de recherche sur les communautés québécoises d'expression anglaise. Elle a été distinguée par le prix Black Changemaker de la CBC en 2022 et un prix Bibliothèque et Archives Canada en 2023. Au printemps 2024, elle a reçu un doctorat honorifique de l'Université du Québec à Montréal ainsi qu'un insigne de l'Ordre de Montréal, la plus haute distinction de la municipalité, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au développement et au rayonnement de la ville. Les ouvrages de Mme Williams, Les Noirs à Montréal : 1628-1986 et The Road to Now: A History of Blacks in Montreal, sont des références incontournables dans les études noires et l'histoire des Noirs au Canada. Mme Williams est également une pionnière de la pédagogie, elle qui élabore depuis de nombreuses années des programmes d'études sur l'histoire des Noirs au Canada, ainsi qu'une gardienne des connaissances de la communauté. La collection d'archives qu'elle conserve chez elle est l'une des plus vastes documentant l'expérience des Noirs à Montréal.

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