Baie Nipigon : secteur préoccupant
La baie Nipigon a été désignée comme un secteur préoccupant (SP) en 1987 en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs signé entre le Canada et les États-Unis. La pollution provenant des eaux usées industrielles municipales, la construction d’ouvrages hydroélectriques dans le lac Nipigon et la rivière Nipigon ainsi que les débris provenant des activités d’exploitation forestière antérieures ont contribué à la dégradation de la qualité de l’eau et de la santé de l’écosystème. Sept des quatorze altérations des utilisations bénéfiques (AUB) ont été désignées, qui mesurent l’impact sur l’environnement, la santé humaine et l’économie d’une mauvaise qualité de l’eau. Une autre utilisation bénéfique a été jugée comme « nécessitant une évaluation plus approfondie », ce qui signifie qu’il fallait plus de renseignements pour déterminer si elle était altérée.
Réalisations
Toutes les mesures d’assainissement ont été achevées et toutes les utilisations bénéfiques ont retrouvé la désignation « Utilisation bénéfique non altérée ». Par conséquent, il est proposé de retirer la baie Nipigon de la liste. Un SP est retiré de la liste lorsque la surveillance montre que les objectifs de l’ensemble des AUB ont été atteints et que la qualité de l’environnement a été restaurée.
Au cours des 35 dernières années, d’importants progrès ont été réalisés dans la restauration de la qualité de l’eau et de l’environnement du SP, notamment :
- les améliorations du traitement des eaux usées à Nipigon et à Red Rock, avec l’introduction d’installations de traitement secondaires en 2012 et en 2021 respectivement;
- l’amélioration de la qualité de l’eau à la suite de la conformité de l’usine de pâte de Red Rock aux règlements fédéraux et provinciaux au milieu des années 1990, avant la fermeture de l’usine en 2006;
- l’augmentation des populations de poissons et de l’habitat aquatique – les mesures comprennent la naturalisation du débit fluvial près des barrages hydroélectriques; la restauration d’anciens milieux humides et de frayères historiques dans le cours inférieur de la rivière Nipigon; la remise en état du ruisseau Clearwater; la création d’un habitat à la marina de Red Rock; et la renaturalisation du ruisseau Kama.
Restauration des utilisations bénéfiques
D’importants progrès ont été réalisés pour améliorer les conditions environnementales du SP. Ces utilisations bénéfiques ne sont plus considérées comme « altérées » :
- l’altération de la saveur des poissons et de la faune (1995);
- les restrictions sur les travaux de dragage (1995);
- les poissons affectés de tumeurs ou d’autres déformations (1995);
- la dégradation des populations de faune aquatique et terrestre (2016);
- la dégradation des organismes benthiques (2016);
- l’eutrophisation ou la croissance d’algues indésirables (2016);
- l’enlaidissement du paysage (2016);
- la disparition de l’habitat du poisson et de la faune (2016).
Mesures récentes
Un rapport d’achèvement du plan d’assainissement a été préparé et présenté à la collectivité. On y décrivait l’amélioration de la qualité de l’eau, le rétablissement des populations de poissons, l’amélioration des habitats du poisson, la valorisation du paysage et l’établissement de populations d’organismes vivant dans les sédiments (benthiques) en meilleure santé.
Autres mesures à prendre
La surveillance environnementale a confirmé que les objectifs de restauration ont été atteints et que les utilisations bénéfiques ont été restaurées. La dernière mesure consiste à confirmer l’appui de la communauté pour le retrait du SP de la liste.
Aperçu
À la suite de la mobilisation des Autochtones, du public et des intervenants sur le retrait du SP de la liste, nous publierons une décision confirmant le rétablissement de la baie Nipigon et son retrait de la liste des SP des Grands Lacs.
Partenaires
Nous travaillons en partenariat avec d’autres ordres de gouvernement, des groupes non gouvernementaux, des communautés autochtones et des membres du public. Ces travaux de restauration exigent une grande expertise technique et scientifique, une bonne connaissance de la région, des efforts soutenus, et l’aide des entités ou organisations suivantes :
- Bande indienne de Red Rock (en anglais)
- Biigtigong Nishnaabeg (en anglais)
- Canton de Nipigon (en anglais)
- Canton de Red Rock (en anglais)
- Comité consultatif public sur le plan d’assainissement de la baie de Nipigon
- Environnement et Changement climatique Canada
- Ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario
- Ministère des Richesses naturelles de l’Ontario
- Nation métisse de l’Ontario (en anglais)
- Parcs Canada
- Programmes environnementaux de l’organisme EcoSuperior (en anglais)
- Université Lakehead (en anglais)