Helen Kalvak (1901 – 1984)

Helen Kalvak est une artiste visuelle qui a illustré la vie traditionnelle des Inuites et Inuits du cuivre dans ses dessins. Née près du lac Tahiryuak, sur l'île Victoria, elle grandit dans la région de la baie Prince Albert, se marie et pratique un mode de vie inuit traditionnel jusqu'à la mort subite de son mari en 1960. M^me Kalvak s'établit ensuite à Ulukhaktok (anciennement Holman) et l'année suivante, à l'âge de 60 ans, contribue à la mise sur pied de la Holman Eskimo Co-operative. Elle commence alors à créer ses œuvres d'art caractéristiques. Artiste prolifique, elle produira plus de 3 000 dessins au cours de sa vie, dont un grand nombre seront tirés en gravures et vendus partout dans le monde. Portant sur le visage des tatouages ornementaux traditionnels, M^me Kalvak est élue à l'Académie royale des arts du Canada en 1975 et devient compagne de l'Ordre du Canada en 1978. Son dessin The Dance (trad. Danse) fait l'objet d'un timbre émis par Postes Canada en 1981.

« La formation de chamane qu’a reçue Kalvak pendant son enfance a influencé les œuvres qu’elle a produites pendant sa vieillesse, longtemps après sa conversion au christianisme. Plus que la plupart des dessins inuits, son travail montre des femmes dans des rôles de guérisseuse, de sorcière et de figure transformationnelle. Bird Tracks, Enchantress et Dream – toutes créées en 1973 – représentent ce thème. » (Janet Catherine Berlo, 1995)