Rita Joe (1932 – 2007)
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Rita Joe est une poète et auteure-compositrice, connue comme la poète lauréate du peuple mi'kmaq. Née à Whycocomagh, sur l'île du Cap-Breton, Joe devient orpheline dès l'âge de 10 ans. À 12 ans, elle entre au pensionnat indien de Shubenacadie, dans la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, où on lui interdit de parler sa langue. Elle y subit des abus psychologiques et physiques jusqu'à son départ à l'âge de 16 ans. Le poème « I Lost My Talk » (trad. « J'ai perdu ma langue ») décrit les souffrances qu'elle a vécues au pensionnat, la suppression de sa langue par la force et ses efforts par la suite pour réapprendre cette langue. Ce n'est que dans les années 1970 que Mme Joe commence à écrire. Elle publie en tout sept recueils et trouve un vaste public pour ses poèmes, écrits simplement, mais chargés d'émotion et très convaincants. En 1992, Mme Joe est nommée au Conseil privé de la Reine pour le Canada, l'une des rares personnes non politiciennes à recevoir cette nomination. Elle a obtenu de nombreux prix et honneurs, et est notamment décorée de l'Ordre du Canada.
Alors, je tends la main tout doucement,
Laissez-moi retrouver ma langue,
Pour que je puisse vous apprendre qui je suis.
- « I Lost My Talk »
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