Rita Joe (1932 – 2007)

Rita Joe est une poète et auteure-compositrice, connue comme la poète lauréate du peuple mi'kmaq. Née à Whycocomagh, sur l'île du Cap-Breton, Joe devient orpheline dès l'âge de 10 ans. À 12 ans, elle entre au pensionnat indien de Shubenacadie, dans la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, où on lui interdit de parler sa langue. Elle y subit des abus psychologiques et physiques jusqu'à son départ à l'âge de 16 ans. Le poème « I Lost My Talk » (trad. « J'ai perdu ma langue ») décrit les souffrances qu'elle a vécues au pensionnat, la suppression de sa langue par la force et ses efforts par la suite pour réapprendre cette langue. Ce n'est que dans les années 1970 que M^me Joe commence à écrire. Elle publie en tout sept recueils et trouve un vaste public pour ses poèmes, écrits simplement, mais chargés d'émotion et très convaincants. En 1992, M^me Joe est nommée au Conseil privé de la Reine pour le Canada, l'une des rares personnes non politiciennes à recevoir cette nomination. Elle a obtenu de nombreux prix et honneurs, et est notamment décorée de l'Ordre du Canada.

Alors, je tends la main tout doucement,
Laissez-moi retrouver ma langue,
Pour que je puisse vous apprendre qui je suis.
- « I Lost My Talk »