Le début de la Guerre froide (1945) - partie 2

Le 4 avril 1949, le Canada devient un des membres fondateurs de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), une alliance militaire de sécurité collective mise sur pied pour protéger l’Europe contre l’expansionnisme soviétique. Le Canada enverra des troupes en Europe, mais il apportera sans doute sa plus grande contribution en décidant en 1951 de créer la 1re Division aérienne, dont le quartier général sera tout d’abord établi en France et dont les avions patrouilleront dans le ciel d’Europe au cours des 40 années suivantes pour aider à protéger le continent contre toute agression soviétique.

Opération « Leap Frog », le convoyage de 11 escadrons de l’Aviation royal canadienne (ARC) et de leurs avions F-86 Sabre vers l’Europe, comprend trois phases : « Leap Frog » I, en mai et juin 1952, « Leap Frog » II, en septembre et octobre 1952, et « Leap Frog » III, en mars 1953.

Les escadrons formeront ensuite quatre escadres qui constitueront la 1re Division aérienne dont le quartier général sera à Metz (France). Elles représenteront la contribution du Canada à la défense aérienne de l’Europe assurée par l’OTAN.

Pendant des décennies, l’Europe demeure un lieu d’affectation de choix pour les membres de l’ARC. En 1969, la 1re Division aérienne devient le 1er Groupe aérien du Canada, dont le quartier général est situé à Lahr (Allemagne de l’Ouest). En fait, les escadres et les escadrons seront réorganisés et déménageront plusieurs fois. Le nombre d’escadrons variera, mais le groupe continuera de défendre la démocratie sans broncher sur le front engendré par la guerre froide.

Après la chute du mur de Berlin en 1989, les relations entre l’Union soviétique et l’Ouest s’améliorent. Le Canada annonce qu’il retirera son personnel d’Europe et qu’il y fermera ses bases en 1994. L’ARC met fin à ses opérations aériennes le 1er janvier 1993 et elle clôt ainsi un important chapitre de son histoire.