Un ancien combattant célèbre son 100e anniversaire et reçoit la Légion d’honneur
Article de nouvelles / Le 4 juillet 2019
Cliquez sur la photo sous la rubrique « Galerie d'images » pour voir d'autres photos.
Deer Lodge Centre
Le caporal (à la retraite) Ian Wilson, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, a été fait chevalier de la Légion d’honneur le 15 juin 2019 à sa résidence du Deer Lodge Centre, à Winnipeg, au Manitoba. C’est la plus haute distinction nationale décernée par la France pour souligner le mérite.
Le caporal Wilson et sa famille ont célébré son 100e anniversaire de naissance après la présentation de la décoration, même s’il n’est officiellement devenu centenaire que deux jours plus tard.
L’extraordinaire histoire de guerre du caporal Wilson a commencé il y a 75 ans. Issu d’une famille agricole de Virden, au Manitoba, M. Wilson était armurier dans le 411e Escadron de chasse de l’Aviation royale canadienne, qui était muni d’avions Spitfire. L’escadron est arrivé en France trois jours seulement après le jour J. Pendant qu’il servait à l’étranger, M. Wilson a fait la connaissance de sa future femme, Betty, qui faisait partie de la Royal Air Force. Le couple habite maintenant au Deer Lodge Centre et est un des derniers couples canadiens d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale toujours vivants.
Bruno Burnichon, qui représentait le Consulat de France à Winnipeg, a décerné la Légion d’honneur, créée en 1802 par Napoléon Bonaparte, au caporal Wilson pour saluer sa contribution à la défense et à la prospérité de la France. Théoriquement, seuls les citoyens français peuvent recevoir la décoration. Toutefois, les ressortissants étrangers qui ont servi la France ou les idéaux qu’elle défend peuvent aussi en être récipiendaires.
En 2014, afin de souligner le 70e anniversaire du jour J et de la libération de la France, le gouvernement français a annoncé qu’il remettrait la décoration aux anciens combattants qui ont pris part à l’invasion. Toutefois, lorsqu’il est devenu clair qu’on avait oublié de décerner la médaille à un certain nombre d’anciens combattants en 2014, on a rouvert le processus de mise en nomination.
« Assister à la remise de cette médaille à quelqu’un qui a permis à ma famille et à tout le peuple français d’être ici aujourd’hui et d’en parler, voilà quelque chose qui me touche vraiment et profondément », a affirmé M. Burnichon à Global News.
Le Deer Lodge Centre a vu le jour en 1916 en tant que centre de convalescence destiné aux militaires canadiens qui rentraient au pays après avoir participé à la Première Guerre mondiale; aujourd’hui, il sert toujours à offrir des soins aux militaires et aux anciens combattants, ainsi qu’à des patients et à des gens de l’ensemble de la collectivité.