Le Corps d’aviation royal norvégien célèbre ses 75 ans au Canada

Article de nouvelles / Le 14 novembre 2019

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Par la lieutenant Nora Amrane

Afin de souligner le 75e anniversaire du Corps d'aviation royal norvégien et l’appui du Canada à sa création, les dirigeants de l’Armée de l’air norvégienne, sous la commande de la major-général Tonje Skinnarland, chef de l’Armée de l’air norvégienne, se sont rendus au Canada le 11 octobre 2019.

Accompagnés d’Anne Kari H. Ovind, ambassadrice de la Norvège au Canada, ils ont fait une tournée historique de trois lieux emblématiques de l’histoire du Corps d’aviation royal norvégien au Canada : l’aéroport de Muskoka, Vesle Skaugum (Olympia Sport Camp) et Little Norway Park. Les trois endroits forment ensemble la pierre angulaire de la création de l'Armée de l'air norvégienne.

C’est à bord d’un CH-147F Chinook que la délégation norvégienne s’est rendue à chacun des lieux mythiques, accompagnée par le major-général Blaise Frawley, commandant adjoint de l'Aviation royale canadienne (ARC), et d’autres militaires de l’ARC.

Le premier arrêt a eu lieu à l’aéroport de Muskoka. Ici, la délégation norvégienne a reçu l’accueil d’un cortège composé de Marianne Kortzinsky, consule générale de la Norvège, et de John W. Klinck, vice-président du district de Muskoka. Le corps de cornemuses de Bracebridge a accompagné la délégation devant le terminal pour saluer les politiciens locaux et se diriger vers le lieu où allait se dérouler la cérémonie de dépôt de couronnes sous le regard de quelques dizaines d'invités. Il convient de noter que la plupart des invités présents ont un père ou un grand-père qui s’est entraîné à l’aéroport de Muskoka entre 1942 et la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Connu sous le nom de Little Norway (« petite Norvège »), l’aéroport a été établi par le gouvernement norvégien en exil à Londres. Il servait de base d’entraînement principale du Corps d'aviation royal norvégien au Canada.

Durant la réception suivant la cérémonie de dépôt de couronnes, la major-général Skinnarland a souligné l’importance de la contribution de Little Norway dans la victoire alliée pendant la Seconde Guerre mondiale.

« L'esprit de Little Norway a contribué à la victoire et à la libération de l'Europe. La liberté et la prospérité que beaucoup de gens de notre génération tiennent aujourd’hui pour acquises étaient garanties par les hommes et les femmes qui les [aviateurs norvégiens] ont formés et soutenus ici, au Canada. »

Le major-général Frawley a, quant à lui, mis l’accent sur la collaboration historique entre la Norvège et le Canada : « Puisque des centaines d'aviateurs norvégiens ont suivi leur formation ici, à Little Norway, pendant la Seconde Guerre mondiale, une collaboration étroite en matière de défense aérienne s'est établie entre nos deux pays. Et cette relation se poursuit aujourd'hui. »

Ainsi, la présence norvégienne au Canada s’explique en grande partie par l’existence de Little Norway.

En avril 1940, les forces armées allemandes attaquent la Norvège et l'occupent jusqu'à la fin de la guerre. C’est en exil en Angleterre que le roi Haakon de Norvège établit un gouvernement et met sur pied le Corps d’aviation royal norvégien. Environ 120 soldats et aviateurs norvégiens se rendent au Canada pour s’entraîner au premier camp d'entraînement de l'armée de l'air norvégienne, Little Norway, établi sur les îles de Toronto. Toutefois, les îles devenues trop petites pour le nombre de Norvégiens venant s’entraîner au Canada, on a déplacé le camp à l’aéroport de Muskoka.

Plus de 3 300 Norvégiens se sont entraînés au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs d’entre eux se sont mariés avec des Canadiennes et sont demeurés au Canada.

Un de ces aviateurs de l’époque, Dagfinn Stai, maintenant âgé de 99 ans, qui a combattu pendant l'invasion allemande de la Norvège, d’avril à juin 1940, était présent à l’aéroport de Muskoka. Pendant la réception, Mme Ovind lui a remis une médaille pour le remercier de son service pendant la Seconde Guerre mondiale. Voir cet ancien combattant recevoir une distinction en raison de sa bravoure s'est révélé un moment très touchant pour toutes les personnes présentes à la réception.

En plus de marquer la naissance d’une collaboration florissante entre la Norvège et le Canada, la création de Little Norway a permis d’établir une relation importante reposant sur des valeurs fondamentales communes.

Une fois la réception terminée, les dignitaires ont pris la direction de Vesle Skaugum, aussi appelé Olympia Sports Camp, situé à l'extrémité de la ville, sur la rive du lac Ontario. Nommé en l'honneur de la résidence d'été du prince héritier Olav en Norvège, Vesle Skaugum signifie « une maison ou une clairière dans les bois ». Acheté au début des années 1940, Vesle Skaugum était utilisé par la Norvège comme camp de repos et d'entraînement pour ses pilotes. On y a construit un nouveau bâtiment en rondins au début des années 1940 inspiré de la maison d'été du prince héritier Olav en Norvège.

À Vesle Skaugum, les dignitaires canadiens et norvégiens ont visité le camp en compagnie de Sean Connelly, codirecteur de l’établissement, en s’arrêtant, entre autres, au monument commémoratif de pierre érigé en mémoire des militaires du Corps d'aviation royal norvégien qui ont donné leur vie pour la liberté lors la Seconde Guerre mondiale. Malgré le passage du temps, on peut encore ressentir l’ambiance chaleureuse des lieux et imaginer les militaires norvégiens retrouver un peu de chez eux dans une contrée lointaine.

C’est à Little Norway Park qu’a pris fin la visite des représentants du Corps d’aviation royal norvégien. Une cérémonie de dépôt de couronnes s’est déroulée à l’emplacement du monument. La pierre commémorative, cadeau de la Norvège au Canada, a été façonnée par la nature grâce à l'action des glaciers. La plaque de bronze et le texte, quant à eux, ont été terminés en Norvège avant leur expédition à Toronto. On a construit Little Norway Park à l’endroit où se trouvait un camp d'entraînement du Corps d’aviation royal norvégien pendant la Seconde Guerre mondiale. Durant la cérémonie, la major-général Skinnarland a expliqué la signification du lieu.

« C'est un bel endroit où commémorer ceux qui ont fait le plus grand sacrifice pour notre liberté, mais c’est aussi un lieu qui nous rappelle l'amitié que nous a témoignée le peuple canadien pendant la Seconde Guerre mondiale. »

En plus de célébrer le 75e anniversaire du Corps d'aviation royal norvégien, cette importante journée de commémoration a permis de rappeler la riche histoire de la défense aérienne norvégienne et l’important rôle que le Canada a joué dans son édification.