L’ARC ramène au pays les derniers militaires d’Afghanistan
Article de nouvelles / Le 18 mars 2014
Par Joanna Calder
Escorté par deux chasseurs CF-18 Hornet de la 3e Escadre Bagotville (Québec), le CC-177 Globemaster III a réalisé avec élégance une boucle en parfaite formation autour de l’édifice du Quartier général du ministère de la Défense nationale à Ottawa avant de mettre le cap vers le sud en direction de l’aéroport d’Ottawa.
À bord du Globemaster, du 429e Escadron de transport de la 8e Escadre Trenton (Ontario), se trouvaient plus de 90 passagers qui ont écrit une page de l’histoire du Canada. Il s’agissait des derniers militaires canadiens à quitter l’Afghanistan, mettant ainsi fin aux opérations que les Forces armées canadiennes ont menées pendant 12 ans dans ce pays.
Le colonel Paul Prévost, ancien commandant de la 3e Escadre Bagotville, qui a eu l’occasion d’escorter des vols de retour en tant que pilote de CF-18 et de faire le trajet de retour de l’Afghanistan en tant que passager, a raconté son expérience à Steve Madely, animateur de la radio CFRA.
« Ce dont je me souviens le plus au sujet du voyage est la réaction des militaires à bord de l’avion. Ils s’animent très rapidement. Ils sont fatigués, en fait la majorité s’endort pendant le vol, mais dès qu’ils se rendent compte que les CF-18 sont là, ils sont éveillés et ils regardent partout.
« En quelques minutes, on peut sentir l’excitation même dans les F-18. On voit apparaître très rapidement dans chacune des petites fenêtres sur le côté de l’appareil trois visages et six mains qui vous saluent. C’est un moment extraordinaire, réellement extraordinaire », a-t-il dit.
« On [les pilotes de l’escorte] est les premiers Canadiens à leur souhaiter la bienvenue au pays », a-t-il continué. « C’est un grand honneur pour nous et c’est une excellente façon pour l’ARC de souligner leur retour. »
Le gouverneur général David Johnston, le premier ministre Stephen Harper, le ministre de la Défense nationale Rob Nicholson et le général Tom Lawson, chef d’état-major de la Défense, ont souhaité la bienvenue aux militaires au Centre d’accueil du Canada de l’aéroport peu après 9 h ce matin.
« En tant que commandant en chef, je salue les hommes et les femmes des Forces armées canadiennes qui reviennent de mission. En tant que gouverneur général, c’est dans la gratitude et l’humilité que j’accueille votre retour au Canada », a déclaré le gouverneur général Johnston. « Vous avez servi avec courage, sacrifié votre vie, enduré des conditions climatiques extrêmes et toléré d’être séparés de votre famille et vos amis. Malgré cela, vous avez prouvé votre diligence, votre résilience et votre compassion devant la détresse des autres. »
« Je tiens à rendre hommage à leur service exemplaire, et c’est pourquoi je suis très heureux d’annoncer que le 9 mai 2014 a été déclaré “Journée nationale de commémoration” par proclamation royale, en reconnaissance et commémoration de la mission militaire du Canada en Afghanistan », a annoncé le premier ministre Harper.
« Pendant cette journée nationale, les Canadiens auront l’occasion de rendre hommage au courage dont ont fait preuve nos soldats ainsi qu’aux sacrifices que ceux-ci ont consentis. »