ARCHIVÉE - Des artefacts de la bataille d’Angleterre enrichissent le patrimoine de l’ARC
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Article de nouvelles / Le 14 septembre 2015
De la Patrimoine et l’histoire de la 1re Division aérienne du Canada
Cette année est spécial car nous soulignons le 75e anniversaire de la bataille d’Angleterre. Deux artefacts rares, le panneau de dentelle et l’épée commémoratifs de la bataille, sont exposés au Musée du patrimoine de la Force aérienne, situé au Quartier général du Commandement aérien à Winnipeg.
La tapisserie est créée entre 1942 et 1946 par l’entreprise Dobsons and M. Browne & Co. Ltd (de Nottingham, Angleterre). Le panneau de dentelle mesure 4,5 mètres (15 pieds) de hauteur par 1,6 mètre (5 ½ pieds) de largeur. Il comprend plus de 41 800 kilomètres de coton égyptien de la meilleure qualité.
C’est encore aujourd’hui la plus grande pièce de dentelle au monde.
On y voit des reproductions exactes de scènes photographiées durant la bataille d’Angleterre. Y sont également illustrés les divers avions utilisés au cours de la bataille, les insignes des forces alliées et les noms des principaux artisans qui travaillent à ce chef-d’œuvre. Dans le bas, on peut lire le célèbre hommage adressé par Winston Churchill aux aviateurs de la bataille d’Angleterre : « Never was so much owed by so many to so few » (Jamais un si grand nombre d’hommes n’ont dû autant à un si petit nombre.)
Des panneaux de dentelle de la bataille d’Angleterre sont présentés à Sir Winston Churchill, au Roi George VI, à l’abbaye de Westminster, aux maires des villes attaquées pendant la bataille, aux premiers ministres, aux forces aériennes du Commonwealth et à de hauts gradés de la compagnie.
Seulement 38 exemplaires du modèle sont produits avant que celui-ci soit détruit. Il ne reste plus que 12 exemplaires connus de cette tapisserie.
La tapisserie exposée au Musée du patrimoine et au Parc de la Force aérienne a été entreposée pendant près de 40 ans. Elle est gravement décolorée et quelque peu endommagée lorsque le Musée fait son acquisition. L’Association de l’Aviation royale du Canada (aujourd’hui l’Association de la Force aérienne du Canada) lance une campagne de financement pour couvrir les frais de restauration, et l’œuvre est remise à neuf.
Le panneau est dévoilé et dédié le 22 mars 1989. Il se trouve désormais dans un cadre en chêne fait à la main qui préservera et protégera ce trésor national.
Lors de la dédicace, le Lieutenant-général Ashley, alors à la tête du Commandement aérien, déclare : « Des décombres de la guerre s’élève un chef-d’œuvre d’une incroyable beauté. » [Traduction]
Il n’existe que 300 épées plaquées or commémorant la bataille d’Angleterre.
Les épées d’honneur de l’Aviation royale du Canada sont fabriquées par Wilkinson Sword Limited à l’occasion du 30e anniversaire de la victoire alliée à la bataille d’Angleterre (du 8 août au 15 septembre 1940).
L’épée est dédiée au « petit nombre » (« the Few », selon l’expression employée par le premier ministre britannique Sir Winston Churchill dans son discours à la Chambre des communes le 20 août 1940) et aux très nombreux hommes et femmes qui rendent la victoire possible.
L’épée peut être tournée dans son coffret pour qu’on puisse admirer ce qui est gravé sur les deux côtés de la lame : des pilotes d’avion Hurricane se précipitant dans la bataille et les catégories de personnel qui contribuent à la victoire.
L’épée commémorative de la bataille d’Angleterre est un don fait au Musée par un particulier.