Le 2e Bataillon, Le Régiment royal canadien intervient au cours de la crise des feux de forêt en Nouvelle-Écosse

La fin du mois de mai 2023 a été marquée par un début de la saison des feux de forêt sans précédent en Nouvelle-Écosse; on a d’ailleurs recensé le plus grand feu de forêt de l’histoire du comté de Shelburne. La situation était désastreuse et on a donné des ordres d’évacuation, de sorte que 18 000 résidents et résidentes ont été déplacé(e)s. La province a par conséquent présenté une demande d’assistance (RFA) à Sécurité publique Canada, afin d’obtenir du soutien militaire. Le 2^e Bataillon, Le Régiment royal canadien (2 RCR), qui fait partie de l’unité d’intervention immédiate (UII) de la Force opérationnelle interarmées (Atlantique), a répondu à l’appel.

Le 2 RCR se retrouvait en territoire inconnu. Bien que ces situations soient plus communes en Alberta et en Colombie-Britannique, la côte Est n’a jamais enregistré de feux de cette magnitude sur son territoire. Le 2 RCR a donc été mobilisé pour alléger le fardeau de nombreux premiers répondants et nombreuses premières répondantes qui livraient la lutte dans les zones incendiées du comté de Shelburne et pour leur offrir de l’aide. Le major David von Neppel, commandant de l’UII, a souligné que « ils [les pompiers et les pompières] sont seulement en mesure de travailler pendant 14 jours avant de devoir prendre une pause. Les militaires-devenus-pompiers-et-pompières peuvent alors prendre la relève pendant leur temps d’arrêt. »

Le fait de mener des opérations dans des conditions aussi extrêmes a apporté son lot de défis : la chaleur intense était amplifiée et accompagnée de suie noire et d’un manque flagrant d’ombre. La navigation du terrain était difficile, les heures de travail étaient longues et le travail était exigeant sur le plan physique. Cependant, l’UII était déterminée à fournir de la relève aux pompiers et pompières qui avaient combattu les flammes pendant plusieurs semaines et à procurer de la tranquillité d’esprit aux résidents et résidentes qui devaient composer avec leur nouvelle réalité.

L’entraînement des membres de l’UII portait sur la recherche et l’extinction d’une menace cachée, les points chauds. La détection des points chauds nécessite le recours à un éventail de méthodes, notamment la senteur que dégage la broussaille en feu, la recherche de fumée, le creusage et le toucher des zones chaudes qui pourraient s’enflammer à nouveau sous les débris. À l’aide de pelles, de leurs outils de Pulaski, de tuyaux et de pompes, les militaires de l’UII ont mis leurs nouvelles connaissances en pratique. Grâce à leurs efforts de lutte contre les incendies, ces pompiers et pompières sont parvenu(e)s à localiser 20 points chauds et à procéder au nettoiement de 68 kilomètres linéaires (11,5 km²).

« Nous offrons de l’instruction aux militaires de l’UII, pour leur enseigner les signes à surveiller, pour répondre à leurs questions et pour les superviser, afin de terminer le travail plus rapidement, » a affirmé Glenn Wallace, technicien en foresterie du ministère des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables de la Nouvelle-Écosse.

Les membres du 2 RCR veulent exprimer leur gratitude envers les membres de la communauté de Shelburne pour leur accueil chaleureux tout au long de l’opération nationale. Ils et elles veulent également transmettre leurs meilleurs vœux à la population néo-écossaise qui doit composer avec une catastrophe; tous et toutes espèrent que les régions affectées pourront se remettre sur pied rapidement. La force et la bravoure dont a fait preuve la communauté insufflent de la détermination au 2 RCR.