Sur la glace de l'histoire : L'un des plus anciens tournois sportifs de la Défense nationale célèbre sa 58e édition
Le 29 juin 2026 – Nouvelle de la Défense
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Image tirée du livre intitulé The Fire Service Curling Bonspiel, The Beginning, créé par le fondateur John Cowell. Ce livre marque le début de l'histoire, désormais intitulée le tournoi annuel de curling des pompiers, qui raconte l'histoire du créateur depuis le tout début en 1965. Ce livre est le volume 1.
Crédit photo : Extrait du livre Fire Service Curling Bonspiel, intitulé premier volume, de 1965 à 1977
Du 19 au 21 novembre 2026, la ville de Trenton vibrera au rythme d’une tradition militaire unique : la 58e édition du Tournoi commémoratif de curling des pompiers John Cowell. Communément appelé le « Bonspiel », cet événement emblématique célèbre également sa 37e année d’histoire au sein du Club de curling de Trenton. Au-delà du choc des pierres et du balayage frénétique, cette compétition incarne plus de soixante ans de camaraderie, de résilience et de fraternité militaire.
Des origines au cœur de la guerre froide
Pour comprendre l’essence de ce tournoi, il faut remonter en 1965, en pleine guerre froide. Fondé par le capitaine d’aviation et pompier John Cowell, l’événement inaugural se déroule sur la base de l'Aviation royale canadienne (ARC) de Grostenquin, en France. À l’époque, cette base de chasseurs s’inscrivait dans le dispositif de l’OTAN.
Ironie de l’histoire, les opérations aériennes y avaient déjà cessé suite aux tensions politiques avec le président Charles de Gaulle. C’est un petit contingent canadien, resté sur place pour orchestrer le démantèlement de la station, qui a lancé ce tout premier tournoi, quelques mois à peine avant le départ définitif des troupes en mai 1965.
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Image du livre intitulé, le tournoi annuel de curling des services d'incendie, le début, créé par le fondateur John Cowell. Ce livre est le début de l’histoire, intitulé maintenant le tournoi annuel des pompiers qui raconte l’histoire du créateur depuis le tout début en 1965. Ce livre est le volume 1.
Crédit photo : Du livre du tournoi de curling des pompiers appelé le premier volume, de 1965 à 1977
Le virage automnal de Trenton
D'abord itinérant et hivernal, le tournoi prend un tournant historique en 1986, lors de sa 21e édition à la Base des Forces canadiennes (BFC) Trenton. Des contraintes logistiques liées aux vols militaires forcent les organisateurs à déplacer l’événement de février à novembre.
Ce changement impromptu s’est avéré une bénédiction : conquis par la douceur de l'automne, les participants décident de pérenniser cette date. Trenton et Ottawa deviennent alors les bases d’ancrage du tournoi, facilitant le transport des équipes. La passion indéfectible des pompiers-curleurs a permis de sauvegarder ce précieux patrimoine.
Un héritage durable porté par la relève
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Le 6e tournoi annuel de curling des services d'incendie a eu lieu à la BFC Uplands, Ottawa. Le fondateur John Cowell remet le trophée du fondateur à l'équipe de Toronto sélectionnée par le comité du tournoi de curling hôte et le fondateur.
Identification photo de gauche à droite : Stan Kowal Bob Mc Connel Dick Sadler Terry Theriault John Cowell Crédit photo : Du livre du tournoi de curling des pompiers appelé le premier volume, de 1965 à 1977
Rebaptisé en 2015 en hommage à son fondateur, le Bonspiel est aujourd’hui la plus ancienne compétition sportive continue au sein du ministère de la Défense nationale.
Le tournoi a pourtant frôlé l’extinction récente, subissant les annulations forcées de la pandémie entre 2020 et 2021, puis une pause technique en 2024. Mais c’était sans compter sur la détermination de la communauté. En 2025, un comité de sept bénévoles a ranimé la flamme. Cette année, ils sont dix passionnés à la barre pour assurer le succès de cette 58e édition.
Depuis sa première escale au Club de curling de la ville de Trenton en 1976, l’histoire d’amour entre la municipalité et les pompiers du MDN ne s'est jamais démentie. Près de quarante ans plus tard, la tradition persiste, prouvant que le feu sacré qui anime ces soldats du feu n'est pas près de s'éteindre.