Une bombe de la Seconde Guerre mondiale est retirée d’un étang en Nouvelle Écosse

Nouvelles de la Marine / Le 27 mai 2021

Par le lieutenant Nicole Morrison

Lorsqu’on apprend qu’une bombe de 500 lb datant de la Seconde Guerre mondiale est découverte dans un étang de Chebogue Point, une petite collectivité du comté de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, on pourrait s’attendre à ce que cela créée beaucoup de remous.

Ce fut probablement le cas il y a des dizaines d’années, lorsque la bombe a été découverte pour la première fois, mais au fil du temps, les munitions explosives non explosées (UXO) ont simplement commencé à faire partie des vestiges d’antan. Les résidents jouaient même au hockey sur la glace de cet étang durant l’hiver.

Bien que cela puisse en surprendre quelques-uns, on découvre des UXO dans la région beaucoup plus souvent qu’on le pense, en raison des secteurs d’entraînement militaire et des champs de tir qui s’y trouvaient dans les années 1940.

Heureusement, il existe un programme spécialement conçu pour intervenir lorsqu’une UXO est découverte et pour la neutraliser en toute sécurité. Ce programme est simple : si une personne trouve une UXO, elle doit appeler la police locale, qui s’adressera ensuite aux Forces armées canadiennes (FAC) aux fins de la neutralisation.

Dans ce cas-ci, des citoyens ont communiqué avec le poste local de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), qui a ensuite informé les FAC de la présence de cette UXO en novembre 2020. Au cours des mois suivants, des étapes ont été franchies pour neutraliser l’objet : une évaluation environnementale, la négociation de l’entente sur l’utilisation du terrain avec le propriétaire; et la consultation des autorités provinciales et municipales, de la GRC et d’autres ministères et organismes gouvernementaux.

Une fois ces étapes terminées, en avril, il a été décidé que la bombe serait neutralisée par l’équipe de Neutralisation des explosifs et munitions maritimes (NEM) faisant partie de l’Unité de plongée de la Flotte (Atlantique), sous l’autorité de la Marine royale canadienne.

L’équipe de NEM, qui est composée de plongeurs de la Marine se spécialisant dans la détection et la destruction des UXO dans divers contextes, est arrivée sur les lieux le 26 avril et a mis cinq jours à neutraliser la bombe.

Le premier jour a été consacré à l’établissement du site des travaux, ce qui comprenait des points d’accès garantissant la sécurité de tous et le pompage de l’eau de l’étang. L’équipe a passé la prochaine journée à fouiller l’étang en profondeur, lequel mesurait environ 50 mètres de long sur 15 mètres de large, à la recherche d’autres UXO potentielles.

Après avoir déterminé qu’il n’y avait pas d’autres UXO sur les lieux, l’équipe a ensuite préparé son équipement et achevé son plan pour l’enlèvement de la bombe, suivi de la détonation la journée d’après. Finalement, les plongeurs ont passé la dernière journée à nettoyer le site pour s’assurer de le remettre dans le même état qu’ils l’avaient trouvé, dans la mesure du possible.

Généralement, la neutralisation d’une UXO consiste à retirer l’objet et à le transporter en lieu sûr, avant de procéder à une détonation contrôlée. Par la suite, les déchets sont ramassés et mis aux rebuts. L’UXO en question, une bombe datant de la Deuxième Guerre mondiale, a été amenée dans une carrière de la région pour la détonation.

Selon le lieutenant de vaisseau Andrew MacLeod, chef de l’équipe de NEM, la neutralisation « s’est très bien passée. Le processus a été efficace et sécuritaire. L’équipe a été capable de détruire complètement l’UXO et il n’y avait pas beaucoup de déchets à transporter. »

Tout cela fait partie d’une journée de travail pour les membres de l’équipe de NEM. Grâce à eux, des dizaines d’années après la découverte initiale, la bombe a été retirée de l’étang et neutralisée de façon sécuritaire. Aujourd’hui, les résidents peuvent jouer au hockey en toute sécurité; ce sont les patineurs qui sont explosifs, et non l’UXO!