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L'exercice MAPLE FLAG 2016

Document d'information

Le 24 mai 2016 – Ottawa – Défense nationale/Forces armées canadiennes

L’exercice MAPLE FLAG, qui aura lieu à la 4e Escadre Cold Lake du 30 mai au 24 juin 2016, vise à préparer les équipages, ainsi que le personnel de maintenance et de soutien du Canada et des pays participants, à affronter les rigueurs des opérations dans l’espace aérien moderne. 

Le scénario de l’exercice établit les conditions dans le cadre desquelles les participants doivent se frayer un chemin jusque dans une zone de conflit, éliminer les cibles approuvées et en ressortir pour retourner à leur base d’attache.

Les participants seront plongés dans un scénario fictif selon lequel ils devront combattre des menaces simulées à l’aide de tactiques, d’armes et de technologies de pointe. L’exercice vise à perfectionner leurs compétences dans un contexte opérationnel réaliste, évolutif et stimulant.

Dans le cadre de l’exercice MAPLE FLAG 49, les activités d’entraînement seront axées sur le commandement et le contrôle, les opérations air-air et air-sol, le ravitaillement en vol, les opérations de renseignement, surveillance et reconnaissance, le transport aérien tactique, l’aviation tactique, et l’appui aérien rapproché.

Ces activités se dérouleront principalement à l’intérieur du polygone de tir aérien de Cold Lake (CLAWR), une vaste parcelle de terrain au nord de la 4e Escadre et de la BFC Cold Lake.

Voici les forces alliées et participantes qui prendront part aux deux volets de l’exercice : la force aérienne des États-Unis, la réserve aérienne des États-Unis, la garde nationale aérienne du Kentucky, le US Marine Corps, l’aviation royale (britannique), l’armée de l’air française, l’armée allemande et l’armée belge. Par ailleurs, dans le cadre du deuxième volet de l’exercice, 10 pays participeront au programme international d’observateurs.

Le Centre d’instruction tactique de la force aérienne (CITFA) de la 4e Escadre Cold Lake organise et dirige l’exercice MAPLE FLAG. La mission fondamentale du CITFA consiste à offrir aux participants un entraînement réaliste au sein duquel ils pourront simuler des opérations de combat aérien modernes.

Ayant lieu chaque année depuis 1978, l’exercice MAPLE FLAG a été annulé à quelques occasions seulement. La dernière fois, c’était en 2015, en raison des opérations menées par les CF-18 dans le cadre de l’opération IMPACT.

L’histoire de l’exercice MAPLE FLAG

L’exercice MAPLE FLAG est la version canadienne de l’exercice RED FLAG de la force aérienne des États-Unis, qui a lieu plusieurs fois par année aux bases aériennes Nellis (Nevada) et Eielson (Alaska). La série d’exercices FLAG a été élaborée en réaction aux observations faites durant la guerre du Vietnam. Durant ce conflit, on a observé que la majorité des pertes d’aéronefs survenaient durant les dix premières missions de combat d’un équipage.

Ceux qui survivaient à ces 10 premières missions cruciales étaient jugés plus susceptibles de survivre au reste de leurs missions de combat et au-delà. Les exercices de la série FLAG ont été conçus pour permettre aux jeunes équipages d’exécuter ces dix premières missions cruciales. À plusieurs égards, cette même structure existe encore aujourd’hui.

D’abord créée sous le nom de RED FLAG NORTH en 1977, la version canadienne de l’exercice a été rebaptisée MAPLE FLAG l’année suivante. Deux exercices de quatre semaines ont eu lieu chaque année jusqu’en 1987. Le MAPLE FLAG est ensuite devenu un événement annuel durant de quatre à six semaines, réparti en deux ou trois volets distincts de deux semaines chacun.

Traditionnellement, l’exercice était principalement axé sur les chasseurs et les appareils de soutien et mettait surtout l’accent sur les opérations d’envergure.

Au fil des ans, l’exercice a évolué et s’est transformé en réponse aux progrès réalisés au chapitre des opérations réelles et en matière de technologies, de compétences et de techniques. À l’origine, on y retrouvait presque exclusivement des chasseurs, de gros bombardiers, des avions de renseignement, surveillance et reconnaissance et des systèmes aéroportés d’alerte et de contrôle.

De nos jours, beaucoup de ces mêmes appareils participent toujours à l’exercice, mais on y intègre aussi divers éléments de la force aérienne, comme le transport aérien tactique, les hélicoptères et la guerre électronique, ainsi que l’Armée.

Depuis 1987, l’exercice MAPLE FLAG n’a été annulé que quatre fois : en 1991 en raison de la1re guerre du Golfe, en 1999 en raison du conflit au Kosovo, en 2011 en raison de l’opération MOBILE, et enfin, en 2015 en raison des opérations IMPACT et REASSURANCE. Ces annulations sont toutes dues à de réels engagements opérationnels de l’ARC et en réponse aux mandats qui lui ont été confiés par le gouvernement du Canada

La formation réaliste que procure l’exercice MAPLE FLAG ne peut être égalée ou surpassée que par de vraies opérations. Lorsqu’on est engagé dans un réel conflit, il est peu utile de mener des exercices à grande échelle axés sur les opérations. Le leitmotiv selon lequel il faut « s’entraîner comme nous combattons pour combattre comme nous nous entraînons » s’applique parfaitement aux participants de l’exercice MAPLE FLAG; s’ils sont engagés dans un véritable combat, les entraînements intenses deviennent superflus en quelque sorte.

Le Polygone de tir aérien de Cold Lake (CLAWR)

Le CLAWR fait partie d’un groupe de trois espaces aériens avec le polygone d’entraînement à la manœuvre de combat aérien (ACMR) et un secteur de vol à basse altitude, tous contrôlés et administrés par les Opérations de la 4e Escadre.
Dans l’ensemble, le groupe d’espaces aériens s’étend de la Colombie-Britannique au Manitoba, et des Territoires du Nord-Ouest au centre de l’Alberta. Sa superficie équivaut à celle de l’Europe centrale.

Le plus petit des trois espaces aériens, le CLAWR, a une superficie de 1,17 million d’hectares et se situe à environ 70 kilomètres au nord de la 4e Escadre Cold Lake. Cette parcelle de terrain est une zone d’opérations réglementée, et c’est l’espace aérien qui contient le plus de complexes d’objectifs, soit 90 (plus de 640 objectifs individuels) en plus de simulateurs de menaces, qui seront utilisés dans le cadre de l’exercice MAPLE FLAG 49.

Les ensembles d’objectifs disponibles comprennent sept représentations tridimensionnelles de terrains d’aviation militaires, des représentations d’infrastructure militaire et des simulateurs de menaces surface-air. Presque tous les objectifs à l’intérieur du CLAWR permettent l’utilisation de munitions inertes classiques et à guidage de précision (lasers) et de munitions guidées par GPS. Plusieurs objectifs de surface peuvent être défendus par des systèmes qui simulent les signaux communément émis par les menaces surface-air.

Pour compléter l’ensemble déjà solide d’aides à l’instruction à l’intérieur du CLAWR, on y retrouve également plusieurs zones de tir réel, notamment des polygones de bombardement air-air et air-sol, où les pilotes peuvent s’exercer avec de vraies munitions sur des objectifs terrestres et aériens.   

Le Programme international d’observateurs

Le Programme international d’observateurs donne aux éventuels participants à l’exercice MAPLE FLAG l’occasion de vivre l’exercice de près, sans y engager une grande quantité de ressources. Ce programme vise à assurer la participation future d’autres pays à l’exercice MAPLE FLAG.

Cette année, les participants à ce programme proviennent d’une variété de pays alliés et partenaires, notamment l’Afrique du Sud, l’Allemagne, l’Arabie saoudite, l’Australie, le Chili, la Corée du Sud, l’Inde, Israël, les Philippines et la Suède.

Les participants et leur rôle dans le cadre de l’exercice MAPLE FLAG 49

Voici les pays, aéronefs et unités qui participeront à l’exercice MAPLE FLAG 49 :

Canada :

États-Unis :

France :

Allemagne :

Belgique :

Royaume-Uni :

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Liens pertinents

Capitaine Mathew Strong
Officier des affaires publiques de la 4e Escadre Cold Lake
Aviation royale canadienne, ministère de la Défense nationale
780-840-8000, poste 8121

Relations avec les médias
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2016-05-24