L’Ex MAPLE RESOLVE met l’instruction à l’épreuve

Le 1^er juin 2019 - Tim Bryant, la Sentinelle de l'Ouest

Le plus important exercice d’instruction des Forces armées canadiennes (FAC) – l’exercice MAPLE RESOLVE (Ex MR) – a eu lieu le mois dernier, mettant fin au chemin menant au niveau de préparation élevé.

Envahissant le secteur d’entraînement de la Base de soutien de la 3^e Division du Canada Edmonton (détachement Wainwright) du 8 au 24 mai 2019, l’exercice a rassemblé plus de 5000 personnes venant de partout à l’intérieur de la 3^e Division du Canada. Le but était d’assurer la disponibilité opérationnelle de la Division en vue de participer à des exercices aux quatre coins du monde.

L’Ex MR joue plusieurs rôles pour les FAC, mais son objectif premier est de préparer les militaires à intervenir dans un monde militaire en constant changement. À cette fin, le lieutenant-colonel Joseph Pospolita, commandant adjoint du Centre canadien d’entraînement aux manœuvres (CCEM) – l’entité responsable de la tenue de l’Ex MR et d’autres exercices d’instruction partout au Canada – explique que son équipe et lui essaient d’offrir aux militaires « l’instruction le plus réaliste et la plus stimulante possible ».

L’instruction peut être si difficile et si exigeante que les militaires qui y participent ont souvent douté qu’une véritable situation de combat puisse être aussi pénible que ce qui est présenté à l’entraînement du CCEM.

Le Lcol Pospolita se souvient de ce que les militaires lui disaient : « C’est impossible que quelque chose comme ça puisse se produire en mission ». Quand ils revenaient au pays, leur opinion avait changé.

« Malgré tout, à leur retour du théâtre des opérations, ils me remerciaient de les avoir préparés pour les événements d’une journée particulière; qu’ils ne pensaient pas qu’une telle chose pouvait de produire », explique le Lcol Pospolita.

« L’adoption d’un mode d’entraînement plus complexe et stimulant s’est produite relativement récemment. Elle est la conséquence des attaques terroristes du 11 septembre 2001 à New York et ailleurs aux États-Unis », résume le brigadier-général Trevor Cadieu, commandant de la 3^e Division du Canada.

« Cet événement nous a obligés de changer radicalement notre façon d’aborder l’instruction de nos troupes », souligne-t-il.

Avant le 11 septembre, l’entraînement des FAC était axé sur une approche « d’aversion au risque », qui ne faisait pas appel à une force d’opposition professionnelle. La présence d’une telle force oblige les militaires à réfléchir et à intervenir pour changer une situation.

Cette année, le groupe-cible principal de l’instruction, le 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada (1 GBMC) était confronté à un « ennemi qui vit, qui respire, qui pense et qui est bien équipé », explique le Bgén Cadieu.

Les militaires sont placés dans un environnement aussi réaliste que possible. Ils ont passé deux semaines dans le secteur d’entraînement de Wainwright, dans des conditions austères qui simulent une mission. Ils mangent, dorment et demeurent sur le pied d’alerte sur le terrain.

Parce qu’il était impossible pour les leaders et tous les autres militaires de rester éveillés et vigilants durant toute la durée de l’exercice, il leur fallait planifier leurs cycles de sommeil et d’activité minutieusement.

« Ils devront s’impliquer totalement au cours des deux prochaines semaines », souligne le Bgén Cadieu. « Ils ne peuvent faire semblant de participer à une activité de ce genre. »

C’est un contraste évident par rapport aux années 90, lorsque le Bgén Cadieu a entrepris sa carrière militaire.

« De nos jours, nous les amenons délibérément au bord de l’échec », déclare-t-il.

« Travailler dans le secteur d’instruction de Wainwright n’est pas une tâche facile », explique le Lcol Pospolita. Le terrain y est changeant : on y trouve des collines vallonnées qui faussent les perceptions et sillonnées par une rivière, et nous faisons face à une colline de taille plus imposante. Les troupes peuvent facilement se perdre ou rester bloquées dans le secteur d’entraînement, en particulier lorsqu’on est rendu au cinquième ou sixième jour, avec très peu de sommeil.

Ajoutez au scénario de l’exercice une force d’opposition et des insurgés cachés parmi la population locale et vous obtenez un environnement qui permet de mettre à l’épreuve tous les aspects de l’instruction des militaires.

L’Ex MR se veut aussi réaliste que possible, et cela inclut l’intégration d’une composante de médias sociaux qui soit accessible tant par les membres du 1 GBMC que ceux des forces ennemies.

« Dans l’état actuel des choses, on ne peut ignorer les médias sociaux », explique le Lcol Pospolita. « Nous disposons d’un réseau de médias sociaux fermé, que nous installons durant l’Ex MR. Dans chacune des différentes villes [du secteur d’entraînement] se trouvent des capacités permettant l’installation de cafés internet. Nous avons aussi notre propre “Fakebook” que les gens peuvent utiliser. »

Ce « Fakebook » permet aux forces ennemies de garder un œil sur ce que fait le 1 GBMC, pendant que de son côté le 1 GBMC peut s’en servir pour se tenir au courant de ce qui se passe dans les environs. Mais étant donné qu’il s’agit d’un réseau de médias sociaux et que n’importe qui peut s’en servir, il devient également un outil permettant de diffuser de l’information et de la désinformation de chaque côté et sur chaque côté.

« En d’autres mots, ce réseau peut être utilisé dans le cadre d’une campagne “d’opérations d’information” », explique le lieutenant-colonel Ross Bonnell, chef d’état-major du CCEM.

Le Lcol Pospolita précise que cet apport d’alliés est le résultat du grand succès de l’Ex MR au fil des années.

« À mesure que les autres pays ont commencé à constater le succès de l’exercice, ils ont voulu y participer », explique le Lcol Pospolita. « Réciproquement même, nous envoyons nous aussi des militaires participer à leurs exercices, car il y a toujours quelque chose à apprendre sur la façon d’offrir de meilleurs exercices. »

Le Lcol Bonnell ajoute que les militaires des pays alliés jouent différents rôles durant l’Ex MR : ils constituent les forces ennemies, agissent comme observateurs ou participent à la tenue de l’activité. Cette présence et cette participation à l’Ex MR contribuent à améliorer les relations du Canada avec ses partenaires et tout en améliorant l’interopérabilité.

« C’est une situation plaisante pour la Brigade, car nous savons que peu importe où l’Armée ou le 1 GBMC sera envoyé en mission, tout se déroulera dans un contexte multinational », poursuit‑il.

« Un exercice d’instruction est le meilleur moment pour en venir à une entente mutuelle en ce qui concerne le langage utilisé et la terminologie », résume le Lcol Bonnell.

À la fin de l’Ex MR, le 1 GBMC était désormais prêt à participer à une mission, et le Lcol Bonnell conclut en disant qu’il ne souhaitait qu’un résultat et qu’une rétroaction à la fin de l’exercice : « Nous voulons que les militaires qui ont participé à l’exercice disent que ce fut un véritable défi. »