Associer un visage à l’uniforme : l’importance du Programme national des conférenciers de la Semaine des vétérans
Le 9 octobre 2024 - Tim Bryant, la Sentinelle de l’Ouest
Les Forces armées canadiennes (FAC) font partie intégrante de la société canadienne, et pourtant, celles-ci passent souvent inaperçues aux yeux de nombreux Canadiens et Canadiennes.
Le Programme national des conférenciers de la Semaine des vétérans est un moyen de sensibiliser la population canadienne aux FAC. Il permet de faire venir des soldats, des aviateurs et des marins dans des salles de classe et des centres communautaires partout au pays pour qu’ils s’adressent aux Canadiens et aux Canadiennes dans les jours qui précèdent le jour du Souvenir.
La capitaine (Capt) Leona Ahn, qui a récemment été mutée en tant qu’étudiante en droit auprès du Juge-avocat général à titre d’avocate militaire et qui faisait auparavant partie du 1er Bataillon des services à Edmonton, est l’une de ces militaires qui se sont donné pour mission personnelle de prendre la parole au cours des activités organisées dans le cadre de la Semaine des vétérans et du jour du Souvenir depuis qu’elle s’est enrôlée dans les FAC en 2005.
« Je saisis toujours l’occasion [de parler] des services civiques [et] des grandes choses que les Forces armées canadiennes accomplissent au pays et à l’étranger », a-t-elle déclaré.
Les écoles sont l’un des lieux de prédilection de la Capt Ahn. Sa conjointe est enseignante et, au fil des ans, elle a toujours pris la parole dans ses écoles. En outre, son frère est directeur adjoint dans une école à Vancouver où elle s’est rendue l’année dernière pour prendre la parole. Maintenant, en tant que mère de deux enfants, elle se rend à l’école de ceux-ci pour y donner des conférences.
« C’est très important », a-t-elle expliqué en évoquant la possibilité de s’adresser à ses enfants et à leurs camarades de classe. « Mes enfants ne comprennent pas vraiment ce que sont les forces armées ou ce que fait leur mère lorsqu’elle n’est pas à la maison; c’est pourquoi je trouve que le jour du Souvenir est une bonne occasion de leur permettre de découvrir et d’intérioriser la profession que j’exerce ainsi que de la leur présenter concrètement. »
Une grande partie de ce que la Capt Ahn tente de faire lorsqu’elle s’adresse à des élèves, ou à toute autre personne, est d’associer un visage à l’uniforme qu’elle porte. Elle souhaite qu’une relation s’établisse entre la communauté et les FAC et elle veut mettre en évidence le fait que les membres des FAC sont vos voisins, vos sœurs, vos frères, vos mères et vos pères.
Elle a ajouté qu’elle a constaté que de nombreuses personnes jugent, voire détestent, des choses qu’elles ne comprennent pas, et elle veut aider ces personnes à comprendre les FAC et ses membres.
« Je trouve que lorsque vous ajoutez un point de vue relationnel, il est plus difficile de haïr ou de juger ou de parler de quelque chose d’une [manière] aussi insignifiante ou apathique », a-t-elle indiqué.
Une autre façon pour la Capt Ahn de nouer des relations est d’incarner personnellement un thème de plus en plus présent dans les médias et la culture populaire, à savoir l’importance de la représentation. En effet, la Capt Ahn est d’origine coréenne et elle est une femme.
« Je pense que beaucoup de personnes sont d’abord un peu surprises de me voir [ou] de voir quelqu’un [qui] me ressemble en uniforme, et plus je m’affiche, plus je pense que cette réalité peut être normalisée », a-t-elle confié.
Cette humanisation et cet établissement de relations servent également à souligner ce que signifie être un Canadien ou une Canadienne.
« Lorsque nous nous rendons sur le terrain, c’est l’occasion d’éduquer les jeunes et le public sur les valeurs de notre pays [et] sur notre histoire », a mentionné la Capt Ahn. « Au lieu de se contenter de tout apprendre en classe, lorsque nous prenons la parole en public, les gens ont l’occasion de poser des questions et d’entendre des personnes qui font partie des forces armées ou des vétérans qui ont participé à certains conflits ou à des missions humanitaires. »
Lorsqu’elle prend la parole dans les écoles, la Capt Ahn explique qu’elle adapte sa présentation à la tranche d’âge des élèves à qui elle s’adresse. Elle ajoute également un contexte ou des explications sur ce que les enfants peuvent entendre sur le monde lorsqu’ils sont à la maison.
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Depuis qu’elle s’est enrôlée dans les Forces armées canadiennes en 2005, la Capt Leona Ahn prend la parole dans des écoles et des groupes communautaires dans le cadre du Programme national des conférenciers de la Semaine des vétérans.
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La Capt Leona Ahn estime que prendre la parole dans les écoles dans le cadre du Programme national des conférenciers de la Semaine des vétérans est un moyen d’associer un visage à l’uniforme porté par les militaires et de montrer que ceux-ci sont des personnes comme les autres.
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Elle estime que les élèves sont heureux qu’elle partage ses expériences personnelles comme son déploiement pour appuyer les Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.
« De nombreux Canadiens et de nombreuses Canadiennes ignorent ce genre de choses. En effet, lorsque les personnes pensent aux forces armées, ce qui leur vient en tête c'est la guerre et le fait de partir à l’étranger. Elles ne songent pas à des choses qui concernent le Canada », a-t-elle indiqué.
La Capt Ahn a précisé qu’elle essayait toujours de souligner tout ce que les FAC font au Canada, qu’il s’agisse d’aider les communautés menacées par des incendies de forêt ou des inondations, ou d’aider les communautés autochtones pendant que la pandémie de COVID-19 battait son plein.
« Je pense que beaucoup de personnes n’étaient pas conscientes du travail que nous faisons », a-t-elle affirmé.
Pour sa part, la Capt Ahn se dit inspirée lorsqu’elle va parler aux enfants à l’école ou au grand public.
« Le fait de continuer à servir la population canadienne a toujours été une grande source d’inspiration », a-t-elle déclaré. « Ainsi, lorsque vous devez faire des exercices et vous entraîner, ou lorsque vous devez participer à de longs déploiements et être loin de votre famille, vous constatez que vous faites ce travail pour ces membres de la communauté [et] pour ces familles. »
Les émotions que ces prises de conscience suscitent lui rappellent le don de service qu’elle a reçu et sur lequel elle peut s’appuyer si le travail commence à lui sembler redondant.
« Égoïstement, je m’inspire des [personnes à qui je m’adresse] et j’espère qu’elles s’inspirent de moi », a-t-elle indiqué.
Tout au long de sa carrière, lorsqu’elle a occupé des postes de direction et de commandement, la Capt Ahn a encouragé ses soldats à se rendre dans leurs communautés et à y établir des « points de contact ».
« C’est une bonne compétence pour un soldat ou un officier que de s’exprimer en public de manière à susciter l’intérêt ou l’inspiration des autres », a-t-elle précisé.
Pour l’avenir, la Capt Ahn considère le Programme national des conférenciers de la Semaine des vétérans comme un outil essentiel pour permettre d’associer un visage à l’uniforme et de présenter les membres des FAC comme des personnes ordinaires qui servent leur pays.
« Il est extrêmement important que ce type de programme se poursuive », a-t-elle souligné.