Le programme Bold Eagle met à l’épreuve la force de caractère des candidats

« Je me disais : “Bon, encore cinq jours. Je me donne encore cinq jours. Et si je suis complètement à bout, je rentrerai chez moi” », a-t-elle raconté après la cérémonie de fin de cours, le 8 août. « Je me suis simplement accroché et j’ai tenu bon jusqu’à aujourd’hui, la cérémonie de fin de cours. »

Les cinq semaines de Qualification militaire de base (QMB) ont été éprouvantes pour tous les candidats au programme Bold Eagle, mais le jeu en valait la chandelle, a expliqué la soldate Turner.

« Sur le moment, je ne pouvais pas dire que c’était formidable », a-t-elle déclaré. « Mais aujourd’hui, alors que nous sommes à la cérémonie de fin de cours, c’était formidable. »

Bold Eagle est un programme d’été à l’intention des Autochtones offert à la Base des Forces canadiennes (BFC) Wainwright, en Alberta. Le programme Bold Eagle est le plus vaste et le plus ancien des cinq programmes d’été à l’intention des Autochtones offerts par les FAC à travers le pays. Il a été lancé en 1989 à Prince Albert, en Saskatchewan.

Cette année marque une étape importante pour le Programme, qui en est à sa 35e édition. Il y a eu une interruption d’un an en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.

Le programme Bold Eagle est ouvert à toute personne autochtone du Canada, a rappelé le capitaine Trent Gervais, coordonnateur du programme. Pour participer au Programme, les personnes qui satisfont aux exigences suivantes sont les bienvenues : avoir au moins 16 ans, être un ou une Autochtone, et n’avoir jamais suivi un programme d’instruction d’été à l’intention des Autochtones ni la QMB.

Cette année, 47 personnes ont réussi le programme et ont obtenu leur diplôme lors d’une cérémonie où elles ont été félicitées et célébrées par leurs pairs, leurs amis, leurs familles et les dirigeants des FAC.

Les diplômés ont aussi la possibilité de poursuivre leur carrière au sein des FAC, s’ils le souhaitent. Ils peuvent également se contenter de terminer le programme puis de reprendre leur vie en ayant, de surcroît dans leurs bagages, les acquis d’un été à Wainwright.

Peu importe ce que les diplômés feront après Bold Eagle, ou les raisons qui les ont poussés à participer au programme, le capitaine Gervais affirme qu’ils en retirent tous quelque chose.

« Je pense que bon nombre d’entre eux viennent ici à la recherche de plus », ajoute-t-il. « Peut-être est-ce le goût de l’aventure. Ou bien l’aspect financier. Ou encore l’aspect social. Ou peut-être est-ce la discipline et la rigueur de la vie militaire qui les attirent.

C’est ce que nous souhaitons offrir à tous les candidats qui viennent ici, en espérant qu’ils trouveront quelque chose qui leur plaît vraiment. »

Pour finir, il a déclaré que des programmes tels que Bold Eagle, ou le simple fait de rejoindre les FAC sans avoir participé à Bold Eagle, offrent aux jeunes autochtones un moyen de se présenter au monde de manière constructive et positive.

Il n’en reste pas moins que la décision de participer à Bold Eagle relève du choix personnel de chacun.

La soldate Turner a déclaré avoir eu deux raisons de se lancer dans cette aventure.

« Je souhaitais le faire pour me prouver que tout est possible », a-t-elle déclaré. « Je tenais également à montrer l’exemple à mes proches plus jeunes et à être un modèle pour eux. »

Elle a indiqué avoir entendu parler de Bold Eagle par un ami. Cet ami lui a dit que l’expérience avait été difficile et éprouvante, mais qu’il l’encourageait tout de même à s’inscrire.

Néanmoins, Bold Eagle favorise la camaraderie, et la soldate Turner s’est fait de nouveaux amis parmi ses camarades de peloton.

« Je pense que ce qui m’a aidée à tenir le coup, ce sont ces nouveaux amis qui partageaient la même expérience que moi, celle de se sentir seul, et le fait d’être là les uns pour les autres », a-t-elle déclaré.

Pour le soldat Jakob Nault, un Métis de 21 ans originaire d’Edmonton, en Alberta, le programme Bold Eagle a été l’occasion de découvrir l’esprit communautaire, le travail d’équipe et la famille.

« Je voulais faire partie de quelque chose de plus grand que moi, explique-t-il. Mes attentes envers le programme Bold Eagle ont été surpassées. »

À son arrivée à Wainwright, le soldat Nault a déclaré qu’il ne savait pas à quoi s’attendre. Les instructeurs, le personnel et ses camarades ont joué un rôle essentiel pour l’aider à traverser cette expérience.

« Il y a eu des moments difficiles, mais je suis fier de pouvoir dire que tout cela en a valu la peine », a-t-il déclaré.

Tout comme la soldate Turner, le soldat Nault a déclaré qu’il lui était arrivé de se sentir dépassé par les événements. Il a raconté comment, au début, il lui arrivait parfois de se demander s’il allait y arriver et s’il était suffisamment préparé.

Il a expliqué que c’est dans ces moments-là qu’il s’est souvenu des paroles de son commandant adjoint du peloton, le caporal-chef Mabrouk Echikr.

« Il répétait constamment : “Dites-vous : je peux y arriver, je vais y arriver, je dois y arriver. Et continuez à persévérer.” » a précisé le soldat Nault. « C’est une leçon dont je vais me souvenir à l’avenir. “Je peux y arriver. Je dois y arriver. Je vais y arriver.” C’est ce qui me motive à aller de l’avant dans la vie. »

Quels sont les projets d’avenir du soldat Nault?

Rien n’est encore officiel, mais il a indiqué qu’il prévoyait de rester dans les FAC et qu’il était en cours de mutation vers le South Alberta Light Horse à Edmonton.