Des forces armées du Canada et des États Unis participent à un exercice multinational de pontage en eaux vives sur le fleuve Fraser

Environ 30 soldats de la Réserve de l’Armée canadienne issus du 39 RGC et 60 membres de l’armée américaine ont participé à l’exercice, qui s’est déroulé principalement dans le parc régional Island 22.

Dans le cadre de l’entraînement, les soldats devaient construire un pont flottant capable de supporter des véhicules militaires lourds, y compris des chars, en traversant les forts courants du fleuve Fraser. Le système de radeaux était composé de sept éléments modulaires – cinq plateformes plates et deux rampes – qui, une fois assemblés, s’étendaient sur une longueur d’environ 170 pieds. Chaque section a été transportée pliée et déployée dans la rivière, où elle s’est dépliée automatiquement. Les équipages de bateaux ont ensuite manœuvré et fixé les segments en position.

Le capitaine Kurt Murseli, du 39 RGC, a souligné l’importance des environnements d’entraînement réalistes.

« Le lac Cultus présente des défis liés au vent, mais le fleuve Fraser introduit un courant, ce qui accroît considérablement la complexité des opérations de franchissement du fleuve », a‑t‑il affirmé.

Le sergent Michael Popescu de l’armée américaine a souligné la difficulté de déployer de l’équipement en eaux vives.

« Une fois que les sections de radeaux touchent l’eau, elles commencent immédiatement à dériver. Nos équipages de bateaux doivent faire preuve de précision et intervenir rapidement », a‑t‑il déclaré.

Les faibles niveaux d’eau et un banc de gravier submergé près du rivage ont retardé le déploiement des radeaux au cours de la première semaine. Les équipes ont surveillé les conditions de près, en espérant que la pluie fasse monter le niveau d’eau d’un ou deux pieds, ce qui est nécessaire pour assurer la sécurité des opérations.

L’exercice a fourni une occasion d’entraînement précieuse. Le Lt Mike Jurczak de l’armée américaine a souligné l’importance de la maîtrise de la logistique des bateaux.

« Même sans assembler le radeau complet, l’expérience du chargement et du déchargement des bateaux dans ces conditions est incroyablement bénéfique », a‑t‑il affirmé.

Les opérations sur les bateaux se sont avérées être l’aspect le plus chronophage. L’équipement a été livré par camion et descendu dans l’eau à l’aide de grues hydrauliques. La récupération a nécessité l’utilisation coordonnée de dépanneuses pour aligner et récupérer les embarcations.

Malgré les difficultés initiales, notamment les faibles niveaux d’eau, les soldats ont réussi à construire le pont flottant en deux nuits consécutives, permettant ainsi à un camion logistique de traverser le fleuve Fraser. L’exécution la plus rapide après l’ordre « ALLEZ » a été de près de deux heures et 30 minutes. L’augmentation du niveau d’eau en raison des précipitations de la fin de semaine a créé des conditions favorables à la construction de ponts pendant la nuit.

Le 39 RGC, une unité de la Première réserve, a son quartier général à Chilliwack, en Colombie‑Britannique, et des garnisons supplémentaires à North Vancouver, Trail et Cranbrook, en Colombie‑Britannique. Le régiment fait partie du 39^e Groupe‑brigade du Canada, qui maintient les capacités de la Réserve en matière d’armes de combat, de génie de combat et de soutien logistique du combat.

Bien que des opérations de pontage aient eu lieu au parc Island 22 pendant des années, l’Ex COUGAR CASTLE a marqué la première fois que cet exercice particulier de descente en eaux vives s’est déroulé. Les soldats des deux pays ont rapidement créé un esprit de camaraderie, ont échangé des insignes d’unité et ont travaillé harmonieusement ensemble.

Dans la phase finale de l’exercice, les soldats canadiens et américains ont construit avec succès un pont flottant pendant la nuit sur le fleuve Fraser, ce qui a démontré leur capacité de mener des opérations dans des conditions de faible luminosité et de s’adapter aux défis environnementaux.

Le Lt Jurczak a fait l’éloge du soutien logistique de l’équipe canadienne.