Longueuil (Québec), le 30 janvier 2004 - Il y a un an, lors de la dernière étape de son retour sur Terre, le valeureux équipage de la navette Columbia a péri en vol. Aujourd'hui, Marc Garneau, président de l'Agence spatiale canadienne (ASC), de même que Julie Payette, Chris Hadfield et Dave Williams, astronautes de l'ASC, ont rendu hommage à leurs collègues et amis de la mission STS-107. « Lorsqu'ils ont entrepris leur voyage dans l'espace en vue de réaliser des expériences scientifiques, ces astronautes étaient conscients des risques inhérents aux vols spatiaux. Leur contribution à l'avancement de la science et de l'humanité constitue leur héritage, a commenté Marc Garneau. J'ai eu le plaisir de faire la connaissance de chacun des membres de l'équipage, des gens dévoués et extrêmement professionnels. Toutes nos pensées vont actuellement vers eux, leurs proches ainsi que leurs collègues. » « Il y a un an, une lumière s'est éteinte très haut dans le ciel du Texas. Le monde entier en a été témoin. Une tragédie dont la signification pour nous fut énorme. Les astronautes de Columbia nous laissent un héritage d'espoir. L'exploration doit continuer. La lumière de Columbia restera dans nos c¿urs à jamais », a indiqué Julie Payette. « Les courageux explorateurs à bord de Columbia étaient des ambassadeurs de la Terre. Ils étaient mes amis¿ nos amis. Chaque jour, j'essaie de leur rendre hommage par mes actions », a déclaré Chris Hadfield. « L'année dernière, sept amis proches, dont trois collègues d'entraînement, sont disparus lors de la tragédie de la navette Columbia. Le sentiment de perte est profond, mais le rêve de l'exploration humaine est toujours vivant. Nous anticipons donc avec impatience le retour sécuritaire des vols de la navette vers la Station spatiale internationale, et même vers la Lune et Mars », a ajouté Dave Williams. Aujourd'hui, l'Agence spatiale canadienne rend hommage à ces femmes et à ces hommes passionnés par l'exploration de l'espace.
