VICTORIA - L'hypothèse du passage des dinosaures en Colombie-Britannique se confirme. En effet, des traces de dinosaures et une carapace de tortue fossilisées ont été trouvées récemment dans le bassin Bowser, au nord de la municipalité de Terrace. David Anderson, le député de Victoria, au nom de l'honorable R. John Efford, ministre des Ressources naturelles du Canada (RNCan), a annoncé aujourd'hui cette découverte historique au musée Royal British Columbia. Ces empreintes de dinosaure fossilisées sont plus à l'ouest que tout autre vestige de dinosaure découvert en Colombie-Britannique, et seulement deux autres fossiles ont été exhumés plus à l'ouest en Amérique du Nord. Les musées Royal Tyrell en Alberta et Royal British Columbia à Victoria ont confirmé que les fossiles dataient du Crétacé précoce. Ils enrichissent dorénavant la collection du musée Royal British Columbia, où le public peut maintenant les y admirer. « Cette découverte devrait fasciner tous les Canadiens, a indiqué M. Anderson. Elle lève un coin du voile qui recouvre la géologie et l'histoire de notre contrée et pourrait même ouvrir la voie à d'autres découvertes. C'est la preuve qu'il faut appuyer le développement des connaissances, l'innovation et la technologie dans le secteur des ressources naturelles. » « La mise en valeur des ressources n'est pas seulement une clé de l'avenir économique de la C.-B., elle nous aide à mieux comprendre notre passé, a ajouté l'honorable Richard Neufeld, ministre de l'Énergie et des Mines de la C.-B. Des études systématiques étayées par la science permettent d'exploiter nos ressources naturelles mais aussi d'examiner de près des régions éloignées de la province. Qui sait ce qui nous attend encore là bas? » Mike Boddy, géologue au ministère de l'Énergie et des Mines de la C. B., a d'abord trouvé le squelette de tortue lors d'une expédition de cartographie géologique dans la région. Il était membre de l'équipe de terrain dirigée par Mme Carol Evenchick de RNCan, tout comme le professeur Peter Mustard, du département des sciences de la Terre de l'Université Simon Fraser, qui a lui découvert les traces de dinosaure. « Les empreintes fossiles prouvent que des dinosaures sont allés jusqu'à l'ancienne côte ouest du Canada, a expliqué M. Richard Hebda, conservateur de la botanique et de l'histoire de la Terre au musée Royal British Columbia. Pour la première fois, on a de l'évidence que ces dinosaures ont traversé le continent nord américain et foulé le paysage nouvellement formé de l'ancienne Colombie-Britannique, et ils ont posé les yeux sur l'océan occidental. » « Les découvertes successives de traces de dinosaure, de restes de tortue et de nombreux végétaux dans cette région éloignée signifient certainement que le secteur est riche en fossiles et recèle très probablement des ossements de dinosaure, a avancé le Pr Mustard. Un squelette de tortue aussi vieux est une découverte extrêmement rare dans l'ouest de l'Amérique du Nord et pourrait se révéler d'une très grande importance scientifique parmi ces nouvelles découvertes de fossiles. » Le bassin Bowser et le bassin Sustut, adjacent, sont recouverts de roches sédimentaires du Jurassique (170-144 millions d'années) et du Crétacé (144-65 millions d'années) d'une épaisseur de plus de 5 000 mètres sur environ 65 000 kilomètres carrés. Depuis 2002, la Commission géologique du Canada de RNCan et le ministère de l'Énergie et des Mines de la Colombie-Britannique poursuivent un programme de géosciences de 4 millions de dollars pour recueillir des données géologiques de référence. L'industrie des hydrocarbures utilise ces données pour guider ses activités d'exploration. Des spécialistes des géosciences de l'Université Simon Fraser participent à ce programme, auquel collaborent aussi l'Université de l'Alberta et des étudiants qui agissent à titre d'adjoints de recherche. Les membres de l'équipe ont diffusé systématiquement les nouvelles données et les nouveaux renseignements qu'ils ont recueillis. Cette information a d'ailleurs contribué à intensifier l'activité pétrolière dans la région. Les premiers travaux sur le terrain ont été menés à l'été 2003 dans les parties orientales des deux bassins. La saison de terrain qui s'achève s'est déroulée dans la partie centrale du bassin Bowser, où les fossiles de dinosaure ont été découverts. Pour en savoir plus au sujet de ce programme, visiter les sites http://www.bowserbasin.com/ ou http://nrd.nrcan.gc.ca/nrd_t3/index_f.aspx?articleID=278. Pour de plus amples renseignements, les médias peuvent communiquer avec : Ghyslain CharronRelations avec les médiasRessources naturelles CanadaOttawa(613) 992-4447 Tamara LittleDirectrice des communicationsMinistère de l'Énergie et des Mines de la C.-BVictoria(250) 952-0621 Chris HigginsMarketing et relations avec les médiasMusée Royal British ColumbiaVictoria(250) 387-2101 Carol ThorbesAgente d'information Université Simon FraserBurnaby(604) 291-3035
