Le 25 octobre 2004 Ottawa -- Une délégation officielle dirigée par l'honorable Albina Guarnieri, ministre des Anciens combattants, est arrivée en Italie aujourd'hui pour marquer le 60e anniversaire de la participation du Canada à la campagne d'Italie. La délégation comprend en outre des représentants des associations nationales d'anciens combattants, des membres de la Chambre des communes et des sénateurs, des membres des Forces canadiennes, ainsi qu'un jeune représentant de chaque province et territoire. Les anciens combattants auront l'occasion de visiter des sites clés de la Seconde Guerre mondiale, là où des Canadiens ont participé aux combats et sur les lieux où ils sont inhumés. « Pendant notre séjour en Italie, nous rendrons hommage aux milliers de Canadiens qui sont inhumés sur ces lieux ainsi qu'à ceux qui ont survécu la campagne, a déclaré la ministre Guarnieri. Ils sont un témoignage vivant d'une des plus importantes réalisations militaires du Canada ». La campagne d'Italie, qui débuta en juillet 1943, fut l'une des plus longues et violentes de la Seconde Guerre mondiale. Quelque 100 000 Canadiens participèrent à cette campagne qui se termina en février 1945. Au cours de ces 20 mois, plus de 26 000 jeunes Canadiens et Canadiennes furent blessés et presque 6 000 tombèrent au combat. L'activité outre-mer, d'une durée de 10 jours, comprend notamment deux activités spéciales organisées par Anciens Combattants Canada. Le 27 octobre, une cérémonie du Souvenir aura lieu au Cimetière de guerre de la Moro à Ortona, en Italie. Le 29 octobre, il y aura un hommage aux anciens combattants canadiens à Cesena. Cette activité visera notamment à rendre hommage à Ernest « Smoky » Smith, VC, CM, CD, le dernier récipiendaire canadien de la Croix de Victoria encore vivant, qui a mérité cet honneur en Italie. Postes Canada a dévoilé dimanche deux nouveaux timbres commémorant le 150e anniversaire de la première Croix de Victoria qui fut décernée à un Canadien, dans le cadre de la cérémonie de départ de la délégation. Vous pouvez consulter les biographies des anciens combattants qui font partie de la délégation et obtenir de l'information sur les activités outre-mer et la Semaine des anciens combattants (du 5 au 11 novembre) en visitant le site Web d'Anciens Combattants Canada. Les médias canadiens qui souhaitent prendre contact avec des délégués pourront s'adresser à la personne-ressource responsable des relations avec les médias en Italie. Vous pouvez communiquer avec Pamela Price à ce sujet au numéro ci-dessous. - 30 - Demandes des médias : Pamela Price Anciens Combattants Canada (902) 368-0294 Autres demandes : information@vac-acc.gc.ca
