NR-04.074 - le 1 octobre 2004 OTTAWA -- La Force opérationnelle de Banja Luka, le plus récent contingent des Forces canadiennes (FC) à servir au sein de la Force de stabilisation (SFOR) de l'OTAN, a été déclarée opérationnelle aujourd'hui à Banja Luka, en Bosnie-Herzégovine. Déployée dans le cadre de l'opération Bronze , la Force opérationnelle de Banja-Luka est commandée par le Lieutenant-colonel David Laderoute et comprend environ 80 membres des FC. Le mandat de l'opération Bronze consiste à soutenir la SFOR durant la transition de la mission en Bosnie-Herzégovine, de l'OTAN à l'Union européenne, qui devrait être achevée d'ici la fin de 2004. L'opération Bronze comprend une équipe de liaison et d'observation et divers postes au quartier général de la Force multinationale opérationnelle Nord-Ouest, à Banja Luka, ainsi qu'au QG SFOR à Sarajevo. « Le Canada continue d'appuyer notre engagement envers l'OTAN et nos alliés durant cette importante période de transition en Bosnie-Herzégovine », indique Bill Graham, ministre de la Défense nationale. « Nous travaillons en étroite collaboration avec la SFOR afin de garantir qu'elle reçoit l'appui dont elle a besoin pendant ce processus. » « Les hommes et les femmes qui sont affectés à l'opération Bronze continueront d'apporter une précieuse contribution en vue de maintenir un environnement sûr et sécuritaire en Bosnie-Herzégovine », précise le Général Ray Henault, Chef d'état-major de la Défense. En plus de l'opération Bronze , la dernière rotation de troupes de l'opération Palladium , connue sous le nom d'équipe de clôture de mission (ECM), prendra la relève de la Rotation 14. La semaine prochaine, le Lcol John Frappier, commandant de la Force opérationnelle en Bosnie-Herzégovine pour la rotation 14 de l'opération Palladium , passera le commandement de l'ECM, composée de 260 militaires, au Lcol Richard Pr é fontaine du Groupe des opérations interarmées des FC, à Kingston, en Ontario. L'ECM sera chargée de retourner l'équipement et de fermer définitivement les deux derniers camps canadiens en Bosnie-Herzégovine. Elle devrait avoir terminé sa mission d'ici la mi-décembre. Le 28 juin 2004, l'OTAN a annoncé qu'elle transférerait ses opérations en Bosnie-Herzégovine à la Force de l'Union européenne (EUFOR) d'ici la fin de 2004. Dans le cadre de cette transition et de concert avec nos alliés de l'OTAN et de l'Europe, le contingent canadien affecté à la SFOR a également été réduit. -30- NOTE AUX RÉDACTEURS EN CHEF : Des photos et des films vidéo des opérations des FC en Bosnie-Herzégovine se trouvent sur le site www.combatcamera.forces.gc.ca ; on peut aussi communiquer avec le Bureau de liaison avec les médias, au (613) 996-2353/2354.
