DARTMOUTH, le 3 décembre 2004 - « Soyez bien informés et soyez prêts », voilà le thème de la quatrième Semaine de sensibilisation aux températures hivernales violentes qui se tiendra, cette année, du 6 au 10 décembre 2004, dans la région de l'Atlantique.Plusieurs tempêtes violentes ayant frappé les provinces de l'Atlantique au cours de la dernière année ont contribué à susciter l'attention du grand public à l'égard de la gravité du temps violent, toutefois chaque tempête finit inévitablement par surprendre quelques personnes. Trop souvent, les gens attendent jusqu'à ce qu'une tempête précise s'approche avant de prendre les mesures nécessaires pour se protéger et protéger leur famille ou, pire encore, ne se préparent pas du tout, ce qui entraîne parfois des conséquences désastreuses. « Cette année, pour un grand nombre de personnes, l'hiver est arrivé en trombe et tôt, nous donnant ainsi un avant-goût du type de conditions météorologiques hivernales violentes pouvant frapper les provinces de l'Atlantique », précise Bill Appleby, directeur du Service météorologique du Canada, Région de l'Atlantique. « En plus d'encourager les personnes à écouter régulièrement les prévisions météorologiques et à se montrer plus conscient des conditions météorologiques, nous insistons pour que les gens prennent des mesures concrètes pour se préparer au temps hivernal violent, en début de saison, bien avant qu'une tempête soit annoncée ». M. Appleby explique qu'une préparation efficace au temps violent dépend également de l'endroit où l'on habite, car des régions sont plus susceptibles que d'autres d'être touchées par certaines conditions extrêmes. Par exemple, il tombe habituellement dans le Canada atlantique, davantage de pluie verglaçante que dans toute autre région de l'Amérique du Nord. Le Nouveau-Brunswick, l'Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve se trouvent sur une trajectoire principale de tempêtes, courent plus de risques d'être balayés par de grands vents ou touchés par de violentes tempêtes de neige. En Nouvelle-Écosse, les fortes pluies, les orages et la fonte des neiges peuvent provoquer des inondations. Récemment, des ondes de tempête ont affecté particulièrement les régions côtières de l'île-du-Prince-Édouard, l'est du Nouveau-Brunswick et le nord de la Nouvelle-Écosse. La fréquence des tempêtes pouvant s'accroître du fait des changements climatiques, la région de l'Atlantique est de plus en plus susceptible de subir les répercussions négatives du niveau plus élevé de l'océan, notamment des inondations et l'érosion du littoral. Il faut s'inquiéter du refroidissement éolien dès que la vitesse du vent augmente. Toutefois, ce facteur touche particulièrement le Labrador et certaines régions du Nouveau-Brunswick au climat continental, où des vents forts combinés à des masses d'air froid sont un fait plus courant. « Chaque année, au Canada, plus de 80 personnes décèdent par suite d'une surexposition au froid, et bien d'autres souffrent d'hypothermie et d'engelures graves », a déclaré M. Appleby. « Le refroidissement éolien est parfois déterminant dans ces incidents, car il accélère la perte de chaleur corporelle. Les enfants, les personnes âgées et même les animaux de compagnie y sont vulnérables. » En 2001, Environnement Canada a établi un indice de refroidissement éolien national. L'indice étant exprimé en unités analogues à celles de la température, il permet aux prévisions de refroidissement éolien de mieux refléter la sensation de froid que les gens vont ressentir. Ainsi, lorsque la température extérieure est de -10°C et que l'indice de refroidissement éolien est de -20, vous aurez aussi froid au visage que s'il faisait -20 °C par une journée sans vent. En prenant de simples précautions et en demeurant à l'affût des conditions météorologiques, les habitants de la région de l'Atlantique peuvent faire face aux rigueurs de l'hiver de manière sécuritaire et agréable. « Cela peut sembler banal de dire aux gens de bien se couvrir en hiver, de conduire prudemment et de toujours avoir dans l'auto comme à la maison une trousse en cas d'urgence, dit Bill Appleby, mais c'est la base d'une bonne préparation ». En tant que source officielle des avertissements météorologiques au Canada, Environnement Canada met à la disposition du public un certain nombre d'accès à l'information météorologique la plus récente. Les avertissements et les prévisions météorologiques d'Environnement Canada sont diffusés à la radio et à la télévision et sont disponibles dans certaines régions via des services spéciaux comme RadioMétéo et certaines chaînes de télévision par câble. La population a également accès à des prévisions enregistrées à n'importe quelle heure du jour, grâce au système de répondeur téléphonique ou au site Web d'Environnement Canada, à l'adresse suivante : http://www.weatheroffice.ec.gc.ca. La population et les entreprises peuvent également utiliser le service téléphonique 1-900 et parler directement à un prévisionniste qui pourra leur fournir de l'information météorologique spécifique en fonction de leurs demandes.Dans le cadre de la Semaine de sensibilisation aux températures hivernales violentes, Environnement Canada a mis à jour son site Web qui contient des renseignements très importants afin d'aider les Canadiens de la région de l'Atlantique à mieux se préparer aux conditions hivernales. Ce site présente également de l'information sur le temps violent d'hiver, tel que le refroidissement éolien, des liens à d'autres sites Web qui renseignent sur les conditions routières locales et des aides à la préparation d'une trousse en cas d'urgence en hiver pour la maison ou l'auto. Les visiteurs du site Web peuvent tester leurs connaissances sur la température en répondant au questionnaire en ligne et s'inscrire pour gagner un thermomètre électronique ou un almanach météorologique d'Environnement Canada. L'adresse du site est la suivante : http://www.atl.ec.gc.ca/weather/severe - 30 - Renseignements: Bob Robichaud (902) 244-7214 Claude Côté (506) 451-6038
