Le 10 février 2005 OTTAWA -- Environ 700 militaires canadiens, provenant pour la plupart de la BFC Petawawa (Ont.), entreprennent aujourd'hui une mission de six mois à Kaboul, en Afghanistan. Du même coup, le Colonel Jim Ellis cède le commandement de la Force opérationnelle à Kaboul au Colonel Walter Semianiw. Il s'agit, depuis août 2003, du quatrième déploiement de soldats canadiens en terre afghane dans le cadre de l'opération Athena , contribution des Forces canadiennes (FC) à la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) à Kaboul. « Le Canada est toujours résolu à assurer la sécurité dans la région de Kaboul, pendant que l'Afghanistan est en train de se reconstruire et de se démocratiser », a déclaré le ministre de la Défense Bill Graham. « Notre présence a contribué à l'instauration d'un environnement stable, l'automne dernier, lors de la tenue d'élections présidentielles afghanes, et je suis convaincu que ce contingent jouera un rôle semblable durant les élections parlementaires qui se tiendront plus tard cette année. » « Peu de personnes ont eu l'occasion de faire autant de bien et d'avoir un effet aussi positif sur la vie de gens aussi démunis », souligne le Général Rick Hillier, Chef d'état-major de la Défense. « Je sais que le Colonel Semianiw et ses militaires honoreront l'engagement du Canada et qu'ils continueront d'améliorer considérablement la vie du peuple afghan. » Ce contingent comprend un escadron de surveillance blindé, un élément d'infanterie, un escadron mixte du génie ainsi que des éléments nationaux de soutien et de commandement . Quoique la plupart des militaires affectés à cette mission viennent de la BFC Petawawa, le contingent comprend aussi du personnel de partout au Canada. -30- NOTE AUX RÉDACTEURS EN CHEF : Pour obtenir du métrage de qualité professionnelle, on doit en faire la demande. On trouvera des photos de l'opération Athena au http://www.combatcamera.forces.gc.ca . On peut aussi en obtenir en communiquant avec le Bureau de liaison avec les médias, au (613) 996-2353/2354.
