OTTAWA, le 17 mars 2005 -- Le 23 mars, des aquarelles provenant du livre le plus cher du monde seront à la portée de tous les amateurs de correspondance, de philatélie et d'art pour la modique somme de 50 cents. En mars 2000, la maison de ventes aux enchères Christie's a obtenu pas moins de 8,8 millions de dollars pour un exemplaire du chef-d'oeuvre The Birds of America (Les oiseaux d'Amérique), de John James Audubon. Postes Canada est donc fière d'émettre cinq timbres reproduisant des planches de cette collection pour commémorer le passage du peintre naturaliste John James Audubon, au Canada, il y a de cela presque 175 ans. Le lancement des timbres aura lieu à l'occasion d'une cérémonie, le 23 mars, à la Bibliothèque de l'Assemblée législative du Nouveau-Brunswick. La Bibliothèque est l'un de cinq organismes publics possédant un exemplaire de l'ouvrage The Birds of America. En 1852, le directeur de cet établissement avait eu la bonne idée d'en ajouter un exemplaire à la collection. Robert Gowan avait versé 800 livres à Little & Brown's, de Boston, pour le livre de 1,5 m x 1 m (5 pieds par 3 pieds) présentant des illustrations grandeur nature d'oiseaux dont certains sont disparus. John James Audubon (1785-1851) est considéré par de nombreux spécialistes comme l'un des plus grands peintres animaliers d'Amérique du Nord. Son remarquable ouvrage, The Birds of America - qui renferme 435 planches grandeur nature réalisées entre 1820 et 1838 -, fait encore figure de norme parmi les peintres naturalistes d'aujourd'hui. Même si les oeuvres réalisées au Canada sont peu connues, les aquarelles reproduisant des oiseaux d'ici sont considérées comme ses meilleures. C'est dans le cadre de trois voyages distincts que le peintre a réalisé ses oeuvres en sol canadien. En 1831, il longe la côte de Terre-Neuve. Il revient pour un séjour plus long en compagnie de sa famille à l'été de 1832. En septembre de la même année, il est accueilli à la résidence du lieutenant-gouverneur, à Fredericton. Enfin, un troisième voyage de plus longue durée le ramène au Canada en 1833. La conception des timbres du jeu Audubon a posé une difficulté particulière. Il avait été décidé, par respect pour l'artiste et pour préserver l'intégrité des oeuvres originales, que seules des modifications mineures seraient apportées au format. On a donc conçu les timbres en respectant le plus possible les proportions des originaux. Cette année encore, le concepteur Rolf Harder a établi un cadre typographique qui fait valoir en toute discrétion le travail d'Audubon. Les bandes de couleur, qui contiennent le mot "Canada" dans le coin supérieur droit, correspondent à une palette simplifiée de la trame des couleurs en aplat utilisées pour la valeur nominale à la gauche, rehaussant ainsi la délicatesse de l'illustration. Dans un même temps, on a appliqué les couleurs des bandes de manière à ce qu'elles se fondent discrètement à celles de l'illustration. Ces bandes sont placées en retrait des illustrations afin d'éviter tout chevauchement possible. Elles permettent ainsi l'ajout d'une couleur, d'où l'enrichissement de la vignette dans son ensemble. Enfin, le nom de chacun des oiseaux figure sur l'arrière- plan aux teintes chaudes de blanc, comme s'il faisait partie de l'oeuvre originale. Les oiseaux mis en vedette (tous les quatre au tarif intérieur de 50 cents) sont l'alouette hausse-col, le pluvier siffleur, le bécasseau à échasses, le lagopède des saules et le cormoran à aigrettes (au tarif des Etats Unis de 85 cents). Offerts dans les bureaux de poste partout au pays à compter du 23 mars, les timbres du régime intérieur mesurent 48 mm sur 27,5 mm et le timbre au tarif des envois à destination des Etats-Unis, 48 mm sur 39,5 mm. Les timbres du régime intérieur seront vendus en feuillet de 16 et les timbres de 85 cents, en carnet de 6. Lowe-Martin a imprimé six millions de timbres du régime intérieur (timbres à humecter) selon un procédé lithographique en 10 couleurs et un million de timbres autocollants au tarif des envois à destination des Etats-Unis à l'aide d'un procédé lithographique en sept couleurs, rehaussées d'un vernissage. Les timbres imprimés sur papier Tullis Russell Coatings sont marqués sur les quatre côtés. Le pli Premier Jour officiel portera un cachet d'oblitération indiquant FREDERICTON, NOUVEAU-BRUNSWICK. On peut obtenir plus de renseignements sur les timbres en consultant la section Salle de presse du site Web de Postes Canada, ainsi qu'une photo à haute résolution des vignettes Audubon au Centre de photos de la Salle de presse. On pourra se procurer les timbres et les plis Premier Jour officiels dans les bureaux de poste participants, en les commandant en ligne à l'aide des liens sur le site Web de Postes Canada (www.postescanada.ca) ou par commande postale auprès du Centre national de philatélie. Du Canada et des Etats Unis, composez sans frais le 1 800 565-4362; d'autres pays, le 902 863-6550. - 30 - Renseignements : (613) 734-8888
