BRUXELLES - Le Général Ray Henault a assumé aujourd'hui les fonctions de président du Comité militaire de l'OTAN, devenant ainsi l'officier le plus haut gradé de l'OTAN. C'est seulement la deuxième fois qu'un officier canadien occupe ce poste. En novembre 2004, au terme d'un scrutin secret, la majorité des chefs d'état-major de la Défense de l'OTAN ont élu le Général Henault au poste de président, et ce, pour un mandat de trois ans. Le Gén Henault, qui a été chef d'état-major de la Défense du Canada de juin 2001 à février 2005, succède au général allemand Harald Kujat, en poste depuis 2002. « Au nom de tous les Canadiens, j'aimerais féliciter le Général Henault, qui assumera les fonctions de président du Comité militaire de l'OTAN », a dit le ministre de la Défense nationale, Bill Graham. « Le Général Henault fera preuve du même dévouement et du même professionnalisme dans son nouveau poste qu'il l'a fait en tant que Chef d'état-major de la Défense. » En sa qualité de président, le Gén Henault sera responsable de guider le Comité militaire afin de planifier, d'évaluer et d'élaborer des politiques et des avis à l'intention du Secrétaire général de l'OTAN et du Conseil de l'Atlantique Nord sur toutes les questions militaires qui touchent l'Alliance. Ces conseils axés sur le consensus font partie intégrante du processus décisionnel de l'OTAN et sont indispensables pour que les dirigeants politiques de l'Alliance puissent autoriser une activité ou une intervention militaire. « L'OTAN est en train d'élargir les opérations, d'améliorer les capacités et d'intensifier la coopération », a affirmé le Général Henault. « Je suis fier de remplir ce rôle important sur la scène internationale, à la fois comme officier militaire qui croit fermement en l'OTAN et comme Canadien qui souhaite promouvoir la paix et la sécurité dans le monde. » La cérémonie de passation des fonctions a eu lieu au siège de l'OTAN à Bruxelles en présence du Secrétaire général et de nombreux chefs d'état-major de la Défense de l'OTAN, dont le Général Rick Hillier du Canada. L'Amiral Robert Falls a été le dernier officier canadien à servir comme président (1980-1983). -30- Note aux journalistes : Le Général Henault tiendra une téléconférence depuis le Siège de l'OTAN à Bruxelles, à 11 h, HAE. Les représentants des médias qui souhaitent y participer doivent composer le 1-888-265-0464 si en Amérique du Nord où 613-954-4096 (code de réservation: 7111011. On trouvera des photos de la cérémonie de passation des fonctions dans les sites Web des Forces canadiennes et de l'OTAN ( www.nato.int ). Pour obtenir de plus amples renseignements sur l'OTAN et le président du Comité militaire, veuillez communiquer avec l'officier d'information publique du président, le Lieutenant-colonel Tony White, au +32 2 707 5423.
