GRAND-PRÉ (Nouvelle-Écosse), le 27 juillet 2005 -- L'honorable Stéphane Dion, ministre de l'Environnement et ministre responsable de Parcs Canada, a annoncé aujourd'hui que Beaubassin - un ancien village acadien situé à la frontière du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse - a été désigné à titre de lieu historique national du Canada.
« Beaubassin, l'une des premières colonies fondées par les Français en Acadie, était autrefois un village acadien prospère et le siège du gouvernement français dans la région, a déclaré le ministre Dion. Aujourd'hui, les caractéristiques et les vestiges architecturaux du village, qui fut détruit par un incendie en 1750, témoignent du mode de vie des Acadiens et de la lutte géopolitique que se livraient la France et l'Angleterre pour obtenir le contrôle du Canada. C'est un site où les Canadiens et Canadiennes peuvent renouer avec leur passé et raffermir les liens qui nous unissent les uns aux autres. »
Situé sur l'isthme de Chignecto, en Nouvelle-Écosse, Beaubassin était un village et un carrefour commercial important de l'Acadie de la fin des années 1600 jusqu'à 1750. Le village de Beaubassin a été fondé au début des années 1670 au centre d'une vaste zone de marais d'eau salée. Ses premiers arrivants ont pris possession des terres et se sont lancés dans l'élevage bovin et le commerce. En 1715, Beaubassin comptait quelque 50 familles, 32 acres de pommeraies, 1000 têtes de bétail, 800 porcs et un poste de traite. Les villageois faisaient du commerce avec les habitants de Louisbourg et de Boston. En 1750, la population avait grimpé à environ 2 800 personnes.
La paix et la prospérité de Beaubassin prirent fin en raison de la rivalité entre la Grande-Bretagne et la France pour la possession du Canada au milieu des années 1700. En 1750, les Britanniques confièrent au major Charles Lawrence, et aux 800 soldats qui l'accompagnaient, la mission de s'emparer de l'isthme de Chignecto et de construire un fort aux environs du poste français de Pointe Beauséjour. À l'arrivée des Britanniques, le village de Beaubassin était déjà en feu - allumé par les Français et leurs alliés. La population acadienne abandonna le village et chercha refuge de l'autre côté de la rivière Missaguash, à Pointe Beauséjour. Le major Lawrence et ses troupes construisirent par après le fort Lawrence à proximité des ruines carbonisées de Beaubassin, malgré la résistance des Mi'kmaq de la région, qui tenaient à défendre leurs revendications et étaient alliés aux Français.
La destruction de Beaubassin par les Français et l'occupation stratégique de la crête par les Britanniques marquèrent le début du déclin de la domination française en Acadie. Moins de cinq ans plus tard, les troupes britanniques et celles de la Nouvelle-Angleterre marchèrent du fort Lawrence jusqu'au fort français de Beauséjour, qu'elles conquirent le 16 juin 1755. La déportation des Acadiens de cette région commença peu après la prise du fort français. Le 13 octobre 1755, 960 Acadiens furent forcés de s'embarquer à bord d'un navire pour être déportés en Caroline du Sud, en Pennsylvanie et en Georgie, où les Britanniques souhaitaient les assimiler.
« Plusieurs Acadiens et résidants de la communauté ont travaillé avec acharnement pendant plusieurs années pour faire de cette journée une réalité, a ajouté le ministre Dion. Le gouvernement du Canada s'engage à protéger Beaubassin et à faire connaître aux visiteurs du Canada et du monde entier cet élément unique de notre patrimoine collectif commun. »
En 2004, Parcs Canada a acquis une grande partie des terres qu'englobait autrefois le village de Beaubassin afin d'assurer la protection à long terme de ce site, reconnu pour ses artefacts archéologiques importants.
Une plaque de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada commémorant en Beaubassin et de son importance historique nationale pour le Canada, sera très bientôt érigée près des ruines du village.
Créée en 1919, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada conseille le ministre de l'Environnement en ce qui a trait à l'importance historique nationale de lieux, de personnes et d'événements qui ont marqué l'histoire du Canada et que nous devons préserver au profit des générations actuelles et futures.
Renseignements :
André Lamarre
Directeur des communications
Cabinet du ministre de l'Environnement
(819) 997-1441
Claude DeGrâce
Conseiller principal, Lieux historiques
Unité de gestion du Nord du Nouveau-Brunswick
Parcs Canada
(506) 851-3084
