FREDERICTON Le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, Andy Scott, a annoncé aujourd'hui, au nom du ministre de la Défense nationale, Bill Graham, l'approche du gouvernement du Canada concernant l'utilisation d'herbicides à la BFC Gagetown.
Cette approche suppose l'exécution de trois tâches d'établissement des faits et une importante initiative de liaison que dirigera M. Vaughn Blaney.
« En tant que coordonnateur de l'établissement des faits et de la liaison, M. Vaughn Blaney contribuera grandement à l'approche que le gouvernement du Canada adoptera pour traiter cette question, a indiqué le ministre Graham. Notre approche est rigoureuse et transparente et elle fournira un ensemble de faits clair et cohérent qui permettra au gouvernement du Canada de prendre des décisions judicieuses et éclairées quant aux mesures à adopter dans l'avenir. »
À titre de coordonnateur, M. Blaney agira comme principal intermédiaire entre les personnes préoccupées par l'utilisation d'herbicides et le gouvernement du Canada. Il entendra les préoccupations de la collectivité, veillera à ce qu'elles soient transmises tant au gouvernement qu'aux responsables des tâches d'établissement des faits, et informera la collectivité au sujet des travaux effectués pour le compte du gouvernement à cet égard.
Son rôle premier consistera à communiquer avec les personnes qui ont des inquiétudes, y compris les résidents actuels et anciens de la région qui vivent ou ont vécu près de la base, les membres actuels et anciens des Forces canadiennes et les employés civils du MDN, qui étaient éventuellement présents lors des essais d'agent orange, d'agent pourpre et d'autres herbicides à la base Gagetown entre 1952 et aujourd'hui. De plus, il rencontrera d'autres personnes qui ont été identifiées comme ayant été présentes durant les essais d'agent orange, d'agent pourpre et d'autres herbicides en 1966 et 1967.
« Vaughn Blaney est une personne digne de foi au sein de cette collectivité, puisqu'il a été maire de Gagetown, ainsi qu'enseignant et directeur d'école durant de nombreuses années et qu'il a exercé les fonctions de ministre de l'Environnement du Nouveau-Brunswick et d'autres ministères pendant neuf ans », a mentionné le ministre Scott, député de Fredericton.
« De nombreux citoyens, anciens militaires, travailleurs civils et résidents détiennent de précieux renseignements et de formidables connaissances sur la base et ses alentours, a dit M. Blaney. Certaines de ces personnes ont déjà offert leur aide. Toutes les personnes et tous les groupes intéressés seront invités et encouragés à se présenter pour nous faire leur compte rendu personnel, que ce soit dans des centres communautaires, des sous-sols d'église ou leur propre cuisine. »
En plus de réaliser ses activités de liaison, M. Blaney travaillera de concert avec les représentants du gouvernement chargés de coordonner trois tâches d'établissement des faits, qui seront effectuées par des experts de milieu non gouvernemental embauchés en vertu de contrats.
La première tâche consiste à faire des recherches de documents du gouvernement pour recueillir de l'information au sujet des membres des Forces canadiennes et des employés civils du ministère de la Défense nationale, actuels et anciens, qui pourraient avoir été présents lors de la pulvérisation d'herbicides à la BFC Gagetown, et à confirmer les circonstances de leur présence. La deuxième tâche est un examen de l'histoire de la pulvérisation d'herbicides à la BFC Gagetown, de 1952 à nos jours, ainsi que du devenir de ces herbicides et de leur impact sur l'environnement.
La troisième tâche comporte deux études : une étude visant à évaluer les risques potentiels des herbicides pour la santé humaine, en fonction de la probabilité d'exposition à ceux-ci (type de produit, volumes, concentration, conditions d'application, fréquence d'utilisation, etc.); et une étude épidémiologique qui déterminera si l'incidence des maladies au sein de la population de la région entourant la BFC Gagetown est supérieure à celle d'une population témoin se trouvant ailleurs.
Les anciens combattants qui étaient présents pendant les essais d'agent orange ou d'agent pourpre à la BFC Gagetown dans les années 60, peuvent être admissibles à la pension d'invalidité d'Anciens combattants Canada (ACC). Le Ministère encourage les anciens combattants qui pensent souffrir d'une maladie liée au service à l'appeler pour obtenir des renseignements sur la pension. Depuis juin, ACC a reçu plus de 700 appels à ce sujet et a mis sur pied des équipes d'examen spéciales pour traiter les demandes.
Les anciens combattants qui pensent souffrir d'une maladie attribuable au service peuvent appeler ACC, au 1 866 522 2122 (anglais) ou 1 866 522-2022 (français) pour obtenir de l'information sur les pensions.
Documentation :
L'approche du gouvernement du Canada concernant l'établissement des faits liés à l'utilisation d'herbicides à la BFC Gagetown
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Pour obtenir de plus amples renseignements, prière de consulter le site www.forces.gc.ca .
