KANDAHAR, le 15 octobre 2005 -- Le ministre de la Défense, Bill
Graham, et le Chef d'état-major de la Défense, le Général Rick Hillier, ont
présidé le 13 octobre dernier, une cérémonie visant à donner le nom de "Camp
Nathan Smith" aux installations qui abritent l'Equipe provinciale de
reconstruction (EPR) du Canada en Afghanistan.
Le Soldat Nathan Smith, du 3e Bataillon, Princess Patricia's Canadian
Light Infantry (3 PPCLI), est décédé le 17 avril 2002, dans le secteur
d'entraînement militaire connu sous le nom de Ferme Tarnak, aux abords de
Kandahar. Le Sdt Smith était la plus jeune et la moins expérimentée des
victimes d'un tir ami qui a aussi causé la mort du Sergent Marc Leger, du
Caporal Ainsworth Dyer et du Soldat Richard Green.
« Nous ne devons jamais oublier ceux et celles qui ont payé le prix ultime
pour servir notre pays", de souligner le Colonel Steve Bowes, le commandant de
l'EPR. "Nathan est un exemple et une inspiration, tant pour les jeunes soldats
qui font présentement partie de l'EPR que pour ceux qui viendront plus tard
poursuivre la mission du Canada et aider les Afghans à atteindre leurs
objectifs, à réaliser leurs rêves ».
Le Sdt Nathan Smith est né à Halifax (Nouvelle-Ecosse), le 28 juin 1975
et a grandi à Porter's Lake (Nouvelle-Ecosse). Il obtient son diplôme avec
spécialisation en habilités sous-marines du Seneca College, en 1977. Il
déménage ensuite à Victoria (Colombie-Britannique) et s'enrôle dans le
Canadian Scottish Regiment (Princess Mary's) en mars 1998. Il suit
l'instruction élémentaire de la Réserve au Centre d'instruction du Secteur de
l'Ouest de la Force terrestre, à Wainwright, en Alberta, au cours de l'été
1998 et devient ensuite membre de la Force régulière, le 24 septembre 1998.
En mai 1999, après son entraînement à l'école de combat, le Sdt Smith est
affecté comme fantassin au 3 PPCLI, en garnison à Edmonton (Alberta). En 2000,
il est déployé avec le bataillon en Bosnie-Herzégovine, dans le cadre de
l'opération Palladium. En 2001, il suit le cours élémentaire de parachutisme
et est transféré à la Compagnie de parachutistes du 3 PPCLI. En février 2002,
il accompagne le groupement tactique du 3 PPCLI à Kandahar, dans le cadre de
l'opération Apollo.
La plupart des 250 soldats qui font présentement partie de l'EPR
appartiennent également au 3 PPCLI.
L'EPR comprend des militaires canadiens, des membres de la police civile,
des diplomates et des travailleurs humanitaires qui mettent leurs efforts en
commun pour renforcer l'autorité gouvernementale afghane à Kandahar et dans
les alentours, et aider à stabiliser la région. Pour atteindre ses objectifs,
l'EPR effectue des patrouilles de sécurité, fournit de l'aide et des
ressources aux efforts de reconstruction, soutient les institutions de
gouvernance locale et facilite les réformes dans le secteur de la sécurité.
La Force opérationnelle en Afghanistan comprend environ 1 000 membres des
Forces canadiennes, incluant des soldats à Kaboul qui participent à
l'opération Athena ainsi que l'élément militaire de l'EPR à Kandahar, déployé
dans le cadre de l'opération Archer. Environ 250 membres des FC sont déployés
dans la région du golfe Arabo-Persique pour appuyer les opérations canadiennes
en Afghanistan.
Le contingent canadien à Kaboul est progressivement réduit à un groupe
d'environ 85 soldats, qui continueront de travailler au sein d'organismes
civils et militaires installés à Kaboul. Le reste du contingent, soit environ
900 soldats, sera affecté à Kandahar et son déplacement devrait être terminé
au début de décembre. Cette réorganisation vise à accroître l'efficacité et
l'influence des FC dans la région. La Force opérationnelle à Kandahar sera
constituée d'environ 2 000 militaires d'ici février 2006.
NOTE AUX REDACTEURS : Une photo relative à cet événement est disponible
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