Hong Kong - Une cérémonie du Souvenir a eu lieu, aujourd'hui, au Cimetière de Sai Wan, en hommage aux 511 Canadiens qui y reposent et qui y sont commémorés. Les membres de la délégation officielle du gouvernement du Canada, comprenant six anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, se sont joints à l'honorable Vivienne Poy, membre du Sénat du Canada, ainsi qu'à plus de 200 jeunes et plusieurs dignitaires et représentants de Hong Kong.
« Votre présence donne une signification spéciale à nos efforts de commémoration », a dit la sénatrice Poy, en s'adressant aux jeunes. « Vous nous rappelez que malgré les moments les plus sombres de notre histoire, il y a de l'espoir pour l'avenir. La liberté de la jeunesse est le plus bel exemple de libération qui soit ».
Pendant la cérémonie, des élèves canadiens du groupe ontarien Durham se souvient et des scouts du 1st Canadian-Hong Kong Scout Group ont déposé un coquelicot sur chacune des 283 tombes canadiennes, tandis que des cadets du Hong Kong Adventure Corps montaient la garde à la Croix du Sacrifice.
Après la cérémonie, la délégation du gouvernement du Canada s'est jointe à plus de 200 élèves du secondaire, à des enseignants et à des membres des familles du groupe Durham se souvient pour mettre en terre leur capsule commémorative We Remember Hong Kong (Nous nous souvenons de la bataille de Hong Kong), près de l'entrée du cimetière.
La cérémonie au Cimetière de Sai Wan était la principale activité du pèlerinage à Hong Kong. La délégation du gouvernement du Canada a en outre assisté à une cérémonie de dévoilement de plaque, le 3 décembre, au Hong Kong Museum of Coastal Defence (Musée de la défense côtière de Hong Kong), en hommage aux membres du Royal Rifles of Canada. D'autres activités sont aussi prévues :
5 décembre*
Cérémonie de dévoilement de deux plaques commémoratives en l'honneur du Poste de commandement de la Compagnie « C » à Lawson's Bunker et du Winnipeg Grenadiers, à Jardine's Lookout.
Le 6 décembre*
Cérémonie commémorative au Cimetière militaire de Stanley, où reposent 20 soldats canadiens.
C'est à Hong Kong que les Canadiens combattirent pour la première fois dans le théâtre du Pacifique. Les quelque 2 000 Canadiens étaient répartis en deux bataillons, le Royal Rifles of Canada et le Winnipeg Grenadiers, et en un groupe affecté à un commandement de Brigade. Le jour de Noël 1941, après 17 jours de combat acharné, les Alliés capitulèrent. Les soldats canadiens qui survécurent, y compris deux infirmières militaires, furent faits prisonniers de guerre. La majorité d'entre eux vécurent pendant presque quatre ans dans les conditions horribles des camps de prisonniers. Parmi les 1 975 Canadiens qui servirent à Hong Kong, 290 tombèrent au combat et 264 autres succombèrent par la suite dans des camps de prisonniers de guerre.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur la participation du Canada à la défense de Hong Kong et des comptes rendus quotidiens en provenance d'outre-mer, visitez le site Web d'Anciens Combattants Canada.
* Dates locales.
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