London, le 9 février 2006 -- L’honorable Diane Finley, ministre de la Citoyenneté et de l’Immigration, a aujourd’hui annoncé qu’au cours des deux prochaines années le Canada accueillera 2 000 nouveaux réfugiés karens en provenance de la Birmanie (aussi appelée Myanmar).
Les Karens, un groupe ethnique minoritaire, ont fui leur pays en 1995 à la suite d’une offensive majeure de l’armée du gouvernement birman contre l’Union nationale karen. Ils font partie des 140 000 réfugiés birmans qui vivent dans des camps de réfugiés en Thaïlande depuis près de 20 ans. Le Canada a déjà accepté un premier contingent de 810 réfugiés karens à des fins de réétablissement en 2006.
« Le nouveau gouvernement du Canada est heureux d’ouvrir ses portes à 2 000 autres réfugiés karens, qui vivent dans des conditions affreuses depuis de nombreuses années », a déclaré la ministre Finley. « Nous sommes heureux de pouvoir les aider à rebâtir leurs vies dans un environnement accueillant et sécuritaire. Cela fait partie d’une longue tradition humanitaire d’offrir une protection aux réfugiés. »
Le Canada a travaillé en étroite collaboration avec le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et avec d’autres pays afin de réétablir des groupes de réfugiés considérés comme étant plus vulnérables que la population générale des réfugiés. Les groupes ciblés sont ceux qui ont vécu des persécutions terribles, y compris la torture, l’emprisonnement, le travail forcé, la destruction de villages par le feu et les déplacements forcés au sein de leur patrie. Le HCR a désigné les réfugiés karens en Thaïlande comme faisant partie d’un groupe distinct avec des besoins en matière de protection et des vulnérabilités qui leur sont propres, et il a demandé l’aide de la communauté internationale pour leur réétablissement.
« La volonté du Canada de réétablir un plus grand nombre de réfugiés karens démontre sa détermination à trouver des solutions pour les réfugiés les plus vulnérables qui se trouvent depuis longtemps dans des camps et qui ne peuvent retourner dans leur pays en toute sécurité ou demeurer dans le pays d’accueil », a ajouté Jahanshah Assadi, représentant du HCR au Canada. « Ce geste de la part du Canada vient appuyer notre collaboration étroite et continue pour aborder les situations de réfugié prolongées, comme celle des karens qui en sont un exemple typique. »
Des 810 réfugiés karens que le Canada a accepté d’accueillir l’an dernier, 712 sont déjà arrivés et s’affairent à s’établir partout au pays. De ce nombre, 90 se sont installés à London, en Ontario, où la ministre a fait l’annonce.
Citoyenneté et Immigration Canada collabore étroitement avec des fournisseurs de services d’établissement et des groupes de parrainage du secteur privé qui offrent des services clés et un soutien aux réfugiés en vue de les aider à s’adapter à leur nouvelle vie au Canada, une vie très différente de celle qu’ils ont laissée derrière eux. Pour assurer le succès à long terme des nouveaux arrivants, le nouveau gouvernement du Canada investit des sommes importantes, notamment les 307 millions de dollars annoncés dans le Budget 2006 pour l’établissement dans les provinces autres que le Québec, qui a conclu sa propre entente à cet égard.
« Ici, à London, tout le monde s’est mobilisé pour aider et accueillir les 90 Karens qui sont arrivés en novembre 2006 », a déclaré Mme Mary Williamson, directrice exécutive du Cross Cultural Learner Centre, où les Karens ont été logés à leur arrivée. « Les habitants de London ont été très généreux. Certains ont même donné des guitares et d’autres instruments de musique pour permettre aux Karens de tenir leur pratique de chorale, une activité importante pour eux. Nous sommes prêts et nous avons hâte d’aider le prochain groupe de réfugiés karens à s’établir ici. »
Les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Finlande, le Danemark, la Norvège, la Suède, le Royaume-Uni et les Pays-Bas comptent aussi parmi les pays qui ont répondu à l’appel du HCR et qui ont accepté d’accueillir des réfugiés karens à des fins de réétablissement.
Des photos de l’activité tenue au Cross Cultural Learning Centre seront disponibles sur le site Web de CIC à l’adresse www.cic.gc.ca.
Vous pouvez visionner une séquence vidéo tournée dans un camp de réfugiés karens en Thaïlande sur le site Web du HCR. Veuillez communiquer avec Nanda Na Champassak, soit par courriel à l'adresse électronique champass@unhcr.org ou par téléphone au 613-232-0909, poste 236.
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