CEFCOM / COMFEC NR 08.010 - le 5 février 2008
OTTAWA -
La frégate de patrouille NCSM Charlottetown a
porté au secours à deux marins à la dérive dans
la mer d’Oman à bord de l’Azaan, une barge de
240 pieds conçue pour être tirée par un remorqueur. Le
3 février 2008, au cours d’une patrouille de routine effectuée
dans le cadre des opérations de sécurité maritime, l’équipage
de l’hélicoptère Sea King affecté à bord
de la frégate a repéré l’Azaan à100
milles au nord-est de Muscat, en Oman. Quand l’hélicoptère
s’est approché, les membres d’équipage ont pu apercevoir
deux personnes qui leur faisaient signe désespérément;
aucun remorqueur n’était en vue. L’équipage du Sea
King a signalé la position de la barge au NCSM Charlottetown qui
a changé de cap afin d’intercepter. Une équipe d’abordage,
accompagnée d’un interprète, a été dépêchée
sur les lieux à bord d’un canot pneumatique à coque rigide
pour prendre connaissance de la situation.
Avec l’aide de l’interprète,
les marins qui se trouvaient à bord
de la barge ont pu raconter leur tragique histoire aux membres de l’équipe
d’abordage. Originaires du Pakistan, ils avaient quitté les Émirats
arabes unis le 29 janvier en tant que membres d’équipage d’un
navire portant le nom d’Al Wabi, qui remorquait l’Azaan à destination
d’un chantier de ferraille à Jiwani, au Pakistan. Le 31 janvier,
le câble de remorquage s’est rompu en raison de la forte houle
et ils sont montés à bord de la barge pour en attacher un nouveau.
Pendant qu’ils s’affairaient à cette tâche, les moteurs
de l’Al Wabi se sont arrêtés pour une raison
inconnue. Le navire a alors chaviré et coulé avec les cinq autres
marins qui se trouvaient à bord. Les deux hommes qui travaillaient sur
la barge se sont donc retrouvés sans rien à boire, ni à manger,
sans abri et sans moyen de communication.
Dès qu’il a été mis
au courant de la situation des marins, le commandant du NCSM Charlottetown,
le Capitaine de frégate Patrick St-Denis, a ordonné que l’on
passe au peigne fin les eaux environnantes dans l’espoir de retrouver
vivants les autres membres de l’équipage de l’Al Wabi.
Malheureusement, on n’a retrouvé que des débris du naufrage.
On a toutefois poursuivi les recherches jusqu’au coucher du soleil.
Le
NCSM Charlottetown a pris les deux marins pakistanais à son
bord. Ils ont pu prendre un repas chaud, se doucher, enfiler des vêtements
propres et se reposer. Ils ont également pu joindre leurs familles afin
de les informer qu’ils étaient sains et saufs et entre bonnes
mains. L’équipage de la frégate a par la suite installé des
lumières sur la barge afin d’empêcher d’autres navires
d’entrer en collision avec cette dernière. L’équipage
a signalé sa position et l’état des survivants au commandant
de la Force opérationnelle 150, l’autorité de la coalition
chargée des opérations maritimes dans la région. Le Charlottetown a
ensuite mis le cap sur les Émirats arabes unis pour remettre les marins
rescapés aux autorités pakistanaises.
Le NCSM Charlottetown est
actuellement en mission dans le golfe Persique et dans la mer d’Oman
dans le cadre de l’opération Altair,
la contribution de la Force maritime du Canada à l'opération
ENDURING FREEDOM, la campagne que poursuivent les États-Unis contre
le terrorisme. Le navire a quitté Halifax (Nouvelle-Écosse),
son port d’attache, le 1er novembre 2007.
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Notes aux rédacteurs et aux agents d’affectation
:
Pour voir des images de l’opération de sauvetage : http://www.combatcamera.forces.gc.ca/.
