ST.JOHN'S (Terre-Neuve-et-Labrador), le 4 avril 2008--Au nom du ministre canadien de l'Environnement M. John Baird, le député de St. John's-Est, M. Norman Doyle, a procédé aujourd'hui au lancement d'un important rapport scientifique intitulé L'archéologie subaquatique de Red Bay : La construction navale et la pêche de la baleine basques au XVIe siècle. Ce rapport très attendu brosse un tableau précis des techniques de chasse à la baleine basques et du rôle des Basques dans l'histoire de la construction navale en Europe et dans le développement des voies maritimes transatlantiques au milieu du XVIe siècle.
« Par le projet de Red Bay, les archéologues subaquatiques de Parcs Canada ont établi un modèle dans cette discipline, a déclaré M. Doyle. Notre gouvernement est fier de reconnaître leur travail, lequel permet aux Canadiens et Canadiennes de mieux comprendre de l'histoire de Red Bay. »
Pendant une bonne partie du XVIe siècle, les Basques développèrent l'industrie de la chasse à la baleine sur la côte Est du Canada. Des années de recherches archivistiques faites par la géographe historienne Selma Barkham ont aidé à établir que Red Bay, au Labrador, était au cœur de cette activité intense. En effet, les Basques y avaient aménagé l'une des plus grandes stations baleinières terrestres de l'époque. Les vestiges qui y reposent racontent un fascinant récit de visées commerciales et de courage.
Le rapport décrit plusieurs artefacts, notamment quatre galeones ou naos (navires de haute mer), dont un serait l'épave du San Juan naufragé en 1565. À l'aide de techniques d'avant-garde, le San Juan a été dégagé, remonté à la surface pour enregistrer les pièces, puis enfoui à nouveau sous l'eau et soumis à des suivis pour en assurer la préservation dans les siècles à venir.
« Ce rapport décrit le projet d'archéologie subaquatique le plus complet à avoir vu le jour en Amérique du Nord, et constitue un ajout inestimable sur le sujet, a poursuivi M. Doyle. Notre gouvernement apprécie le soutien reçu des résidants de la région de Red Bay, de nombreux experts étrangers et de la province basque de Gipuzkoa. »
Les conclusions présentées dans les 1 600 pages du rapport en cinq volumes sont le résultat de travaux sur le terrain dirigés par le chef de l'Archéologie subaquatique de Parcs Canada, M. Robert Grenier, au cours de huit saisons successives, et s'appuient sur les recherches archivistiques de Mme Barkham et les fouilles effectuées sur la terre ferme par l'Université Memorial de Terre Neuve sous la direction de M. James Tuck.
Le document décrit la méthodologie scientifique employée pour réaliser les fouilles et consigner les données sous l'eau à une température de 0º Celsius et pour mener à bien des études subséquentes. L'ensemble de ce travail archéologique sous-marin met au jour un tableau complet de la riche histoire du lieu historique du Canada de Red Bay. En 2004, le Canada a inscrit ce lieu à sa liste prioritaire de sites candidats au statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Par ailleurs, cet organe des Nations Unies a adopté le San Juan comme logo de la Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique.
Pour d'obtenir des exemplaires du rapport sur l'archéologie subaquatique à Red Bay, prière de communiquer avec les Éditions et services de dépôt de Travaux publics et Services gouvernementaux Canada; ISBN 978-0-660-97204-6; no de catalogue : R62-389/2007F. Site Web : http://publications.gc.ca.
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