Mesdames et Messieurs, bonjour.
Je suis très heureux d'avoir l'occasion de m'adresser à vous tous ce matin. J'aimerais prendre le temps de vous exposer un développement majeur dans l'un de nos dossiers les plus importants qui contribuera à améliorer la qualité de vie des membres des Premières nations.
En tant que ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien et interlocuteur fédéral auprès des Métis et des Indiens non inscrits, j'ai eu le loisir de visiter des communautés de Premières nations d'un bout à l'autre du pays.
Au cours de mes visites, je me suis entretenu avec des dirigeants, des aînés et des membres des communautés et j'ai constaté un réel désir de changement, ainsi qu'un optimisme sincère face à l'amélioration de la situation.
Au nombre de ses grandes priorités, notre gouvernement entend continuer de rendre plus accessible l'eau potable de qualité. Nous savons tous qu'une eau potable salubre est essentielle à la santé et à la sécurité de tous les Canadiens. Lorsque notre gouvernement a pris le pouvoir, au début de 2006, nous avons découvert qu'il y avait 193 systèmes d'aqueduc à risque élevé dans les communautés des Premières nations. À l'époque, nous avons affirmé que la situation était totalement inacceptable, et que nous allions y remédier rapidement. C'est ce que nous avons fait. Nous avons réduit de moitié le nombre de ces systèmes.
Nous avons aussi cerné 21 communautés prioritaires dotées de systèmes à risque élevé. Grâce à notre travail rapide et efficace, nous avons réduit ce chiffre à six.
Nos progrès sont attribuables à un plan d'action sur l'eau que nous avons déposé en mars 2006, et qui a modifié la façon dont nous nous attaquons à la qualité de l'eau.
Nous faisons plus que simplement corriger des problèmes. Nous veillons également à ce que les Premières nations disposent des ressources et des outils nécessaires pour produire des solutions durables.
Aujourd'hui, je suis heureux d'annoncer les prochaines étapes de notre plan.
Notre gouvernement investira 330 millions de dollars dans un Plan de gestion de l'eau potable et des eaux usées des Premières nations, qui s'étalera sur deux ans. Cette stratégie comporte plusieurs éléments.
Un de ses principaux éléments constitue un engagement à réaliser une évaluation nationale des systèmes d'aqueduc et d'égout dans toutes les communautés des Premières nations du pays. Cette évaluation nous fournira un tableau d'ensemble de l'état de tous les systèmes d'aqueduc, en plus de nous indiquer si nous investissons aux bons endroits.
Nous saurons alors comment améliorer la distribution d'une eau potable de qualité. Les résultats de l'évaluation seront divulgués l'an prochain. Toutes ces mesures s'inscrivent dans notre plan de reddition de comptes et de transparence à l'endroit des Premières nations et de tous les Canadiens.
Notre gouvernement doublera la portée du programme de formation itinérante. Ainsi, un plus grand nombre d'opérateurs d'usine de traitement d'eau recevront de la formation et une reconnaissance professionnelle.
Par ailleurs, il fixera des normes claires qui guideront les Premières nations tout au long de la planification, de la conception et de l'exploitation des systèmes d'aqueduc et d'égout, ainsi que des petites installations telles que les puits et les fosses septiques.
Nous sommes également en train d'établir un cadre législatif pour la sécurité de l'eau potable, en consultation avec les communautés des Premières nations, les organisations autochtones et les gouvernements provinciaux et territoriaux.
Toutes ces initiatives verront le jour à mesure que nous continuons d'investir dans les systèmes d'aqueduc et d'égout, lesquels doivent être entretenus et utilisés correctement. Cela implique de veiller à ce que toutes les Premières nations disposent des infrastructures, des compétences, de l'information et de l'appui nécessaires pour gérer efficacement leur approvisionnement en eau.
Mais surtout, nous voulons raffermir la confiance des Premières nations à l'égard de la qualité de leur eau potable.
Notre gouvernement reconnaît que chaque communauté est unique, et que des solutions doivent être adaptées aux besoins de chacune.
L'annonce d'aujourd'hui illustre bien la façon dont, jour après jour, nous travaillons en partenariat avec les Premières nations, afin de mener à terme le travail qu'exige cette importante priorité.
En unissant nos efforts, nous pouvons procurer de l'eau potable salubre et sécuritaire à toutes les communautés et cheminer vers un avenir plus prometteur pour tous les Canadiens.
Merci.
