Le 22 mai 2008, Victoria (Colombie-Britannique) – La médaille d'or Catherine Wolfe Bruce de 2008 a été remise au Dr Sidney van den Bergh, chercheur retraité du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et astronome de renommée mondiale, en reconnaissance de l'ensemble de ses réalisations, lors de la réunion annuelle de la Société canadienne d'astronomie. Le Dr van den Bergh est le deuxième Canadien seulement à se voir décerner ce prix prestigieux depuis sa création, il y a 110 ans. Tout à fait par hasard, il a été le directeur du même observatoire mis sur pied il y a 90 ans ce mois-ci par le seul autre récipiendaire canadien, John Stanley Plaskett.
Reconnu principalement pour son travail sur les galaxies et les étoiles qui les composent, le Dr van den Bergh est aussi un écrivain prolifique, qui a publié plus de 500 articles dans des revues à comité de lecture sur toute une gamme de sujets ayant trait à l'astronomie. Il a apporté des contributions fondamentales à l'étude des galaxies voisines, dont les nombreuses galaxies naines qui entourent notre Voie lactée, et sa jumelle, la galaxie d'Andromède, et à l'établissement des systèmes de classification des galaxies en fonction de leur apparence. Au cours de ses premiers travaux de recherche, il s'est penché sur la manière dont varient les propriétés intrinsèques des galaxies selon leur apparence et leur luminosité en général. Il a également contribué grandement aux connaissances que nous possédons au sujet de la taille et de l'âge de l'univers, et ses travaux ont influé énormément sur ce que nous savons des amas d'étoiles, des supernovae, et de l'évolution chimique de l'univers. Ses travaux de recherche nous ont aidés à comprendre de quelle manière notre univers fait des galaxies, de quelle manière les galaxies font des étoiles, et de quelle manière ces étoiles à leur tour influent sur les galaxies qui les hébergent et sur la formation des générations d'étoiles à venir.
Au cours de sa longue et prestigieuse carrière, le Dr van den Bergh a enseigné à l'Université de l'État de l'Ohio et à l'Université de Toronto; nombre de ses anciens étudiants sont d'ailleurs devenus des chefs de file dans de nombreuses disciplines de l'étude des étoiles et des galaxies. Il a ensuite été nommé chercheur scientifique à l'Observatoire fédéral d'astrophysique du CNRC (OFA-CNRC). À titre de directeur de l'Observatoire (1977 – 1986), le Dr van den Bergh a favorisé une période de croissance dans la recherche et la productivité technique. Il a été président et président du conseil d'administration de la Société de télescope Canada-France-Hawaï, président de la Société canadienne d'astronomie et vice-président de l'Union astronomique internationale. Il a de plus été intronisé à la Royal Society de Londres, qui est l'académie nationale de science du Royaume-Uni, et il a été fait Officier de l'Ordre du Canada. Lorsqu'il a officiellement pris sa retraite du CNRC en 1998, il s'est vu décerner le titre de chercheur émérite du CNRC. Il poursuit depuis ses recherches et il continue de publier des ouvrages. Au cours des cinquante dernières années, très peu de personnes peuvent se targuer d'avoir eu un impact aussi colossal sur l'astronomie et l'astrophysique à l'échelle internationale.
Reconnu à l'échelle mondiale pour ses travaux de recherche et ses innovations, le CNRC est un chef de file dans le développement au Canada d'une économie novatrice axée sur le savoir, à l'aide de la science et de la technologie.
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