À l'occasion d'une cérémonie officielle tenue à Rideau Hall, le Premier ministre Stephen Harper et la Gouverneure générale Michaëlle Jean ont dévoilé aujourd'hui la nouvelle médaille de la Croix de Victoria.
Jusqu'à maintenant, la plus haute décoration militaire du Canada était frappée en Grande-Bretagne. Dorénavant, toutes celles qui récompensent des Canadiens ou des Canadiennes seront frappées au Canada. Si elle conserve la conception originale qu'avait commandée la reine Victoria en 1856, la Croix de Victoria du Canada comprend, aux plans de la conception et du contenu, quelques caractéristiques proprement canadiennes, modestes mais significatives. « Aujourd'hui, la Croix de Victoria devient pleinement et véritablement canadienne », a déclaré le Premier ministre Harper.
L'inscription originale For Valour figurant sur la médaille a été remplacée par l'expression latine Pro Valore. « Nous utilisons la langue ancienne employée par nos ancêtres français et anglais pour exprimer l`idéal universel qu`ils partageaient,» a souligné le Premier ministre. Entre autres éléments uniques au Canada, mentionnons le métal provenant de la médaille de la Confédération de 1867, de même que des métaux de chacune des régions du Canada.
Quatre-vingt-quatorze Canadiens ont gagné la Croix de Victoria pour le courage, l'endurance et les sacrifices extraordinaires dont ils ont fait preuve sur le champ de bataille. Le dernier lauréat vivant en était Smoky Smith, ancien combattant de le Seconde Guerre mondiale, décédé il y a tout juste un an.
« Dans des missions militaires qui se déroulent au pays et à l'étranger, des hommes et des femmes de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air, mettent chaque jour leur vie en péril pour nous, a ajouté le Premier ministre Harper. Un jour, l'un d'entre eux fera une action si brave, si courageuse devant l'ennemi et si héroïque qu'il rejoindra le bataillon légendaire des soldats qui arborent sur la poitrine la fierté d'une nation. »
La Croix de Victoria du Canada est le fruit d'une collaboration entre les ministères de la Défense nationale, des Anciens combattants et des Ressources naturelles, la Monnaie royale canadienne et Rideau Hall.
