Le Premier ministre Stephen Harper a annoncé aujourd'hui que John Babcock, dernier ancien combattant du Canada connu de la Première Guerre mondiale, se verra octroyer la citoyenneté canadienne en reconnaissance de son service militaire pour le Canada et de son désir, à l'âge de 107 ans, de devenir citoyen du pays qui l'a vu naître.
« Nous sommes fiers d'accueillir de nouveau M. Babcock au sein de la famille canadienne et de souligner les services qu'il a rendus à notre pays, a déclaré le Premier ministre Harper. Il incarne une génération de Canadiens qui, de bien des façons, ont été à l'origine de l'identité canadienne moderne. Lorsque le Canada est entré en guerre en 1914, il était généralement perçu comme une colonie britannique. À la fin de la guerre toutefois, la planète l'a reconnu comme un pays fier et indépendant. M. Babcock et ses camarades militaires ont aidé le Canada à parvenir à maturité, et je les en remercie du plus profond de mon cœur. »
John Babcock est né le 23 juillet 1900 sur une ferme près de Kingston, en Ontario. Il a joint les rangs du Bataillon du Corps expéditionnaire canadien à l'adolescence et a été déployé outre mer.
M. Babcock est déménagé aux États-Unis dans les années 1920, puis est devenu citoyen américain en 1946, perdant de ce fait son statut de sujet britannique. (La Loi sur la citoyenneté canadienne, qui conférait légalement la citoyenneté canadienne pour la première fois, n'est entrée en vigueur qu'en 1947.)
C'est à la suite de rencontres avec le ministre des Anciens combattants Greg Thompson que la décision a été prise d'accorder à M. Babcock la citoyenneté canadienne. « Il m'a dit qu'il se considérait un Canadien de cœur », a déclaré le ministre Thompson. Le mois dernier, il lui a remis la Mention élogieuse du ministre des Anciens combattants en reconnaissance de sa contribution au bien être des anciens militaires et en souvenir de leurs sacrifices et de leurs réalisations.
En apprenant que M. Babcock souhaitait obtenir la citoyenneté canadienne, le Premier ministre a pressé son ministre d'agir le plus rapidement possible. « M. Babcock deviendra citoyen canadien dès qu'il prêtera le serment de citoyenneté, a déclaré le Premier ministre Harper. Cela signifie que le dernier soldat connu à servir le Canada pendant la Première Guerre mondiale sera à jamais un Canadien. »
Pour en savoir plus sur la vie de M. Babcock et sur la Mention élogieuse du ministre des Anciens combattants, prière de consulter le site Web d'Anciens combattants Canada à l'adresse :
www.vac-acc.gc.ca . Une copie de la lettre envoyée par M. Babcock au Premier ministre est également affichée sur le site Web de ce dernier à l'adresse :
http://www.pm.gc.ca/fra/feature.asp?pageId=105 