Le Premier ministre Stephen Harper est devenu aujourd'hui le premier Canadien à recevoir le médaillon d'or du Président du Conseil international B'nai Brith, en reconnaissance des efforts déployés par le gouvernement pour lutter contre la discrimination et promouvoir les droits de la personne au Canada et à l'étranger. Ce prix lui a été décerné à une réunion du conseil d'administration de B'nai Brith International, tenue parallèlement à la Conférence annuelle canadienne sur les politiques. C'est la première fois qu'une telle réunion conjointe se déroule à l'extérieur des États Unis.
« Le médaillon d'or reconnaît généreusement que les actions de notre gouvernement reposent sur le principe selon lequel la haine et la discrimination n'ont pas leur place dans une société civilisée, a déclaré le Premier ministre Harper. C'est pour moi un honneur tout particulier d'être récompensé par l'une des plus grandes et des plus vénérables organisations mondiales vouées aux droits de la personne. »
Au nombre des lauréats du médaillon d'or, mentionnons les présidents des États-Unis Harry Truman, Dwight Eisenhower et John F. Kennedy, de même que la Première ministre de la Grande-Bretagne Margaret Thatcher et les premiers ministres israéliens David Ben Gourion et Golda Meir.
En octroyant cet honneur au Premier ministre Harper, le Président de B'nai Brith international Moishe Smith, résidant d'Ottawa et premier non américain à diriger l'organisation, a cité diverses mesures prises par le Premier ministre et le gouvernement pour faire avancer les droits de la personne et lutter contre la discrimination, notamment :
- l'appui inconditionnel apporté au rôle que joue le Canada au sein de la mission menée sous l'égide l'ONU en Afghanistan;
- le refus de signer, au Sommet de la Francophonie de 2006, la résolution dénonçant le droit d'Israël à se défendre;
- la suspension des relations avec le gouvernement de la Palestine dirigé alors par le Hamas, qui refusait de renoncer au terrorisme;
- les excuses sincères offertes pour reconnaître le caractère ouvertement discriminatoire du programme des pensionnats indiens.
« Monsieur le Premier ministre, vous avez toujours – que ce soit dans l'opposition ou au gouvernement – fait preuve d'un leadership axé sur les principes et l'honnêteté, a déclaré M. Smith. La décision que nous avons prise de vous remettre le médaillon d'or témoigne de l'estime dans laquelle vous tient la communauté juive. »
