YELLOWKNIFE (Territoires du Nord-Ouest), le 28 août 2008 - Le ministre fédéral ainsi que les ministres provinciaux et territoriaux responsables du développement du Nord se sont rencontrés cette semaine à Yellowknife à l'occasion de leur réunion annuelle de deux jours. C'est la première fois que le Forum des ministres responsables du développement du Nord se tient dans les Territoires du Nord-Ouest.
Le Forum a pour mandat de promouvoir les intérêts communs et divers des habitants du Nord, tout en sensibilisant le public et les décideurs aux réalisations, aux contributions et au potentiel du Nord canadien.
Cette année, le ministre de l'Industrie, du Tourisme et de l'Investissement des Territoires du Nord-Ouest, Robert R. McLeod, a accueilli le Forum, dont le thème était Développer le potentiel touristique du Nord.
« C'est avec plaisir que j'ai animé ces discussions importantes sur l'avenir du tourisme dans le Nord canadien. Je suis aussi heureux d'avoir eu l'occasion de mettre en valeur certains produits touristiques extraordinaires et spectaculaires des Territoires du Nord-Ouest », a souligné le ministre McLeod.
« Pour le Premier ministre Stephen Harper et notre gouvernement, le Nord canadien représente un enjeu national plus important que pour aucun autre gouvernement depuis cinquante ans, a déclaré l'honorable Chuck Strahl. Le Nord a beaucoup à offrir aux Canadiens et au reste du monde. Nous avons entrepris de nombreuses initiatives qui aideront la région à pleinement réaliser son potentiel, notamment en matière de développement économique, de protection environnementale et d'affirmation de la souveraineté canadienne dans le Grand Nord. »
« Ce forum est une action collective entreprise par les gouvernements participants pour aider à renforcer l'économie du Nord en favorisant la croissance de l'industrie touristique, a souligné l'honorable Diane Ablonczy, secrétaire d'État (Petite entreprise et Tourisme). Le tourisme joue un rôle vital dans le développement économique du Nord tout en respectant et en protégeant l'environnement unique du milieu nordique. »
Le thème du Forum a été appuyé par la présentation d'un rapport qui portait sur l'industrie touristique dans le Nord, rapport dans lequel sont décrits les défis, les possibilités et les pratiques exemplaires de ce secteur dans les provinces et territoires concernés. Ce rapport sera soumis aux ministres du Tourisme et à la Commission canadienne du tourisme.
Les conférenciers invités ont exposé divers points de vue sur le tourisme mondial, national et local. Les discussions qui ont suivi ont principalement porté sur la nécessité de mieux faire connaître les opportunités touristiques qu'offre le Nord et sur les défis que les voyagistes doivent relever.
Les ministres ont confirmé le rôle essentiel du Forum dans la promotion des enjeux du Nord et dans la sensibilisation des décideurs du pays aux besoins particuliers des régions du nord du Canada.
Les ministres ont également pris connaissance des progrès accomplis dans les projets prioritaires au cours de la dernière année, notamment en ce qui concerne les Initiatives de maximisation des retombées économiques et sociales des projets majeurs dans le Nord, Connaissance Nord et le site web du Forum, dont l'adresse est www.objectifnord.ca . En réponse à une directive formulée lors du Forum de 2007, qui a eu lieu à Ottawa, les ministres ont également présenté un rapport sur les projets prioritaires liés aux changements climatiques. « On s'attend à une année fortement axée sur les questions touchant le climat mondial et l'énergie. Les régions du nord du Canada sont les premières concernées par ces questions : témoins directs des effets du réchauffement de la planète, elles font face aux impacts des changements climatiques et à l'augmentation des coûts de l'énergie », a fait remarquer le ministre McLeod.
Les ministres ont approuvé le thème « Les économies du Nord : cap sur le changement » proposé pour le Forum de 2009, dont l'hôte sera le gouvernement de la Colombie-Britannique.
« Chacune de nos administrations provinciales et territoriales reconnaît l'importance de créer des communautés rurales et nordiques prospères et vigoureuses, et la Colombie-Britannique se réjouit de pouvoir accueillir ses collègues de partout au pays l'an prochain à Dawson Creek, pour poursuivre les discussions engagées au cours des deux dernières années », a déclaré Dennis MacKay, député de la circonscription de Bulkley Valley-Stikine pour la Colombie-Britannique, qui représentait l'honorable Blair Lekstrom, ministre du Développement des communautés de la Colombie-Britannique. »
« Le Grand nord ontarien pourrait devenir un important acteur du secteur de croissance qu'est l'industrie touristique, a déclaré l'honorable Michael Gravelle, ministre du Développement du Nord et des Mines de l'Ontario. Notre participation à ces importantes discussions nous permet d'échanger sur les moyens et les politiques qui permettront de renforcer le potentiel touristique du Grand Nord, dans le respect de l'impératif environnemental. »
« La participation du Québec au Forum des ministres responsables du Nord s'inscrit dans l'objectif de notre gouvernement de développer davantage les ressources naturelles et le tourisme du Nord québécois. Ceci contribuera à créer davantage de prospérité, pour la plus grande qualité de vie des résidents du Nord, dans le respect des impératifs du développement durable, a indiqué Geoffrey Kelley, député de la circonscription de Jacques-Cartier, qui représentait la ministre des Affaires municipales et des Régions. Dans ce contexte, je me réjouis que notre contribution ait permis l'élaboration d'un cadre de référence qui permet d'assurer un meilleur suivi des impacts sociaux et économiques des grands projets dans le Nord, notamment en ce qui concerne les conditions de vie des populations locales. »
« Pour notre province, qui compte le seul port canadien situé dans l'Arctique, à Churchill, le développement du Nord et du tourisme revêt de plus en plus d'importance. Les régions du nord du Manitoba manquent de main-d'œuvre. C'est une occasion unique de s'attaquer au chômage, très élevé dans de nombreuses communautés », a indiqué Oscar Lathlin, ministre des Affaires autochtones et du Nord du Manitoba.
« Notre collaboration a permis de faire avancer les questions d'intérêt commun, comme le tourisme dans le Nord et les changements climatiques. C'est ainsi que nous pouvons faire progresser les dossiers qui sont d'une importance critique pour le développement du Nord », a déclaré pour sa part Jim Kenyon, ministre du Développement économique du Yukon et ministre responsable de la Yukon Energy Corporation.
« L'économie de la Saskatchewan a le vent dans les voiles, au nord comme au sud, et nous mettons tout en œuvre pour que les citoyens de la province profitent de cet essor économique dans le respect du développement durable, a déclaré l'honorable June Draude, ministre responsable des Affaires du Nord de la Saskatchewan. Le thème du Forum de cette année n'aurait pas pu être mieux choisi : le potentiel de croissance du tourisme et du développement des ressources du Nord nous permet de nous montrer extrêmement optimistes pour l'avenir des régions du nord de la Saskatchewan et, si j'en juge d'après nos discussions des deux derniers jours, pour celui de tout le nord du Canada.
« Il est clair que le marché du tourisme dans le nord du Canada a un très grand potentiel. Ce forum est l'occasion rêvée d'examiner les possibilités qui profiteront à tous les responsables du Nord, a souligné l'honorable John Hickey, ministre des Affaires du Labrador de Terre-Neuve-et-Labrador. Nous continuerons de développer le secteur touristique, mais nous devrons tenir compte des changements climatiques et de leurs répercussions sur les régions du Nord ».
Selon le ministre du Développement économique et des Transports du Nunavut, Patterk Netser : « Le thème du Forum de cette année est très pertinent pour le Nunavut. Le tourisme est un secteur émergent d'une très grande importance ici. Il offre de nombreuses occasions pour notre population, et nous avons grandement besoin de fonds pour développer les produits touristiques et les capacités. »
« Il est également important de tenir compte des répercussions du tourisme sur l'environnement. Nous allons tirer des avantages économiques du tourisme, mais nous ne devons pas compromettre pour autant nos terres et nos valeurs traditionnelles », a ajouté le ministre Netser.
Ce communiqué peut être consulté sur le site Web www.objectifnord.ca .
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